Inst., II, 8, 60 : quotiens epicureus est

LACTANCB ET CICÉRON. 257

être heureux *, qu'il y a eu une vie antérieure à celle-ci ', que, après la mort, on ne peut être qu'anéanti ou heureux', que la vie actuelle est un mal, une vraie mort \ Il blâme enfin les déclamations sur la Fortune, habituelles à Cicéron comme à tous les rhéteurs*. Quelquefois il utilise, pour combattre ces idées, d'autres passages de Cicéron : ainsi, dans le De legibuSy dit-il, Cicéron n'admet que deux hypothèses pour le lendemain de la mort, néant ou bonheur, mais dans la Consolation il accepte la possibilité de châtiments éternels ^ Il se contredit aussi sur la Fortune ^ Lactance triomphe de ces revirements; son artifice est assez ingénieux, et prouve â quel point il est rempli de Cicéron, puisqu'il ne peut le combattre que par ses propres armes.

Il use quelquefois du même procédé en morale. Ainsi, dans le De officiis^ Cicéron ne prescrit l'aumône ou l'hospitalité qu'avec des restrictions fort aristocratiques : Lactance rappelle qu'ailleurs il a eu un sentiment plus large des devoirs d'humanité *. Ailleurs, lorsque Cicéron soutient qu'on peut rendre le mal pour le mal, il lui objecte sa propre maxime, que tout acte malfaisant est contre la nature de ^homme^ En général, la morale de Cicéron lui paraît trop dédaigneuse, trop restreinte à une élite *°, et aussi trop utilitaire : c'est ainsi qu'il juge faibles les raisons opposées par Cicéron à la thèse de Carnéade ; suivant lui il aurait fallu abandonner complètement la conception utilitariste des lois'^ En somme, sur ces divers points, on peut dire que Lactance trouve Cicéron trop timide, trop effacé, plutôt qu'il

i, Insl.j 1, 7, 4; cf. Hort., frg. 30.