Labrador et géographie [microforme]

À notre époque dite de progrès, la géographie précise devient une nécessité internationale de premier ordre, toutes les puis. sances ayant pour ;principal objectif politique et pour base territoriale les barrières physiques qu’en style de protocole l’on désigne sousle nom de frontières naturelles. J’entends par géographie précise celle qui tient compte, non seulement des formes géographiques, mais encore des évolutions et des causes qui les produisent et qui les modifient. Déjà les Etats modernes n’acceptent plus qu'avec impatience les limites conventionnelles que leur ont imposées les conflits politiques ou les hasards de la guerre, et chaque puissance voudrait étendre son influence sur toute région qui, se rattachant à l’unité géographique qu’elle possède, se sépare nettement, par ses particularités de structure, des régions adjacentes étrangères à cette influence. Cette manière de comprendre la propriété nationale semble logique. Elle aura vraisemblablement la même durée que l'individu géographique, c’est-à-dire, qu’elle se perpétuera jusqu’au jour où, l’aplatissement des saillies et le remplissage des failles ayant ramené la surface terrestre au niveau de base (niveau de la mer), tous les individus géographiques seront ramenés à une seule unité du même ordre, sur laquelle pourra régner un empereur allemand, si l’aplatisse-

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ment humain à coïncidé avec lPaplatissement du sol. En attendant cette époque prodigieusement éloignée, il n’est pas sans intérêt de rechercher à quelle unité géographique se relie notre province et de quels individus du même genre se compose cette unité.

On peut dire que l’analyse géographique d’une région est complète quand chacune des unités qui eutrent dans la constitution de sa surface est bien définie et possède une dénomination qui lui est propre. En outre, les régions naturelles, ou unités géographiques, sont nettement définies par les manifestations physiques, topographiques et géologiques quileur ont donné naissance. Il en est de même, à des titres à peine différents, des individus géographiques qui composent ces unités. Cela posé, si l’on jette les yeux sur la carte publiée en 1878 par l’arpenteur général Dennis,(1) l’on voit que la vaste péninsule comprise entre la mer d'Hudson, le détroit du même nom, l’Atlantique, le détroit Xe Belle-Tle, le Saint-Laurent et Ottawa peut être considérée comme unité géographique complète et qu’elle a pour base et pour foyer social et politique la province de Québec. L'an voit encore que cette unité se compose de trois individus du même ordre, un peu moins bien limités, il est vrai, mais que leurs caractères physiques rattachent sans conteste à l’unité primordiale. -Ces trois régions sont : le territoire du Nord-Est, le Labrador et la province Ge Québec. La première comprend tous les versants de l’ouest et du nord; la seconde, les versants de l'Atlantique ; la troisième, ceux du fleuve et du goife Saint-Laurent. A l’intérieur, la région du Nord-Est est séparée de la province de Québec et dn Labrador par la ligne de partage des eaux. La province de Qué: bec et le Labrador sont limités, toujours à l’intérieur, par une ligne fictive — “ supposed boundary ?”’— allant de l’ouest à l’est jusqu’au méridien, qui passe à Blanc-Sablon, et coupant d’une.

NOTE, — Map of the Dominion of Canada, showing the extend and situation of its. publie lands, also its geographical relation to the British Isle, Department of the Interior, Dominion Lands Office, Ottawa, 1st Nov., 1878, G, DENNIS, S, GG...

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manière remarquablement arbitraire les cours d’eau qui se déversent dans le golfe Saint-Laurent. — Pour conserver à l'individu géographique son intégrité, 1l eut fallu faire remonter cette ligne vers le nord jusqu'aux sources de la rivière des Esquimaux, appelée rivière du Nord-Ouest, par M. Dennis, puis, la faire redescendre, en longeant cette rivière et les lacs qu'elle dessert à l’est, jusqu’à Blanc-Sablon.

CAE On s’explique assez facilement à quelles préoccupations obéirent

les géomètres — je ne vois que cette épithète qui leur convienne — qui tracèrent cette % supposed boundary.” De lOttawa au Labrador, la province de Québec cet le territoire du Nord-Est jouissent de leur limite naturelle interne, et le territoire du Nord- Est continue à en bénéficier, tout en longeant le Labrador, jusqu’à la baie d'Ungawa. Seule, la province de Québec, foyer social, politique et commercial de lunité géographique, est réduite, aussitôt qu’elle confine au Labrador, à voir transformer sa limite naturelle en frontière de haute fantaisie. Cette transformation à dû atteindre le but qu’elle se proposait et paraître fort agréable à nos voisins de Terreneuve, qui, sans doute, apprécient comme elles le méritent les ressources de toute nature de la très grande région que l’on à jugé opportun de leur abandonner. J'ignore s’il existe des titres donnant à Terreneuve des droits sur le Labrador, et, s'ils existent, j'ignore s'ils sont dus à des traités ou à une durée de possession désormais imprescriptible ; mais, quelle que soit leur origine, ils blessent toute logique et sont en contradiction complète avec les lois de la géographie moderne,

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On ne saurait nier l’individualité géographique de Terreneuve, et, sile territoire de cette grande île eñt été peuplé de nationalités différentes, nul n’eût été surpris de voir la plus puissante de ces nationalités absorber toutes les autres au profit de l’unification

territoriale. Mais ce qui paraît étrange, c’est la revendication par Terreneuve de cette portion du continent désignée, très impro-

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prement, à mon sens, sous le nom de Labrador. Géographiquement et géologiquement, cet Etat ne peut avoir plus de droits sur la région qui nous occupe que la parcelle n’en a sur le tout, que les bolides n’en ont sur les corps stellaires qui les projettent, car, il est indubitable qu’à une époque où la géographie n’existait encore que dans les décrets de la Providence, un cataclysme géologique a séparé Terreneuve du continent, en creusant la faille qui forme aujourd’hui le détroit de Belle-Ile. La conformité des roches du littoral et du nord de Terreneuve ne saurait créer un droit pour cette dernière, et, cette conformité minérale fût-elle suffisante pour justifier un titre de possession, celui-ci ne pourrait autcriser que la revendication des terrains analogues, c’est-àdire,de la partie du littoral qui s’étend de la baie Bradore à la rivière Saint-Louis, sur une largeur moyenne ne dépassant pas 12 milles.

Quoi qu'il en soit des prétentions de nos voi:ins et des erreurs géographiques commises au détriment des uns et au profit des autres, le Labrador a subi d’inexplicables modifications d’étendue

Il y à bien peu d’années encore, l'amiral Bayfield, que l’on ne saurait trop citer et qui nous a laissé sur une portion de ce pays les cartes les plus exactes que nous possédions, placait la limite sud du Labrador sur les bords du golte Saint-Laurent, la faisant

naître, à l'ouest, à la hauteur de Sheldrake, tout près du 65ème.

méridien. Depuis, M. Dennis, sous l’empire d’une hallueination géographique inexpliquée, repousse cette limite à plusieurs centaines de milles dans le nord et la désigne par le “ supposed boundary ” inexplicable qu’il a tracé sur sa carte.

: Pourquoi ce déplacement ?

Seraït-ce pour agrandir notre province, que M. Dennis lui aurait laissé une faible partie des territoires que la nature semblait avoir disposés pour obéir à son influence ? Cette hypothèse semble peu probable ;: mais, quelles que soient les causes qui ont fait naître ces modifications, elles ne sauraient être durables, l’unification territoriale des portions similaires et liées entre elles ne:

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pouvant se produire qu’au profit du foyer moral ou politique dominant.

En prévision de cette unification, que je ne verrai pas, malgré mon vif désir, mais que l’avenir réserve aux enfants de notre race, je désignerai, dans la suite de cette étude, sous le nom de Labrador canadien toute la partie de la côte nord du golfe Saint- Laurent comprise entre les Sept-Isles et le Blanc-Sablon, et par Grand Nord ou Labrador la région limitée par le 66ème méridien à l’ouest et l’océan à l’est, par la baie d’Ungawa au nord, et le golfe Saint-Laurent et le détroit de Belle-Isle au sud.

Les individus géographiques constitués par les trois divisions territoriales que j’ai indiquées dans le principe de cette étude n’ont-ils d'autre mérite que leur individualité, si nettement définie, ou possèdent-ils, outre cette individualité, des ressources naturelles assez sériensss pour exciter l'intérêt ou la convoitiss des unités adjacentes ou rapprochées ? Pour peu que l’on veuille réfléchir, poser ia question, c’est la résoudre. Oui, les régions qui nous occupent ont une haute valeur industrielle et commerclale, il n’en faut pas douter, et, pour tout penseur non prévenu, les agissements de Terreneuve au Grand Nord et les opérations de la Compagnie de 4 Baie d’Ifudson dans les territoires du Nord-Ouest suttisent à fixer toutes les hésitations. [1 n’est pas jusqu’à l’indifférence voulue de la province de Québec pour des régions que la géographie géométrale et politique a faites siennes qui ne soit, à mon sens, un argnment de plus en faveur de la thèse que je veux soutenir.

Quand il s’agit de grands pays encore très iniparfaitement explorés, à peine connus, comme ceux dont nous nous occupons, il est quelquefcis assez difficile de réunir d’autres données que des preuves relatives. 11 n’en est point ainsi dans ie cas qui nous intéresse, et, grâce aux explorations géologiques et minérales du Dr Robert Bell, aux explorations scientifiques et commerciales du lieutenant A. R. Gordon, grêce surtout aux exploitations fructueuses et prolongées de certaines compagnies et à l’avi-

dité de nos voisins de Terreneuve, nous pouvons réunir un

faisceau de preuves directes suffisantes pour modifier les convic-

tions des plus incrédules. le C’est ainsi qu'en consultant le rapport du Dr Bell, publié ré

par la Commission géologique en 1877-1878, l’on constate, tout d

d’abord, que les matières minérales les plus utiles se rencontrent

sur la côte occidentale des territoires du Nord-Est. Ces miné- q

aux sont : (je cite textuellement le rapport du Dr Bell.) je LiGxiTE — “ T’existence du lignite sur la rivière Missinaïbi a id

‘été mentionnée dans mon compte-rendu de-1875, page 862. de

‘ Durant la dernière saison, je lai trouvé ?»# sir en plusieurs ‘ endroits sur cette rivière, entre le iong portage et sa jonction

‘avec la Mattagami...., etc... (R. Bell.)” 66 | ANTHRACITE — % L'existence de ce précieux minéral sur l’île 6 ‘ Longue a été mentionnée dans mon rapport de 1875, page 560. ce ‘ [la une cassure conchoïdale et un éclat brillant, et M. IHoft- 6 | ‘‘ man a prouvé qu'il contenait 94.91 nou cent de carbone fixe e ‘et seulement 0,35 pour cent de cendres..... etc. (R. Bell.” ce

Quelqu’écourtées que soient les citations dont j'émaille cette étude, elles ne sauraient toutes prendre place entre les montants

| VO | du cadre si étroit qui doit les contenir. Je me contenterai, lac à en conséquence, de donner la liste des matitres minérales signa- qu lées par le Dr KR. Bell. En se procurant le rapport qu'il a ch

publié sur l’exploration de la côte orientale de Ia baie d’Ifudson, | on pourra compléter les rehseignements que je suis contraint bot d’eflleurer. ph Prous — Dans les calcaires magnésiens de la série, — En 1858- is | 1859, la Compagnie de la Baie d’FTudson à extrait 9 tonnes de ce fer minerai (galène argentifère). an.

pi PYRITE DE CUIVRE — En quantité suffisante, de \ Or — Dans les pyrites de fer et indices d’or alluvial, tré Li Zac — Sous forme de blende dans les dolomies, got ; Fer — fer spathique (25.44 pour 100 de fer métallique, 24 tud | pour 100 de carbonate de manganèse); puis, à l’île Daviau, au- pro | tre échantillon (27.85 pour 100 de fer métallique). sep |! ARGENT -— Dans les pyrites 0,145 d’once À la tonne avec des ] traces d’or). É -troi

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Enfin l’on trouve encore le molybdène, le manganèse, l’asbeste, les agates, le jaspe, la calcédoïine, l’axinite, les dolomies, les pierres à ciment, à bâtir, les argiles à brique, la pierre à savon, Îles dalles, et même les indices du pétrole, sur la riviere Abbitibi.

Certes, voilà une série minérale suftisante pour justitier quelques efforts. Maïs ça n’est point tout, et la phrase suivante, que je trouve à la page 31 du mème rapport, nous donne une haute idée des conditions climatologiques et culturales du littoral sud de la baie de James.

Voici cette phrase :

“ Lors de notre retour à la factorerie de l'Orignal, à la fin de “ septembre, nous apprîmes qu'il n’y avait pas eu de gelées du ‘“ tout de l'été et que les plantes les plus tendres, comme Îles “ melons et les concombres, les fèves, le baume, le fubur, Ta fère di “ ricin, ete, croissalent en plein air, étaient encore vertes et flo- “ rissantes. Cependant l'été dernier a peut-être été plus beau ‘“ que d'habitude.”

Même avec ce correctif, le tableau est encore séduisant et provoquera, j'en suis sûr, l’étonnement de quelques-uns de mes lecteurs, surtout s'ils veulent se rapeler qu'il s'agit des terres qui bordent la baie de James et que la baie de James n'est autre chose que la partie sud de la mer d'Hudson !

Il est évident que des conditions si favorables ne sauraient se continuer sans faiblir jusqu'aux limites nord de Funité géogra phique à laquelle se rattache le territoire du Nord-Est : mais n'est-il pas déjà du plus haut intérêt de savoir que le chemin de fer que projettent quelques-uns de nos compatriotes d'origine anglaise trouvera, non seulement les anthracites et les lignites près de ‘on parcours, mais encore de semblables oasis duns des eontrés que l'on croit profondément désolées, Enfin, si les ressources culturales s'atténuent à mesure que Fon s'élève en lati tude, il n’en est pas dé même pour les richesses animales que produisent abondamment les mers froides et les terrains les plus septentrionaux.

D'après le lieutenant A, R. Gordon, commandant, pendant

trois années successives,de expédition dirigée par le gonvernement

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fédéral vers la mer d'Hudson et le détroit de Cumberland, on rencontre, dansiles eaux qui enveloppent à l’ouest, au nord et à l’est l'unité géographique dont nous parlons, les animaux marins qui suivent :

— la baleine, franche dont les fanons seuls valent $12.000 la tonne ;

— le narval, qui f-arnit de l’huile et de livoire ;

— le morse, quic ynne une peau estimée, de l’huile et de l’ivoire ;

— les marsouins blancs et les phoques, que tout le monde connaît ;

— le cachalot (bottle nose) recherché pour le spermaceti que contiennent ses cavités encéphaliques ;

— le saumon, la truite saumonée, eté ;

Voici, du reste, comment s'exprime cet officier distingué à propos du saumon capturé par la Compagnie de la Baie d'Hudson :

“ La Compagnie de la Baie d'Hudson ne fait la pêche du saumon, à présent, que dans la baie d'Ungawa. Jusqu'à cette année, de larges quantités de saumons, prisés dans les rivières qui se déchargent dans cette baie, ont été envoyées à l’état frais dans leur navire réfrigérateur, le steamer Disna. On m’informe qu’el-. le trouve plus profitable d’expédier le saumon salé, car elle Pa fait cette année. On m'a dit aussi que la compagnie se proposait de faire cette pêche sur une plus grande échelle à l'avenir. D'autres rivières, qui coulent vers le détroit sur sa rive sud, nourrissent de grandes quantités de saumons ; quant à la qualité de ce poisson, je puis la garantir, car je n'ai jamais mangé de plus délicieux saumons que ceux que nous apportaient, tout fraîchement pris, les Esquimaux de la baie Stu part.”

Puis, dans ses considérations sur le commerce de ces régions, il s’exprime de la manière suivante :

“ Le commerce de la région de la baie et du détroit d'Hudson n’est, À proprement parler, que de l'échange, les produits passant simplement d’une main à l’autre ; pour l'étude de la valeur réelle de ce commerce, le tempérament et le caractère des indigènes forment un élément très important, Je ne puis entrer dans les:

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est

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détails du commerce des fourrures, dont les secrets ne seront jamais connus que par l’ouverture d’un chemin de fer ; mes rapports avec les employés de la Compagnie de la Baie d'Hudson me prouvent que, tout causeur, tout hospitalier et tout affable que l'employé puisse être, demandez-lui, par exemple, si la loutre devient rare, il vous répondra infailliblement : “ Oh ! très rare, excessivement rare ; le poste n’est nullement profitable et 1est maintenu que dans l'intérêt des sauvages.” Je n’ai jamais reucontré un officier admettant que son poste était profitable à la compagnie, de sorte au’à prendre leur parole, on serait porté à croire que la compagnie n’est qu’une institution philanthropique et patriotique colossale, payant $20.000 par année au gouvernement canadien pour le simple privilège de nourrir les sauvages de la baie d'Hudson qui ne tombent pas sous l’effet de nos traités. Je ne puis parler des Sauvages ; maïs j'ai la plus haute opinion des Esquimaux, de ceux surtout qui n’ont eu que peu de rapports avec leurs frères blancs: leur aptitude à la civilisation et leurs dispositions naturelles sont aussi éminemment bonnes que possible.”

Il ajoute que le commerce entier de cette région, qui se trouve sous la juridiction du Canada, est entre les maïns de la Compagnie de la Baie d'Hudson et des compagnies de pêche à lu baleine des Etats-Unis.

Il trouve digne de remarque — et l’on ne peut nier qu’il aît grandement raison —- que, jusqu’à présent, aul Canadien nait profité du développement des ressources de ces contrées, sauf ceux qui ont pu être actionnaires de la Compaguie de la Baie d’Hudson.

Enfin, il conclut de la manière suivante, conclusion que je prierai mes lecteurs de ne pas oublier :

‘ Dans un rapport précédent, j'ai attiré l'attention sur le fait que la colonie de Terreneuve percevait les droits de douane sur les articles consommés dans la partie du Labrador qui appartient au Canada. Fort Chimo est clairement dans les limites de ln puissance, et c’est un point de distribution pour plusieurs autres stations ; cependant les droits sur toutes les marchandises du navire qui approvisionne ce poste sont pergus par le gouvernement

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de Terreneuve, Va compagnie bénéficiant de la diftérence entre notre tarif et celui de Terreneuve.”?

Dans Pexposé qui précède, laissant de côté les droits historiques si glorieux de la race française sur les régions qui nous occupent, droits désormais exclusivement affectifs et que nous ne saurions invoquer, après le traité de 1763, qu’en faveur du Dominion, j'ai essayé de démontrer que l’unité géographique dont la province de Québec est la base ne peut échapper, dans Pavenir, à l’influence économique et sociale de cette dernière.

J'ai également essayé d'établir la très réelle valeur des ressources aussi variées que précieuses de cette unité.

Enfin, me plaçant au seul point de vue géographique, j'ai faic ressortir de mon mieux linanité des prétentions de Terreneuve, laissant au commandant À. R. Gordon le soin de stigmatiser Îes agissements fiscaux de cette grande île et d’expliquer les motifs désintéressés qui poussent la Compagnie de la Baie d'Hudson — (différence de tarif) — à soldér les droits de douane, qui frappent ses importations, entre les mains des agents de nos voisins du sud-est,

Il ne me reste plus qu’à expliquer comment il est possible que des régions très nettement définies et d’une telle valeur soient restées longtemps inconnues et longtemps éloignées du concert social moderne.

Les causes de cette exclusion injustifiable doivent être attribuées à la Compagnie de la baie d'Hudson, si merveilleusement organisée pour tous les monopoles, qu’elle a pu, pendant plus de deux siècles, maintenir dans une sorte d’esclavage ou d’ilotisme les tribus aborigènes et les chasseurs blanes qui peuplaient et qui peuplent encore les territoires auxquels elle à donné son nom.

Ce qu'il y a de plus étrange, c'est que l'influence absorbante et éteignante qu'elle obtint dans les parages où elle exerça sa souveraineté n'était appuyée sur aucun titre sérieux, sur aucune concession royale bien définie,

‘“ Au reste, la compagnie anglaise avait une si médiocre con- * fiance dans ia validité de sa charte, que, vingt ans après l'avoir ‘“ obtenue, (en 1690), elle en demandait la confirmation au gou- “+ vernement, qui la reconnut, mais pour sept années seulement.

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“ A l’expiration du temps fixé, aucune nouvelle demande ne ‘ fut adressée au parlement par la compagnie, et jamais, depuis, “ les privilèges que lui conférait cette charte ne furent renouve- “ lés.” — (Paul de Caze: La frontière nord de la Province de Québec, page 92.)

Cette charte — qui ne fut pasrenoureléret que le roi CharlesIT avait accordée en 1668, sur les instances du prince Rupert, — permettait à la célèbre et trop puissante compagnie d'exploiter presque tous les pays à fourrures de l'Amérique du Nord. Elle usa dans la plus large mesure de cette royale permission et parvint bien vite, au moyen d'échanges spéciaux, au plus haut point de prospérité. Chasseurs blancs et chasseurs aborigènes devinrent en peu de temps débiteurs obligés de la compagnie, qui sut, en compliquant leurs besoins et en entretenant soigneusement leur, dettes, les transformer très rapidement en véritables ilotes.

Dans de semblables conditions, il lui était facile de jeter le voile le plus épais sur les richesses des régions qu'elle avait intérêt à conserver pour elle seule. toute intrusion étrangère ne pouvant que porter atteinte à son influence et à son commerce, Elle ne manqua point à cette tâche, et c’est pourquoi les territoires du Nord-Est, le Labrador proprement dit et le Labrador canadien, cachés et dépréciés systématiquement, nous sont restés inconnus.

Depuis que la Compagnie de la Baie d’'ITudson, cédant, en 1870, tous ses droits au gouvernement canadien, a jugé bon de se transformer, ainsi que le dit avee une bienveillante ironie le lieutenant A. R. Gordon, en institution de haute philanthropie, bien des voiles se déchirent, bien des brouillards se dissipent, et bientôt, je l'espère, la plus vive lumière se répandra sur des contrées aussi dignes d'intérêt au point de vue politique qu'au point de vue industriel et commercial. .

Mais pour avancer l'instant d’une réunion que tout appelle, le gouvernement de la province de Québec ne pourrait-il, imi-

tant en cela la province d’Ontario, obtenir du gouvernement fédéral que les frontières de fantaisie qui bornent au nord notre province: fussent rectifiées une dernière fois et fixées désormais

aux limites naturelles de l’unité géographique dont elle est la base et le foyer ?

La province ne pourrait- -elle trouver dans un remaniement territorial, dont l’opportunité et la logique ne peuvent se contester, de tels aliments nouveaux à son activité, à son commerce

et à son industrie, que l’état deses finances n’en fût rapidement

amélioré ?

Serait-il impossible d'attirer vers les régions nouvellement annexées la colonisation industrielle et commerciale et ses

capitaux ? D’importantes compagnies ne se sont-elles pas fon-

dées au Groënland, et nos voisins d'Amérique ne progressent-ils pas sur des terres que nous avons longtemps ignorées ?

Enfin cette prospérité que la Compaguie de la baie d'Hudson sut rencontrer pendant des siècles, ne saurions-nous la retrouver au profit de la fortune publique ou particulière ?

Je laisse à de plus autorisés le soin de résoudre ces questions, dont la solution me paraît absolument intéressante et qui eussent. été vite résolues, il me s s' mble, si Dieu m'avait tait Canadien riche et puissant.

Avant de discuter la valeur des différents systèmes de colonisation ou de crédits colonisateurs applicables aux individualités géographiques que je viens de décrire, il est nécessaire d’esquisser à grands traits les caractères les plus saillants de la fraction de notre province que j'ai désignée sous le nom de Labrador canadien. |

Cette fraction est comprise entre le méridien 56 © 11 à l’est et le méridien 67 © 22 à l’ouest. Elle est bornée au sud par le golfe Saint-Laurent et le détroit de Belle-Ile, et au nord par la limite de fantaisie que M. Dennis a dénommée “ supposed boundary ?” L’amiral Bayfield la limitait par le 65ème méridien à l’ouest et lui conservait à l’est sa limite naturelle, océan. T1 a eu le bonheur d'ignorer la frontière septentrionale et de ne pas tenir compte du méridien de Blanc-Sablon, plus arbitrairement choisi et plus illogiquement encore, s’il est possible, comme limite orientale, que celle que l’on veut nous imposer comme barrière septentrionale,

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LABRADOR ET CÉOGRAPHIE 15

Quoi qu’il en soit des rectifications ou des nouveaux empièt ments que nous réserve l’avenir, il semble peu douteux « it région fut exploitée pour ses pêcheries dès les temps “ ol ; É culés. Les premiers qui tentèrent cette industri Le Fr ne

À e dans ces parages furent les Basques. Ils couvrirent de leurs chaffauds et d leurs fours à fondre les graisses toute la côte nord du golfs Sai ‘ Laurent, jusqu’au-dessus du Saguenay, où l’on étrétite le à ces de leur séjour à léchaffand des Basques, trois milies F HA à l’ouest de la rivière an Canard, près de Tadousac. fi

* qu porte à croire qu'iis exploitaient les côtes et les bancs de Terreneuve bien avant la venue de Sébastien Cabot en 1487 Peut-être furent-ils les contemporains des Islandais et de Da. nois ! D’après Léonce Goyetche, la tradition unanime Fa . basques attribue la découverte des parties RE RU a Nouveau-Monde à Æchaide, et, dès le milieu du quinzième sibole (1440 ou 1450), les cartes de l’époque indiquent, au loin dans Pi lantique occidental, des Îles de baccaléos (ou des morues) doit l nom basque s’est conservé pour l’île de Terreneuve jusqu’à : époque récente. or

Il est très probable que, séduits dès le début par le calme rel:

tif des eaux du golfe Saint-Laurent, où ils rencontraient en one dance les poissons et les cétacés des mers froides sans fai \ courir les dangers que présentent, en général, les Daragdk sé | res, ils sy fixèrent et y fondèrent de véritables déeiene Lee vestiges de leur séjour y sont plus nombreux que partout aill en et la seule île Nue, du groupe de Mingan, possède, à Koons Wa l’est du petit havre que l’on y rencontre sur le bord Fr : les débris encore très bien conservés de cinq fourneaux à a

Cu or. 186 S ‘ { 1 Ï | d à ; ]

les graisses dc baleine, qui furent érigés par ces intrépides navi-

gateurs, le mode de construction des baleiniers de notre époqu à 4 € “ ns à 1 Ô | ï

ne comportant ni la même structure, ni la même orientation

à LPS + à r À à à ? 8 1 1

C’est À eux également que l’on doit, selon toute vraisemblance.

le nom de Lab.ador. Ils durent tout d’abord le donner à la côte

nord du golfe (côte sud du Labrador canadien) dont les terres

basses, entièrement couvertes de fourrages très verts offrent due Le , A ?

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certaine distance au large, les apparences de la plus complète-

fertilité.

Ainsi se justifierait l'application d’une épithète qui ne pourrait être qu’une ironie d’un goût médiocre si, au lieu d’avoir été donnée par extension, elle eût été imposée dès le principe au Grand Nord, le jour où les Basques posèrent le pied pour la première fois sur ses rives arides et dénudées,

Il est donc permis de croire que l'individu géographique sur lequel Terreneuve perçoit des droits si peu justifiés et où la Compagnie de la baie d'Hudson r’exerce plus, paraît-il, que les œuvres de la plus haute philanthropie, dut son nom lui-même à cette partie du Labrador canadien dontil n’était, à cette époque, que partie territoriule intégrante et s'mple prolongement vers le nord. :

Les Basques ont disparu. Ils ont été remplacés de nos jours par les gens de Jersey — les Jersiais, comme onle dit sur la rive nord — par des Acadiens et des Canadiens, de la pointe de Monts À Kegaska ; par des Irlandais et des Ecossais, de ce dernier point à Blanc-Sablon, et enfin par une foule trop considérable de navires américains et terreneuviens que lon appelle banquiers et qui, se dissimulant sous le pavillon — que l’on dit très complaisant — des provinces maritimes, mettent au pillage par tous les moyens nos bancs de morue et de flettaus, au grand détriment des Jer. siais et des Anglais, qui sont nos nationnaux, et des pêcheurs canadiens et acadiens, qui sont les fils de la côte et les véritables continuateurs des Basques. Il est difficile de s'expliquer l'existence prolongée et sans entraves d’un pareil état de choses. Le gouvernement fédéral n’est, en quelque sorte, que l’usufruitier du golfe pour la province de Québec, à laquelle lon ne saurait nier les droits les plus complets de propriétaire sur une étendue d’eau qu’elle enserre de toute part. Ne pourrait-elle exiger que le fond

dont elle a cédé la jouissance fût administré de tout autre ma-

nière et protégé assez efficacement pour ne rien perdre de sa valeur ? En industrie comme en politique, l’inexécution des articles d’un contrat on d’un traité n’entraine-t-elle pas l’abrogation, souvont sans appel ?

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Mais si les eaux marines du golfe sont les \lus riches du monde, les rivières et les lacs du Labrador: canad.en ne leur cèdent en rien. Le saumon, la truite, le ouananiche et l’anguille v abondent, et certains lacs contiennent ile nombreuses espèces peu étudiées dans nos eaux douces, parmi lesquelles je citerai : le poisson blanc, la barbotte, le silure, ete., ou des espèces très voisines.

Tous les produits de l’intérieur se dirigent pour la plupart vers le littoral de cette région, ear la plus grande partie des chasseurs montagnais et des chasseurs blancs y transportent toute la pelleterie qu’ils ont capturée. Il s'y exporte, malgré les entraves que font naître les pêcheurs à la ligne — les officiers, —un grand nombre de saumon salé. On y manufacture beaucoup d'huile de loup-marin, de morue, et même, depuis deux années, une assez grande quantité d’huile de baleine. Les peaux y abondent et le commerce de la morue verte et séchée y est des plus florissants.

Les boïs n’y sont pas sans quelque valear et les plantes marines ne sont nulle part en pareille abondance. Les terrains que Pon y rencontre fournissent amplement les légumes et les fourrages nécessaires à l’alimentation des hommes et des animaux. Enfin, le gibier de mer, quoique livré sans défense à toutes les entreprises des pêcheurs étrangers — les banquiers, qui enlèvent les œufs par tonnes, -— y pullule et pourrait, mieux protégé, dev nir la source de transactions d’une certaine importance.

Je ne m’étendrai pas davantage sur les ressources de cette individualité territoriale : j’en ai déjà parlé en différentes circonstances et, quoique mes explorations eusgent dû rapporter quelques fruits, je leur accorde une trop mince valeur pour les faire intervenir dans cette étude.

I] me suffira de dire qu’au point de vue minéral, les richesses du Labrador canadien doivent être grandes. Dieu ignore le caprice et, là où il a créé la plus imposante des manifestations crista!lines que je connaisse, il a placé non seulement les roches qui la constituent, mais encore tous les minerais et tous les minéraux qui les accompagnent.

Puis, si les ressources de cette région sont mal connues ou né-

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gligées, il ne s’en suit pas que son importance géographique et stratégique soit diminuée, et un’eût-elle pour plaider en sa faveur d’autres causes. que cela devrait suffire à lui mériter l’intérêt le plus soutenu des hommes d’Etat, pour lesquels les complications et les surprises de l’avenir ne sauraient être des quantités négligeables. Il y a quelques mois à peine, l’un des orateurs les plus distingués de Montréal soulevait, au Pare Sohmer. la question de l’indépendance. Il ne concluait pas, il est vrai, à une solution immédiate de cette grave question ; seulement il la prévoyait dans un avenir peu éloigné peut-être.

Si l’indépendance se produisait, soit au profit des unités réunies, soit au profit des unités séparées, qu’adviendrait-il du golfe Saint-Laurent et de son littoral nord? Et si quelques-unes des unités, comme les provinces maritimes et la province d'Ontario, jugeaient utile à leurs intérêts de se joindre à la république voisine — hypothèse qui n’a rien d’imnossible et qu’il est même sage de prévoir, — que deviendrait alors nour nous ce Läbrador canadien dédaigné et dont nous livrons d’un cœur si léger les secrets stratégiques à l’étranger ? La réponse est facile.

Il deviendrait la clef, ou plus justement ia porte des territoires de l'Amérique Septentrionale restés indépendants. Il serait tout à la fois un gage de force et de faiblesse. Car, si l’on détruit des lignes ferrées, si lon coupe des ponts, si l’on rase des villes ou si on les abrite derrière des forts avec une facilité relative, on n’obstrue pas, on ne ferme pas un golfe Saint-Laurent aussi aisément ; l’on s’y établit solidement, l’on en cèle les points faibles, l’on en fortifie les lieux exposés, et ça n’est point la tâche facile et rapide, mais bien, au contraire, œuvre de longue haleine et hérissée de difficultés.

Cette œuvre, dont l’importance n’échappera à personne, comment l’accomplir, si ce n’est en développant les ressources de cette région, en y appelant, en y soutenant par tous les moyens possibles des populations énergiques, déjà rompues par leur métier à toutes les fatigues et à tous les labeurs de la vie du marin. Et ce résultat, comment l’atteindre économiquement pour l'Etat et avantageusement pour ces populations, si ce n’est par une protec-

tion efficace dans le présent et par la colonisation dans l’avenir ?

La colonisation ! J/on conçoit facilement qu’il ne peut être question ici du mode colonisateur qui se base sur la culture. Quoïque bien loin d’être aussi infertiles qu’on le prétend, les territoires du Labrador canadien s’v prêteraient peu. Il s’agit évidemment de colonisation industrielle ‘ou commerciale, Ce genre de colonisation peut s’appliquer de deux manières :

Par colonisation coopérative avec participation et surveillance de l'Etat ;

Par colonisation exclusive, avec monopole limité faisant réversion à l'Etat.

Ces deux modes colonisateurs seraient, à mon sens, les deux seuls applicables.

Cependant, le premier, qui ne diffère en réalité du second que par l’ingérence de l'Etat, me paraîtrait préférable, car l’on ne saurait se dissimuler que les grandes transformations territoriales, industrielles ou commerciales ne s’obtiennent rapidement et bien qu’au moyen du monopole le plus étendu. Mais le monopole devient souvent un danger entre les mains de particuliers parvenus à une trop grande puissance ou à une trop grande richesse, et il vaut toujours mieux, dans l’intérêt public, que Paccroissement anormal de richesse et de pouvoir se produise au profit de l'Etat, sorte d’impersionnalité que l’on peut toujours contrôler ou atteindre dans les pays où domine le gouvernement du peuple par ses représentants.

HENRY DE PUYJALON.