ACTE ÎV, SCËNB IX

JEANNE

Ak! le jaloux ! Je vais vous expliquer cela; c'est bien simple... C'est que je voulais empêcher... mais, non je vais reprendre toute l'histoire du commencement. Je vous ai déjà dit que c'était le 28 août , ma mère était dangereusement malade depuis trois semaines, oh ! bien mal, et depuis deux jours elle avait le délire, elle ne nous reconnaissait plus ; elle avait de grands yeux brillants qui ne voyaient plus rien, elle me criait à moi d'un air égaré, quand je m'approchais d'elle : a Va-t'en , va-t'en ! ta présence m'ett odieuse! » Elle me disait cela à moi, moi? Jugez comme elle était malade ! On désespérait d'elle , on levait les mains au ciel , on parlait tout bas devant moi, et, en me regardant , on se. disait déjà : a Pauvre enfant ! o Oh ! c'était affreux !... Enfin , vers le soir de ce jour-là, elle se calma un peu, et le médecin, — qui l'a sauvée, nous dit que si ce calme pouvait durer, s! la malade pouvait dormir seulement trois ou quatre heures, il répondrait d'elle. Après tant de jours de désespoir, cette bonne parole nous rendit tout notre courage. M. Lhomond s'en alla, et quelques minutes après son départ , maman s'endormit doucement. Alors, sans nous parler, sans oser respirer à peine, nOils luisons toutes les trois, la vieille Thérèse, Fanny et moi , noâ préparatifs pour la nuit. Thérèse s'établit dans un bon fauteuil pour dormi^; Fanny, qui avait déjà passé quinze nuits près de maman , et qui ne s'est jamais remise de cette fatigue-là... Dès que maman a été mieux, elle est tombée malade, et elle a été forcée de nous quitter... Elle est venue l'autre jour, elle va partir..*

LA COMTESSE

Mais laisse donc Fanny de côté et va vite*

JËA-NNE.

Fanny va se coucher dur son lit , et moi je me mets à prier. Oh ! comme j'ai bien prié cette nuiMà ! je n'avais pas de dist^actions comme à la messe, val... Le silence était si grand qu'on n'entendait rien que le mouvement de la pendule ; alors l'idée me vint que l'heure allait sonner , et que le bruit de la sonnerie re^ tcntissant tout à coup dans ce profond silence, pourrait réveiller la malade,., je me levai, et, marchant sur la pointe du pied, j'allai vers la cheminée et j 'arrêtai la pendule. A peine avais-je fini que j'entendis au fond du jardin César, le gros chien de garde,

qui aboyait comme un furieux... Sa voix ne grondait encore que dans le lointain, mais je l'entendais qui se rapprochait, qui se rapprochait... Oh! mon Dieul pensais-je, il va venir faire son vacarme sous les fenêtres de maman , elle se. réveillera , et tout ce bon sommeil sera perdu. Sans réfléchir à ce que je faisais, je prends une petite lampe qui était sur la table, je regarde Thérèse... elle n'avait rien entendu... d'ailleurs, César ne l'aime pas, il ne l'aurait pas écoutée... et vite je descends l'esciilier. Je me disais bien : « Ce sont peut-être des voleurs, » mais je n'avais pas peur. Oh 1 j'ai du courage, moi! J'ouvre la porte, et qu'est-ce que je vois sur la terrasse?... Ce méchant César, qui dévoraiT un grand jeune homme 1... Tant qu'il le mordait, il n'y avait pas de danger, il n'aboyait pas; mais le jeune homme avait une grosse canne et frappait fort, et je voyais le moment où César allait lâcher prise ; c'est alors qu'il aurait hurlé et réveillé toute la maison. Il n'y avait pas une minute à perdre. Aussi, je m'approche de M. Valleray , — je l'avais reconnu, — et je lui dis : « Monsieur, prenez -moi vite la main et faites -moi beaucoup d'amitiés. » M. Valleray comprit tout de suite que je venais à son secours, il saisit ma main, et alors je lui parlai trèfr^oucement, en le câlinant comme ça... (Elle prend vivement la main d'Hector et s'appuie sur son épaule^ puis elle se trouble et s^ éloigne de lui,) Avec vous, je n'ose pas; c'est singulier... Toi, maman... [Elle pose sa main sur l'épaule de sa mère et la caresse,) Comme ça, en disant : a Ce bon M. Charles Valleray, je le connais ; c'est un de « nos amis, nous l'aimons bien, il ne faut pas lui faire du mal, ni a aboyer après lui. César, ne te fâche pas, tu vois bien que c'est a un de nos amis... » Enfin, toutes sortes de bêtises qui firent une grande impression sur l'esprit de César, car il lâcha enfin ce pauvre jeune homme. J'allai chercher la clé de la petite porte du jardin, et je reconduisis M. Valleray, en lui tenant toujours la main bien affectueusement, parce que ce vilain César avait -encore Tair très-maussade, et que je me méfiais de lui ; et vite je suis revenue à la maison. Oh! comme j'étais inquiète en remontant l'escalier. Je tremblais , j'avais peur d'entendre ta voix et de te trouver réveillée. Je suis rentrée chez toi tout doucement! je me suis approchée de ton lit... oh ! maman, quel bonheur 1 Dieu avait eu pitié de moi, tu dormais 1... [Hector va vers la comtesse, il lui prend les deux mains avec orgueil; suffoqués par hur