PRÉFACE

Au moment où ce petit volume Ta parattre, nous sentons le besoin de protester contre une intention qui iK)usa été prêtée, lors de la publication de ces pages dans le journal le Figaro.

On a prétendu que nous avions répandu sur !e criminel dont nous avons raconté la vie un intérêt nuisible, et que Lacenaire se trouvait jJo^tiX dans le cours de notre récit.

Certes les gens qui nous ont fait ce reprodte ont tenu peu de compte de tous les passages de notre travail où Lacenaire est flétri ainsi qu'il le mérite, et ils n'ont pas pensé à une chose^ c'est que si quelque prestige a suivi durant son procès et après sa mort un pareil homme, la £uite eu a été wdn dames, aux avocats et aux journalistes de

Tlll PREFACJg:.

son temps^ qui Tont aidé de toutes leurs forces à élever le piédestal sur lequel il a tant posé devant la Cour d'assises.

Nous avons cherché au contraire à réagir contre ce travers d'une autre époque, et nous allions le faire plus énergiquement encore aujourd'hui^ lorsque nous avons eu la bonne fortune de lire un article de M. Léon Gozlan, inséré en janvier 1836 dans la Betue de Paris.

Jamais document n'a mieux exprimé nos propres pensées sur un homme, que ne Ta fait celui qui est sorti de la plume brillante de l'auteur des Tourelles^ et comme nous désespérons de dire plus juste que lui, nous consignons purement et simplement en guise^de préface au commencement de ce livre, les réflexions pleines de sens que l'engouement public a inspirées au spirituel écrivain.

Voici ce que, dans sa haute raison, il disait à propos de Lacenaire. Il est impossible de prémunir plus complètement les lecteurs que M. Gozlan ne le fait contre les pièges où les grands sentiments du criminel pourraient les jeter :

« Par une comparaison dont nous voudrions adoucir les angles, nous croyons qu*il existe, dans rëchelledes êtres créés, des hommes d*èlite, comme il y a des métaux, des plantes, des pierres, des arbres, des animaux