CHAPITRE QUATRIÈME

Betsiamis (suite).

Candidature du P. Arnaud à l'épiscopat et à... la papuuté, — Pierre Leroy. Histoire d’une nouvelle méthode de latin. — On vole au P. Arnaud l'évêché de Chicoutimi. —— Qui habet aures audiendi, audiat. — Le P. Arnaud, naturaliste. — A, Lechevalier à Betsiamis, — La poule initiale, —- Le musée de Betsiamis. — Les exploits militaires et culinaires de Grosjean, — Le P. Arnaud et les beaux-arts. — Voyage du P. Arnaud en France, — Sa dernière visite au Labrador, — Murray Bay, T'adousac. — Grandeur et décadence de BERSIMIS. — Au cimetière des Montagnais, -— Cinquante ans sans revoir Chicoutimi.

Au-dessus des chefs indigènes et de tous leurs sujets, le P, Arnaud joue le rôle d’un pape du moyen âge, que les souverains du temps regardaient à peu près comme leur suzerain

ni tous.

À Et, à propos de papauté, sait-on que lui, le missionnaire des Montagnais du Labr-dor, se vit un jour honoré de la candidature

D au souverain pontificat ! Il est pourtant bien vrai que suivant les désirs de Pierre Leroy, sinon dans les desseins de l’assemblée des cardinaux, le P, Arnaud devait un jour s'asseoir sur la chaire de saint Pierre, après avoir passé par la dignité épiscopale, Disons quelque chose de cet épisode de l’histoire du Canada.

Les jeunes ne savent rien de ce P. Leroy, qui eut un moment de célébrité, il y a une vingtaine d’années.

Ancien religieux de la Trappe d’Aiguebelle, ce personnage aborda sur nos rives en 1874 ou 1875. U nous apportait, dans la poche de son gilet, la vraie réforme des études classiques,

D’après sa méthode, les enfants apprendraient les langues,

le latin surtout, en un rien de temps, ce qui leur permettrait d'étudier encore une foule de belles choses, en attendant d’avoir à la lèvre les quelques poils qui indiquent, à n'en pouvoir douter, qu'il est l'heure de se présenter au seuif des vénérables corporations professionnelles de la médecine, du droit, du notariat,

Le ministère de l’Instruction publique de l’époque se laissa charmer par les beautés de la nonvelle méthode, et favorisa son inventeur, Sous ses auspices, Leroy exposa, dans une conférence qui avait réuni au château Saint-Louis toute l'élite intellectuelle de Québec, les merveilleux principes qui allaient révolutionner l’enseignement, Et pour démontrer qu’il ne s'agissait pas de choses en l'air, il appela au tableau noir un élève de seconde année de l'École normale, un élève très brillamment doué, mais qui n'avait pas la moindre idée de la déclinaison de Rosa, ni de la fameuse règle du que retranché, Eh bien, je le dis pour l'avoir vu, en quelques minutes l'élève traduisait correctement la phrase française qui lui était proposée et qui, par exemple, n’était pas extraite des endroits les plus compliqués des Caractères de La Bruyère.

Le public et la presse uccueillirent avec faveur la nouvelle méthode et se félicitèrent de voir que notre pays allait peut-être en tirer beaucoup d'avantages. Je vous le demande : avec des petits Canadiens si intelligents, comme il y a partout plein les maisons, et avec une méthode de cette force, oui, je vous le demande, n’allions-nous pas enfin prendre la tête du monde civilisé ? — Bref, il fut donné à Leroy d'ouvrir à Québec une école, où les nouveanx principes pédagogiques pussent s'épanouir tout à leur aise, Mais il y eut, j'imagine, quelque chose qui fit défaut, soit dans la floraison, soit dans la fructification, puisque l'on ne eultiva pas longtemps la jeune plante. L'écoïe cessa d'exister, Dès lors, si mes souvenirs sont fidèles, Leroy se mit à publier, dans les journaux de Québec, des articles sur sa fameuse méthode. Un peu plus tard, diverses brocnures, aux titres énigmatiques, firent suite à ces articles. IT était visible

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que le cerveau du pauvre inventeur n'était plus à la hauteur les circonstances...

jeaucoup de personnes, capables de donner un jugement autorisé, ont ét d'opinion que le système Leroy avait de la valeur, du moins au point de vue spéculatif, Mais, comme il arrive pour tant de choses, l'application n’en était guère possible, [1 aurait fallu, pour qu'il produisit tous les résultats que l’on pouvait en attendre, que les professeurs travaillassent avec les élèves non seulement durant le temps des classes, mais aussi dans les heures d'étude, c’est-à-dire la journée entière, Où sont les professeurs qui, même au seul point de vue de la santé, pourraient impunément ajouter, au lourd fardeau qui déjà les accable, une si considérable augmentation de travail ?

Sans doute, le P. Arnaud, comme bien d’autres, se permit de dire quelque chose de favorable à la nouvelle méthode, du moins au point de vue théorique,

D'autre part, à cotte époque, le Séminaire de Chicoutimi venait d’être fondé (1873) ; et, non moins alors que dans la suite, on n’y avait l'œil fermé aux nouveautés qui se font jour de temps en temps sur le globe terrestre, Dès les premières années, les professeurs du collège naissant firent quelque essai de la nouvelle méthode, tentative qui fut d’ailleurs de très courte durée,

Mais, en ce temps-là aussi, il était fortement question de créer un diocèse au Saguenay.

Tout cela se brassa sans doute, avec plus ou moins de logique, dans la cervelle du pauvre Leroy. Une conclusion s’en détacha qui faisait merveilleusement son affaire, Il fallait que le P, Arnaud fût le premier évêque de Chicoutimi! Et puis tout allait marcher à souhait, C’est-à-dire que la méthode, la chère méthode, allait trouver au séminaire du nouveau diocèse le terrain qu'il lui fallait; et les fruits qu’elle y produirait seraient d’une si extraordinaire beauté, que l’univers ébahi se rendrait enfin à l'évidence,

L'inventeur, pour assurer la réalisation de ses espérances, e

n'eut varde de négliger l'emploi des moyens surnaturels. Je ne sais plus quel nombre de messes il fit célébrer pour obtenir les grandes faveurs qu'il désirait, Et, effectivement, lui sembla-t-il, il lui fut donné d'obtenir certains signes qu’il n’eut pas de peine à interpréter, C’était maintenant certain : le Ciel voulait que le P, Arnaud fût évêque de Chicoutimi.

Malheureusement, l’épiscopat de la Province, qui, réuni en concile à Québec, en 1878, avait recu de Leroy une pétition en faveur du choix du P. Arnaud comme évêque de Chicoutimi, ne comprit pas où ne voulut pas exécuter les desseins de la Providence ; il trompa le délégué apostolique, Mgr Conroy, qui était alors en notre pays dans le but de rétablir la paix chez les plus grands chicaniers, que nous sommes, de l’univers, Le Pape lui-même n’ignora pas moins la volonté de Dieu. Et le curé de Chicoutimi, M. Dominique Racine, fut choisi pour occuper le nouveau siège épiscopal.

Quelques jours après l'intronisation (7 août 1878) de l’évêque de Chicoutimi, nous étions, les prêtres du séminaire, réunis dane le salon de Mgr Racine, lorsque, à l’arrivée du courrier, le prélat reçut une carte postale qui lui était adressée par Leroy. Le maniaque y disait à Sa Grandeur qu’on n'aurait pas Gà l'appeler à être évêque de Chicoutimi et faisait remarquer que Mgr Conroy, qui avait contribué à son élection, était mort soudaine-

ment le jour même de sa consécration (4 août). Pour terminer, il y avait le texte bien connu de la sainte Écriture: Qui habet aures audiendi, audiat. Cela devenait inquiétant !

L’archevêque de Québec, S. G. Mgr Taschereau, fut aussi l’objet des reproches de Leroy, pour la part qu’il avait prise à l'erreur commise au préjudice du P. Arnaud.

Leroy se dévoua désormais à l’œuvre de la réparation. Il fallait que Rome rendit au malheureux Oblat son trône épiscopal! Toute une série de broch::es, d’un genre absolument extraordinaire, fouettèrent l'opinion publique dans les intérêts de la bonne cause, Retourné en Europe, il en fit imprimer d’autres et les expédia au Canada, Croirait-on qu’il alla jusqu’à

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