Inst., 111, 16, 15; cf. Perse, VI, 3S et suiv

avec lui il s'apitoie avec une mélancolie ironique et compatissante tout ensemble sur « les âmes courbées vers la « terre et oublieuses du ciel * ». On perçoit une vraie affinité entre le poète stoïcien et le philosophe chrétien, tous deux inspirés par une pure et haute foi morale.

Les autres poètes latins figurent bien moins souvent chez Lactance. Catulle et Properce, trop élégiaques, Lucain et Juvénal, trop peu classiques, sont à peine nommés *. Lactance les connaît, mais moins familièrement et avec moins de sympathie surtout que Lucrèce, Virgile, Ovide et Perse.

On voit par tout ce qui précède comment Lactance a travaille, quels auteurs il connaissait, comment il les a utilisés et ce que ses citations, — c'est-à-dire ce qu'il y a de moins original dans son ouvrage, — nous apprennent pourtant de son tour d'esprit personnel. Son érudition n'est pas très étendue ni très minutieuse. Il ne connaît que de seconde main les auteurs grecs, et probablement aussi bon nombre d'érudits latins. Varron, Valère-Maxime, voilà ses sources à peu près uniques pour l'histoire proprement dite, et Cicéron pour l'histoire de la philosophie. Il possède bien et goûte intelligemment les auteurs les plus aimés de son époque et les plus étudiés par les gens de son métier, comme Salluste, Ennius,Térence,Vii^ile, Ovide, — et aussi quelques autres que des affinités naturelles lui rendent chers, comme Lucrèce, Sénèque et Perse. Aux uns comme aux autres il s'intéresse, non par curiosité de grammairien et d'archéologue, mais en raison, soit de leurs idées religieuses et morales, soit de leur perfection et de leur pureté de forme. L'intérêt philosophique et la beauté classique, voilà ce qui domine et dirige ses préférences littéraires, et c'est assez pour lui créer une vraie originalité parmi les érudits de cette période.