LES CHARBONS

S'il est intéressant d'utiliser en thérapeutique cette force qu'est l’adsorption, il est évident qu'il faut employer le corps qui la possède au plus haut point, c'est-à-dire le charbon.

__ Les variétés de charbons: susceptibles d’être employées en thérapeutique sont nombreuses. On en distingue d’abord deux grands groupes suivant l’origine du charbon : végétale ou animale; puis dans chaque groupe beaucoup de variétés différentes comme constitution physique et chimique non seulement parce qu’elles proviennent soit de végétaux divers, soit d'os, de muscles, de sang, etc., etc.; mais elles varient même de composition, pour une origine commune, suivant leur mode de préparation et leur état plus ou moins grand de pureté. À quelle variété doit-on donner la préférence et comment apprécier la valeur thérapeutique d’un

- charbon ? Telles sont les deux questions auxquelles nous allons

nous efforcer de répondre.

L'étude que nous venons d’esquisser de l’adsorption en général peut déjà faire présumer que les qualités à exiger d’un charbon, pour son emploi en thérapeutique, seront sensiblement différentes de celles que l’on demande aux substances médicamenteuses en général. Pour celles-ci, ce que l’on considère avant tout, c’est leur composition chimique et on recherche dans leur préparation la teneur la plus élevée possible en principes actifs. Cette valeur thérapeutiqué est, pour les corps simples, d’ordinaire proportionnelle à la masse de ce corps administrée au malade. Au contraire, sa teneur en carbone ne saurait faire présumer en rien du pouvoir adsorbant de telle variété de charbon. Le pouvoir thérapeutique

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d’un charbon n’est pas lié à une propriété chimique du carbone qui entre dans sa composition, mais à cette force d’adsorption conditionnée principalement par, son état physique et dont on pourrait presque dire qu'il n’est que le véhicule, l’excipient. Cette considération nous conduit à faire remarquer dès maintenant combien il serait erroné, pour désigner les doses de charbon à employer soit dans une expérience, soit en thérapeutique, de se servir de l'unité gramme comme pour Îles autres substances médicamenteuses. Puisqu’en thérapeutique le charbon n'agit que par son pouvoir adsorbant, un charbon donné ne saurait donc se définir que par l'intensité de ce pouvoir; on ne pourra parler de doses grammes qu'en fonction de ce même pouvoir et pour cette seule origme, sa puissance d’adsorption étant considérée comme invariable pour tous les échantillons. I] va de soi que le mode de fabrication, dont tous les temps ont leur importance, doit être le même; sans quoi rien de surprenant à ce que le pouvoir adsorbant de deux échantillons du même produit soient différents.

Îl importe donc avant tout de déterminer pratiquement le pouvoir d'adsorption.

Avant d'exposer comment on effectue ce dosage, nous croyons bon de répondre à une objection qu'on se sera peut-être déjà faite : Mais puisque le pouvoir d’adsorption d’un corps est si intimement lié au développement de sa surface, ne pourrait-on déduire ce pou-

voir de la mesure de cette surface ? Une telle mesure pour les col-

loïdes est possible et nous avons indiqué plus haut les résultats trouvés pour l'or colloïdal. Pour le charbon, c'est tout différent : l'examen microscopique lui-même, sur lequel nous reviendrons plus lom, ne permet nullement de voir la structure intrinsèque de la poudre de charbon et d'apprécier sa surface. Cette poudre ne semble pas plus fine que beaucoup d’autres et sa surface apparente est de faible développement. C'est en comparant l'intensité de son pouvoir adsorbant à celle de colloïdes de surface connue que l’on pourrait approximativement calculer la surface active du charbon. Autrement dit, l'étude des micelles colloïdales a éclairé l’origme de leur pouvoir adsorbant; pour le charbon on n’a pu que constater l'intensité de ce pouvoir et ce n’est qu’en raisonnant par analogie que nous sommes en droit de l’attribuer à la même cause.

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