Liv. I, c. XLVr

vait un autre et passait à un g-enre diflférent de travaux. C'est pourquoi ce qu'il a laissé porte un réel cachet de grandeur, de force et de beauté, et aussi un manque d'unité dans l'inspiration et l'eflfort, je ne sais quoi qui trahit l'inconstance de l'ouvrier et comme un arrêt subit de son action. Son rêve généreux d'apostolat l'emportait en des sphères qu'il ne savait pas explorer jusqu'au bout, ni creuser k fond. Son tort était de ne pas se circonscrire en des limites bien définies. Nous ne voulons pas diminuer la puissance et la pénétration de sa pensée, les dons merveilleux d'éloquence qu'il a apportés à défendre la cause qui lui fut d'abord si chère. Et sans l'événement qui a donné une orientation funeste à son génie, il aurait sans doute produit des œuvres dc>nt le monde chrétien se fût fait honneur. Dans celles mêmes qui ont précédé sa révolte, il y a beaucoup de choses dont nous pouvons faire notre profit, au point de vue religieux. Elles étaient surtout de circonstance, l'auteur y traitait de questions d'actualité, s'attaquait à un mal qui était éminemment celui de son époque, mais il faut y reconnaître aussi la part de l'éternel, qui y est considérable ; et les âmes de tous les temps trouveront dans certaines pages de Lamennais apologiste, ou guide spirituel, des lumières et des consolations surnaturelles, bien propres à les fortifier dans la foi, et à leur faire apprécier les grandeurs de l'ordre divin.

Sans rabaisser le mérite de ces écrits, et tout en déplorant que Lamennais ait renoncé k sa véritable vocation, nous ne pensons pas qu'il eût jamais atteint à la gloire solide d'un

Bossuet. Par contre, la poésie, cette poésie qu'il n'avait pas cherchée et dont il n'a jamais paru faire g-rand cas, étoile ses œuvres d'alors et de toujours. C'est surtout par ce qu'elles contiennent de poésie que l'immortalité littéraire leur est promise. Platon chassait les poètes de sa République idéale. Et, comme dit Ozanam, la poésie se veng-e de cet ostracisme en entrant de toutes parts dans ses dialogues et en les fleurissant de roses. Lamennais prétendait viser surtout à l'idée et se préoccupait de forg-er des systèmes philosophiques ou sociaux, capables, selon lui, de préparer le nouvel avenir et d'assurer le bonheur des peuples ; son cerveau était tout plein de g-rands problèmes desquels devait découler la rég-énération de l'humanité. Mais, tandis qu'il se perdait en des conceptions le plus souvent chimériques, la Muse, à son insu, tissait là-dessus un voile léger et charmant, et semait de broderies gracieuses les théories sévères ou les utopies philanthropiques du penseur. C'était la seule vengeance, bien digne de sa nature céleste, qu'elle tirait du dédain où il la tenait. Et il s'est trouvé que les inspirations qu'elle lui a fournies, et qu'il a traduites avec une sorte d'inconscience, et sans y attacher autrement d'importance, sont peut-être ce qu'il y a de plus pur et de plus durable dans son œuvre, et ce que l'on peut admirer sans réserve, où qu'on le rencontre. Si le Lamennais de la seconde et dernière époque fourmille d'erreurs doctrinales et de rêves dangereux, à chaque instant se présente pourtant des oasis où l'on peut se reposer sur l'herbe fraîche, parmi les parfums, au bruit des sources. Ce génie, dévasté et dévoyé, était si naturellement poète qu'il s'éle-

vait comme de lui-même à la sphère transcendante, oubliant un moment ses spéculations étranges et obscures pour moduler des hymnes de lumière où la vérité et la beauté se fondaient en une harmonie parfaite. . . «

— Extrait de notre ouvrage en préparation intitulé : Eaux- Fortes et Tailles-Do7iccs.