LACORDAIRE ET MADAME RECAMIER

Dans Souvenirs et Correspondance tirés des papiers de Madame Récamier, au tome second, pages 386-7, [Calmann-Lévy, Editeur, anc. maison Michel Lézy frères, j, rue Auher, 1888), je trouve ce « crayon » de l'abbé Henri Lacordaire, qu'aucun de ses biographes ne semble avoir encore signalé :

« La colonie de l'Abbaye-au-Bois s'était transportée de nouveau à Dieppe, dont les bains étaient ordonnés à Madame Récamier ; celle-ci y rencontra un homme bien jeune encore avec lequel on l'avait depuis peu mise en relation, et dont les facultés brillantes faisaient déjà pressentir la prochaine renommée. L'abbé Lacordaire n'avait point encore révélé ce don de sublime éloquence que le ciel a mis dans son âme ; mais ardent, plein de feu, joignant la plus noble figure aux plus rares qualités de l'esprit, il était impossible d'être plus aimable que ne l'était alors celui auquel une célébrité éclatante devait s'attacher sous

la robe de dominicain. Sa conversation parfaitement libre, souvent paradoxale, toujours brillante, était remarquable par la grâce et la gaieté. Il était extrêmement apprécié par Madame Récamier et par tout son entourage. «

Cette rencontre de l'abbé Lacordaire et de la célèbre amie de Chateaubriand doit être de juin ou juillet 1830. C'est du moins l'époque que lui assigne la suite du récit.

LE PERE LACORDAIRE ET Mgr LePRINCE

Monseigneur Jean-Charles LePrince — qui fut, soit dit en passant, mon g-rand-oncle maternel — n'avait pas attendu d'être évêque pour entrer en relations de correspondance avec le Père Lacordaire. Au tome I, ch. 4'' de V Histoire du Sét:nnaire de S/- Hyacintiie^ par M^' C.-P. Choquette, se trouve la preuve que, dès 1832, M. LePrince, alors directeur de ce Séminaire, s'intéressait au mouvement mennaisien, et qu'il échang^eait des lettres avec l'un de ses chefs, Lacordaire, et probablement aussi Lamennais lui-même. Après la condamnation par Rome des doctrines de L Avenir, M. LePrince, et avec lui M. Joseph-Sabin Raymond, qui devint plus tard Supérieur de la maison, n'eurent que des sympathies pour le malheureux Lamennais, tandis que leur affection pour Lacordaire ne fit que croître et qu'ils s'honorèrent toujours de l'avoir pour correspondant et pour ami. Voici les renseig'nements que nous puisons à ce sujet dans l'ouvrag^e mentionné ci-haut :

« . . .Du ton lég-er, les lettres de M. LePrince (alors à Xicolet) (à M, Raymond,) passent insensiblement au grave ; et la question grave, en 1830, c'était la question Lamennais. Avec

quelle ardeur M. LePrince s'emploie à gagner M. Raymond à la cause des « pèlerins de Rome et de la liberté ». Il semble toutefois que le disciple ne résista pas beaucoup, et s'il fit mine de résister, je soupçonne fort que ce fut pour provoquer de nouvelles lettres de l'ardent initiateur. Le 16 novembre 1830, M. LePrince lui fait une longue lettre de quatre pages in 4°, écriture serrée »... pp. 1 28-1 2g.

En 1831, M. LePrince est nommé par M^'' Lartigue, évêque de Montréal, Directeur du Séminaire de St-Hyacinthe. Nous sommes en 1832 :

« La grande tâche, dès le mois de mai, était la préparation aux exercices de fin d'année. M. Raymond avait résolu de donner une répétition du fameux Procès de V Ecole libre où Montalembert et Lacordaire firent leur début dans l'art oratoire. «J'ai l'honneur, écrivait M. LePrince (à M=' Lartigue) le 1" mai 1832, de soumettre à Votre Grandeur le discours d'introduction an procès sur la liberté d'enseignement. . . Nous attendons votre opinion. . . du reste, je suis flatté d'avoir à vous communiquer un alinéa d'une lettre de l'abbé Lacordaire concernant la doctrine de Lamennais, et que je reçois tout à l'instant fort à propos. Il m'écrit de Rome, en date du 25 février 1832. Voici ses propres termes : « Rome ne prononcera aucune condamnation, « ni aucune désapprobation à l'égard des doctrines soutenues (f par n Avenir., nous en avons acquis la certitude. Mais les « Etats Pontificaux sont dans une situation qui donne de telles « alarmes qu'il est difficile d'obtenir un examen et un jugement

« explicite ». Nous voilà donc considérablement rassurés . . . par cette lettre de notre nouvel ami. »

L'évêque cependant n'a pas la même assurance : « Il sera peut-être utile de faire quelques corrections. . . afin de ne pas être enveloppé dans le blâme que votre homme pourrait encourir pour quelques paroles incorrectes ou trop insolentes qui auraient échappé à lui ou à ses collaborateurs dans L'Avenir. Peut-êire même aurait-il été préférable de ne pas traiter cette matière délicate dans un temps où l'auteur est en accusation auprès du Saint-Siège avant que celui-ci ait prononcé . . . Mais je laisse le tout à votre sagesse en vous donnant carte blanche . . . n

«Je rencontre (ajoute M'^'' Chôquette) parmi les papiers de M. LePrince des allusions fréquentes aux lettres de Lacordaire, j'en lis des citations par ci par \k. Je me rappelle aussi que M^ Raymond, vers l'année 1880, conservait avec soin et nous montrait avec une satisfaction sensible, quelques lettres du grand orateur dominicain, de Montalembert, de Gerbet, adressées à lui personnellement. Au cours de son voyage en Europe, 1842-43, il avait visité ces hommes distingués qui remplissaient alors la presse catholique de leurs revendications. Malheureusement ces précieux autographes sont disparus de nos archives. Peutêtre ont-ils été perdus ou détruits dans le bouleversement que subirent nos vieux papiers à l'occasion du commencement d'incendie sous la chambre du Supérieur en 1882. Il nous reste, venant je ne sais d'où, une longue et bien touchante lettre de F. Mennais, adressée de Saint-Malo, le 3 avril 1809, à « mon frère,

mon tendre frère, mon dig-ne ami », Jean-Marie Lamennais. La même lettre renferme aussi plusieurs lignes écrites de la main de ce dernier, adressées k un ami des deux frères. » pp. 134-35-36.

La lettre de Lamennais, dont parle l'auteur de V Histoire du Séminaire de St-Hyacinthe, a été publiée et commentée par M. l'abbé Emile Chartier, dans son ouvrage Pages de Combat, Montréal, 1911, p. 61 s.

Il va sans dire que M. LePrince publia une adhésion complète à l'encyclique Mirari vos, de Grégoire XVI, condamnant les doctrines mennaisiennes. — [Hist. du Séni. de St-Hyacinthe, pp. 163-168.

M. LePrince resta directeur du Séminaire jusqu'en 1840. Il retourna alors à Montréal, et y fonda, sous la direction de son évêque, un journal intitulé : Mélanges religieux. Je n'ai pas sous la main la collection de ces Mélanges. Et je le regrette. Car elle doit contenir les échos de la correspondance que son principal rédacteur continua d'entretenir avec le Père Lacordaire en particulier. Le 25 juillet 1845, M. LePrince reçut à Montréal la consécration épiscopale, sous le titre d'évêque de Martyropolis et de coadjuteur de l'évêque de Montréal, M*^'' Ig^nace Bourg-et. En 1852, il fut nommé évoque du nouveau diocèse de Saint- Hyacinthe. Il mourut le 5 mai 1860.