CHAPITRE XXIV

L'étudiant. — Avril est arrtté. — Françoîa. — Gnet-apeni sur I« garçon de caisse.

Le lendemain, 45 décembre 4834, ils songèrent aux dispositions à prendre pour le meurtre d'un garçon de caisse.

Ils avisèrent, dans l'après-midi, à la porte du n<> 66 de la rue Montorgueil, un écriteau désignant un petit appartement à louer immédiatement et demandèrent à le visiter. Le local, composé de deux pièces, d'une antichambre, et situé au quatrième étage, se trouvait très

propre à rusage qu'ils voulaient en faire, et ils tombèrent tout de suite d'accord sur le prix, avec un mousiear Bussot, principal locataire de la maison ; car il n'y avait point de portier.

— L'appartement me convient, lui dit Lacenaire, et Je l'arrête dès ce moment.

— C'est bien, monsieur, mais veuillez me faire coniottre votre nom et votre adresse, s'il vous plaît, afin que j'envoie aux informations, comme c'est l'usage.

— Ce n'est pas la peine. Je ne fais que d'arriver à Paris, où je viens pour me faire recevoir avocat. Je suis étudiant en droit, et je m'appelle Mahossier, Du reste. Je vous paie un terme d'avance, ajouta Lacenaire en dêpo* sant une certaine somme dans la main de son interlocuteur, et cela répond à tout.

Trois jours après, la première pièce de l'appartement était garnie de quelques mécbants meubles; l'ameublement de la deuxième consistait en un de ces immenses paniers nommés manne^ dont on se sert pour emballer des objets de grand volume. Sur cette manne était placée une planche simulant une table, et au-dessus une plume, du papier, un écritoire et un sac arrondi avec de la paille pour remplacer des espèces; une grande quantité de cette même paille était éparpillée dans un des coins delà chambre.

On a su plus tard, par une des conversations de Lacenaire à la Conciergerie) que le grand panier devait servir à recevoir provisoirement le cadavre de la victime, afin de le faire disparaître sans laisser aucune trace. Cette causerie estmême assez caractërlsque,ainsi qu'on le verra.

LACëKâIRE. 147

Lacenaire et Avril logèrent «ix Jours dans ce lagement. Le premier s'occupait à y fabriquer les faux nécessaires à leur affreux projet. Mais, dans l'intervalle qui s*écoiyt du 25 au 31 décembre, jour du crime, Avfil, emporté par ses instincts brutaux, devint aa»mreux d'une ille pubHque et se fit arrêter sur le boulevard en la dèfeaàdsat contre des agents de la force publique.

L'association de ces brigands s'étant donc rompue momentanément, BàtoB» qui, malgré son peu d'éoiifie, postulait Ja place d'Avril , revint trouver Lacenaire. Il l'engagea si formellement à essayer une nouvelle tUH tative sur les employés de la Itaoque, promit si solennel lement que rien ne l'arrêterait au moment de l'^écutioa , que Lacenaire, qui avait déjà dévoré le produit du meu^ tre de Cbardon, et se trouvait pressé, alla porter ses faux mandats chez MM. Mallet et Compagnie.

II se présenta cbez le banquier le 29 décembre, comme un jeune homme arrivant de Rouen, et demanda à parler à M. Morin, ancien associé de la mais<m.

— Il y a longtemps que M. Morin a quitté le commerce et Paris, lui répondit un des eoq^oyés du comptoir» et je ne sais- même où il réside à présent.

* —Ce contre-temps me désespère, répondit le prétendu étranger, car M. Morin me connaît patfaitement, par suite de nombreuses affmres faites ensemble tous les deux, et je v^ais le prier de suivre l'encaissemnit de deux traites tirées par la mtison Picard et Deloche, de Rouen, à laquelle je suis associé, l'une sur Lyon, l'autre sur un sieur Maàossier^ de Paris.

— A quelle époque doivent échoir ces ^ets P

<-Le 34 décembre, après-demain.

— Eh bien, pourquoi ne les faites-vous pas recevoir vous-même?

— Parce qu*il faut absolument que je retourne à Rouen ce soir; des affaires pressantes et indispensables m'y appellent.

— Attendez une minute, lui dit le commis en se let^it, je vais consulter M. Mallet. ^

Après quelque hésitation, le b»quler avait consenti à fidre suivre rencaissement de la traite de Mahossier, de Piris, et on vint Tannoncer au soi-disant Rouennais.

— C'est bien, dit-il; dans les premiers joivs de janvier, je serai de retour à Paris, et je compterai avec M. Mallet, que je remercie infiniment.

Tout marchait donc au gré des désirs de Lacenaire, et le soir il alla rue de Yendôme, chez fiàton, l'avertir de la tournure que prenaient les choses et lui dire de se tenir prêt.

Mais voici ce qui s'était passé chez ce dernier le lendemain de ce jour.

Un jeune homme n(»mné François, ami de Bâton, était venu le voir ce jour-là pour lui demander quelques sous en emprunt. C'était. un repris de justice qui se trouvait encore sous le coup d'un mandat d'arrêt, par suite d'un vol commis au préjudice d'un négœiant en vins.

— Je suis désespéré^ disait-il au figurant deTAmiHgu, et je ne sais où donner de lar tête. Je ^is proscrit dans Paris, et si par malheur je me faisais arrêter^ ce n*est pas à temps cette fois-ci, c'est à perpétuité que je serais condamné, à cause de la récidive.

— Je voudrais bien t'obliger, lui répondit Bâton mais c'est impossible, je n'ai pas le sou dans ce moment-ci.

— G*est affreux! ma position est telle, continuait François , que pour « vingt francs » Je tuerais un faomme!

— YralAentl fit Bâton en dressait les oreilles... Eh bien! je connais quelqu'un qui m'a proposé une afttire qui vaut mieux que ça; mais je suis indisposé, je ne peux pas la faire; si tu veux, Je t'aboucherai avec cette personne.

^ Avec le plus grand plaisir, ettu me rendras là un véritable service.

Effectivement, le soir même, BIton faisait agréer son remplaçant par Lacenaire, etle lendemain, 34 , il le lui présentait chez un marchand de vin établi au coin du boulevard du Temple et de la rue de Lancry. — Touchante entrevue!

En sortant du cabaret, Bâton alla à son théâtre, Lacenaire et François se rendirent rue Montorgueil, 66.

Il pouvait être dix heures du matin quand ils y arrivèrent. Lacenaire s'arrêta sur le seuil de la maison et prévint la dameButsot, alors assise dans sa boutique, qu'un garçon de caisse devait se présenter chez lui pour toucher de l'argent, il la priait d*avoir soin de lui indiquer son appartement. Puis il monta, tira de sa poche un morceau de craie et écrivit, en gros caractères, sur sa porte, le nom de Mahossier.

Vers trois heures de l'après-midi, le garçon de caisse, nonmié Genevay, se présenta rue Montorgueil. U portait

une sacoche renfènnant mille à douze cents francs en écus, et un portefenille contenant douu mille (t2^cs en billets de banque. Arrivé au quatrième étage, il frappa. Les deux bandits l'intredsdsirent'dans une anUchambre non meublée. A peine eut41'dépassé ie seuil de la porte, que Lacenaire se hâta de la fermer, se plaça derrière lui et le prit par les épaules, cherchant ainsi à le diriger vers la seconde pièce.

François avait aussi manœuvré de taiçon à se trouver égriement derrière le garçon de caisse, et du geste il lui montrait le faux sac d'argent placé sur la planche. Au contact dé Lacenaire, Genevay tressaillit, roula sa sacoche autour de son bras et s'avança vers la table. François s'efforça de lui arracher la sacoclM et au même instant Lacenaire lut porta un violent coup sur Tépaule droite. Oenevay cria : au voleur! François essaya de le frapper aussi, mais rayant manqué et voulant étouffer ses cris, il lui plaça deux doigt§ dans la bouche. D*un coup de coude, le garçon se débarrassa de lui et continua de crier de plus belle. Alors les deux assassins se sauvèrent en fauriant eux-mêmes : au Totèur'l au'voleur! on tue làhaut!

Aussitôt les locataires de la maison parurent sur Tescalier; mais les cris proférés par les meurtriers donnèrent le change à ceux qui auraient pu s'emparer d'eux, et François s'enfuit le premier et se trouva avant son complice au bas de l'escalier. Espérant se sauver plus vite en le faisant prendre, il ferma la porte sur lui, mais le pêne de la serrure n'était retenu que par une ficelle, Lacenaire n'eut qu'à tirer pour se faire un passage. Il

criait aussi de toutes ses forces : à Va$sa8sùi! et on le laissa passer sans difficulté. 11 y eut même un bourgeois qui, le voyant courir, lui dit : Ce n* est pas de ce côté qu'il a pris. Cet homme lui indiquait la route de François.

Genevay avait d'abord essayé de les poursuivre ; mais il fut bientôt obligé de s^arrêter; il était blessé à Fépaule droite, avec une lame triangulaire, aiguisée en pointe. La lime restée da&s sa chair se brisa en tombant. La blessure, quoique profonde n*était pas dangereuse.

Après l'avortement de cette tentative, Lacenaire alla faire une séance dans un cabinet de lecture, et se ne* trouva avec François au boulevard du Temple. Us y dînèrent et allèrent passer la nuit chez un de leurs amis nommé Soumagnac. Les nuits suivantes, ils se réfugié-* rent chez Pageot, dans la ttéme chambre et dans le même lit. Lacenaire prit alors le nom de Bàton^ et François celui de Fizelier.

Le lendemain de l'affaire de la rueMontorgueil, c'està-dire le 4 «r janvier 4835, Lacenaire, B&ton et François se trouvaient chez un marchand de vin de la place Royale. Une discussion s'engagea entre eux, et Bâton donna à entendre à Lacenaire qu'il devait le ménager.

-* Te ménager, lâche, lui répondit le chef de la bande, C'est toi qui dois trembler plutôt devant moi... Tu ne peux que m'envoyer à la mort, tandis que je peux t'envoyer aux galères quand je voudrai.

Ils s'apaisèrent, cependant, et sortirent pour aller commettre un vol à Issy, chez la propre cousine de François, et s^r la proposition même de ce cousin sans préjugé.

151 LAGENAIRE.