InsL, I

7. Inst.y I, 10, 14 : Stultus M. Tullius, qui C. Verri adulteria obiecit : eadem

Ailleurs, il lance des insinuations malveillantes contre la prétendue pureté des déesses vierges, Minerve et Diane*. Ceci n'est pas encore très original :ce qui Test davantage, c'est d'attaquer, non plus les vices des dieux, mais leurs prétendues vertus. Au sujet des travaux d'Hercule, il oppose aux exploits matériels du divin athlète la vraie force, celle qui triomphe, non des lions ou des sangliers, mais de la colère et de la volupté *. De même, parlant de l'apothéose des conquérants, il s'élève contre la brutalité de cet idéal païen'. De même encore, les titres de gloire conquis par Cérès et Bacchus, Esculape et Vulcain, l'invention de l'agriculture ou celle des arts, lui semblent bien peu de chose auprès des bienfaits du vrai Créateur*. Ainsi, lorsqu'ils ne donnent pas de mauvais exemples, les dieux ne rendent que des services terrestres et grossiers. Leur histoire n'élève jamais le cœur, et le corrompt souvent.

Leur culte aussi. Le moins qu'on en puisse dire, c'est qu'il est puéril et niais, tant qu'il consiste en construction de temples, en fabrication d'idoles, en offrande d'encens, en sacrifices d'animaux, et en récitation de formules machinales". Or, c'est là toute la dévotion des païens : « Quiconque aura ainsi engraissé « les dieux, fùt-il adultère, empoisonneur ou paricide, sera heu- « reux. » • — Mais il y a plus.: quelquefois ces dieux exigent des sacrifices humains (à Chypre, en Tauride, en Gaule, dans l'ancienne Rome), ou des mutilations sanglantes comme dans le culte de la Mère des dieux ou de Bellone'. < Est-ce vraiment « une religion? et ne vaut-il pas mieux vivre comme des bêtes que

eniin Juppiter quem colebat admisit; qui P. Clodio sororis incestum : at iUi Oplimo Maximo eadem fuit « etsoror et coniunx -.