Inst., I, 12, 6: cf. Fast., VI

anthropomorphisme naïf, il décrit l'Olympe comme une ville romaine hien organisée *.

D'autres fois, il signale chez Ovide, comme chez Virgile, de vagues pressentiments monothéistes; il rappelle que les Métamorphoses parlent d'un seul dieu, d'un seul créateur *, et n'a garde de les oublier quand il décrit la lutte et l'union des éléments ', la création des astres et de la terre *, celle de l'homme, le plus noble des animaux, le dernier venu, le seul tourné vers le ciel *, l'âge d'or et la corruption de l'humanité *, la fin du monde et ses cataclysmes \ On voit que, bien qu'Ovide soit infiniment plus léger que Virgile, Ennius ou Lucrèce, Lactance lui applique la même méthode : il extrait, de ce poète frivole, ce qu'il y a de moins frivole; il prend, sous cette forme si lesle et si gamine, les faits et les idées qui peuvent servir à une œuvre grave comme la sienne '.

Ce goût sérieux et réfléchi de Lactance explique sa sympathie pour Perse, le poète moraliste et philosophe. D'ailleurs les satires de Perse sont la formule poétique de la morale stoïcienne : Lactance, qui reconnaît dans le stoïcisme une doctrine voisine de la sienne, est naturellement amené à traiter Perse comme un allié. Il cite ses railleries contre les dévots païens qui croient acheter la faveur des dieux par des entrailles de victimes ou des ex-voto dorés % et, comme contre-partie, sa belle définition du vrai culte, « l'ofirande d'une âme pénétrée de « justice et d'honneur *° ». Avec lui, il s'égaie de cette philosophie toute récente, arrivée à Rome avec le poivre et les palmes *';