CHAPITRE VI

Genève. — Tentative de meurtre. ~ UtiHté de Tivrognerie.

Cette ville est pour les Lyonnais brouillés ave c leurs créanciers» ce qu*est Bruxelles pour les Parisiens dans la même situation. Les banqueroutiers n*y manquent guère, et, à Tauberge où il descendit, Lacenaire fit connaissance avec l'un d'eux. Le commerçant rèfractaire, très déconsidéré dans l'établissement, très ivrogne, et, qui pis est pour un maître d*hôtel, dépourvu d'argent, allait être cbassé, si le nouvel arrivant ne lui avait pas prêté quelques francs. Cette fois-là, en rendant service, Lacenaire avait un but Intéressé. L'événement de Vérone ne l'avait pas corrigé de Tenvie de faire des escroque* ries. Il en méditait d'autres, et assignait en pensée un rôle actif à son obligé dans ses futures opérations.

Comme pour mieux persévérer dans cette Idée, Il s*élait bftté de dissiper, quelques jours après son arrivée à Genève, l'argent restant de ses faux, et il se trouvait en proie à ces embarras sans cesse renaissants qui assail • lent les dissipateurs.

Grâce k sa bonne tenue, à ses manières affables et à ses façons de vivre larges et aisées, au comptant ou à crédit, il sut capter la confiance d'un de ces courtiersmarrons qui bantent les voyageurs afin de leur vendre tontes sortes de marchandises. Il se fit passer à ses yeux pour un horloger en tournée, et le courtier lui proposa

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un marché, qu'il se bâta de conclure, comme on pense bien. Le soi-disant commerçant acbeta au laiseur d'affaires, à un terme assez court, dix mille francs de montres de Genève ; il reçut presque aussitôt la moitié de la commande; le reste devait lui être livré bientôt, et il comptait tout vendre à vil prix, n'importe où.

Malbeureusement pour Lacenaire, l'indiscrétion du Suisse assassiné ne l'avait pas rendu pbis circonspect à l'égard de sa correspondance, et il se faisait adresser ses lettres à Genève, à l'adresse du Lyonnais. Le nouvel intermédiaire agit avec le même sansgèue que son devander, et se trouva au courant des affaires de son terrible compatriote. Pour une récompense de cinquante francs, il dévoila ses manœuvres frauduleuses au vendeur, lequel sut se faire rendre les objets déjà fournis, en menaçant son client de le signaler à la police.

Lacenaire devina sior-le-cbamp à qui il était redevable de ce coup, et, se voyant hHlé^ c'est-à-dire découvert et reconnu, il résolut de partir au plus vite, mais après avoir fait payer à son dénonciateur de Genève, aussi chèrement qu'à celui de Vérone, la trahison dont il souffrait une seconde fois.

Il ne varia pas son programme. Il invita son compatriote à déjeuner. Le Lyonnais accepta l'offre avec avidité. Après le déjeuner, il lui mit en tète de faire une promenade pareille à celle qui fut si fatale à l'infortuné Genevois. Comme celui-ci, le nouveau convive accepta la partie, et se mit en route ; mais, dès les premiers pas, la soif l'ayant s^isi à la gorge, selon l'ordinaire, il entra

dans UD cabaret-auberge situé à la sortie ée la ville, et vida coup sur coup plusieurs chopes. Cette libation ne i'ayant pas désaltéré, il avala ensuite comme pousse- Hère la moitié d*un verre ordinaire d*eau-de-vie ; puis il se disposa à repartir après ce rafraîchissetntut.

Mais, au moment de franchir la porte du cabaret, le pétillement d'une lèchefrite s'élevant de Tintérieur vint chatouUler son appareil olfactif. Le banqueroutier n'était pas seulement un ivrogne distingué, c'était encore un gourmand de première classe. Heureusement pour lui ! — Il se retourna vivement, ouvrit les narines comme un cheval de guerre au son de la trompette, et aspira le parfom pénétrant qui remplissait d'appétit l'air de la maison ; puis, jetant un coup d'œil mélancolique sur le beurre qui sautait dans la poéle et retombait en gouttes écumantes sur ses parois :

— Il n'y a qu'en Suisse, dit-!l, qu'on entend la friture... quelle odeur: quelle dorure!

Lacenaire avait autre chose à faire qu'à écouter les accents de ce lyrisme culinaire; il saisit viveiKntpar le bras le gourmand enthousiasmé pour le faire sortir de cet état d'exaltation. Le Lyonnais résista à cette pression; en résistant, il trébucha comme Silène sur les marches de la porte, et tomba les quatre fers en Tair aux grands éclats de rire de plusieurs Allemands qui fumaient et buraient au fond de l'établissement.

Furieux déjà d'être obligé de partir, et heureux de trouver uHpwîtexte pour se rattacher à cette cuisine irrésistible, il fit volte face et alla en trébuchant vers les rieurs»

— Pouvez-vous me dire mein herr, ce que vous trouvez de si réjouissant dans ma chute? — leur demanda^ t-il avec l'accent traînant et empâté d'un homme qui veut lutter contre l'ivresse.

Les habits souillés, le regard atone et la trogne vermillonnée de Tinterpellateur redoublèrent l'hilarité des fumeurs. Alors, sans ajouter un seuUnot à son discours, l'homme ivre saisit un moth vide et le jeta à la tète de l'un des rieurs. Mais le coup fut heureusement si mal dirigé, que l'individu menacé put éviter ce choc désagréable. La dispute s'alluma alors. D'un seul de ces coups de poings allemands que le prince Rodolphe devait distribuer avec tant de succès plus tard au Chouri- . neur des Mystères de Paris^ on étourdit le malencontreux assaillant.

Lacenaire laissait les horions grêler sur sa tête. Il aurait voulu le voir assommer d'un seul coup; mais, la chose tardant à se faire, il fut obligé, par une pudeur hypocrite, de le dégager de la bagarre. La chose Mie^ il chercha à l'entraîner dehors, de peur d'un nouvel abordage qui n'aurait fait que retarder sa vengeance; mais le vaincu ne voulut jamais s'éloigner du cabaret.

— Mon chapeau est trop défoncé, mon visage passe à travers... attendons la soirée ici, — disait le Lyonnais meurtri.

Ce n'était qu'un prétexte pour -colorer sa résistance, £n réalité, la poêle od chantait la friture odorante attirait notre homme comme un invincible aimant. Ses grands yeux de beurre le fascinaient. Malgré tons les nùsonne^ ments, il resta sous leur chai'me» et comme il avait encore

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en poche une Irentaine de francs, reste de sa délation, il voulut à toute force dîner dans l'auberge.

Il est sûrement aussi difficile de chasser de la tète d'une femme coquette l'image d'un bijou désiré, que du cerveau d'un homme en ribotte une fantaisie née dans l'ivresse. Il n'y eut pas moyen de détourner celui-ci de son idée fixe. Il fit donc dresser triomphalement une table en face de ses antagonistes, et demanda bruyamment de l'absinthe. Il aurait, certes, pu se passer de ce dernier poison, mais, cesser de boire devani des adversaires... allons dono4 — L'ivrogne tombe et ne se rend pas!...

Lacenaire fut instamment sollicité de partager ce repas, car son compatriote tenait d'autant plus à le régaler qu'il l'avait trahi. Comme compensation du tort qu*il lui avait causé, il voulait manger avec lui le salaire de la dénon* dation. C'était sans d(Mite au fond des choppes précédemment Tidées que le délateur repentant avait puisé ridée de cette expiation. "*^La bière lave les consciences. La colère rongeait le cœur de Lacenaire pendant tout ce temps perdu inutilement. Son impatience de laisser le soulard au coin de quelque bols augmentait avec toutes ces lenteurs, et il voyait sa vengeance se retarder indéfiniment ; car, au train dont allait son camarade, on ne pouvait prévoir à quel moment il sortirait de ce cabaret maudit.

Il fut obligé de faire contre fortune bon cœur, en attendant une occasion favorable au nouvel assassinat qu'il méditait, et promit à son ami de dîner avec lui. Ce consentement obtenu, le banqueroutier se prépara à faire honneur au festin commandé, et, pour mieux y parve«

M LACENAIRK.

tiïv, il se recueillit, posa sa tète alourdie dans ses deux mains, superposa le tout sur la table, et se mit à ronfler un instant après, comme jamais ne le fit une contrebasse.

Les poings crispés par une rage silencieuse, Lacenaire avait envie de saisir un couteau pour en frapper Tivrogne endormi, mais de plus en plus effrayé de son affaire avec le courtier-marron, tremblant d'être arrêté en rentrant en ville, force lui fut de laisser son amphitryon à ses rêves gastronomiques et de filer pendant un des interminables points d'orgue qu'il exhalait dans son sommeil.

Deux Jours après il était à Lyon.

Qu'on dise après cela qu'il n'y a |)as un Dieu pour les buveursl