DANS LES LAIS ET DESCORTS IX
peut aussi être moins long & ne compter que six vers (II, 2 ; V, 3-7 ; XIX, 3); les membres symétriques sont alors au nombre de trois. Il l'est souvent davantage & va jusqu'à seize vers, sans doute par la simple réduplication de la forme primitive.
Le couplet monorime, si fréquent dans les lais, paraît être, par sa nature même, rebelle à toute division symétrique ; cependant il est remarquable que lui aussi est le plus souvent composé d'un nombre pair de vers & peut par conséquent être considéré comme formé de membres symétriques1.
La forme la plus fréquente peut-être, après celles que je viens de signaler, est la strophe couée (le vers en b est ordinairement, comme dans les plus anciens exemples, plus long que les deux qui le précèdent). Ici les membres symétriques sont au nombre de deux & comptent trois vers chacun. Mais cette forme peut être & a été fort souvent amplifiée (aaa..b) & les membres symétriques peuvent compter alors quatre vers (VI, 4; X, 2), cinq vers (VIII, 1 ; XVII, 2), ou davantage. Le nombre des membres symétriques n'a rien de fixe; cependant il est remarquable qu'il soit souvent de trois.
Certaines autres formes, fort différentes de celles-là au premier aspect, peuvent, en dernière analyse, y être ramenées : elles peuvent en être considérées, soit comme un raccourcissement, soit comme un allongement, suivi d'une coda, laquelle peut, du reste, être réduite à un seul vers2. Ainsi on peut rattacher au premier type les formes en ab ab b (XXIV, 2) ou ab ab c (XVII, 3), au couplet monorime celles en aa bb baa (IX, 6) ou aaa bbb c (XVI, 5). Ces différentes formes sont du reste souvent redoublées ou triplées & la symétrie est ainsi obtenue :î.
Il est encore une forme ancienne, d'origine probablement populaire i, dont la rareté dans les lais est frappante. Peut-être en a-t-elle été écartée parce qu'en l'employant on ne pouvait obtenir la symétrie que par voie de redoublement5.
La dimension des membres symétriques est ordinairement réglée par le système strophique dont ils font partie : ils sont de deux vers dans les strophes à rimes croisées, de trois (ou parfois davantage) dans la strophe couée ; dans certaines constructions plus savantes ou plus arbitraires, ils peuvent être beaucoup plus longs, compter par exemple six vers (IX, 4), sept vers (IX, 6; XVI, 5; XXIV, 4, 5), neuf vers (IX, i)'\
Étudiant la symétrie dans le corps de la strophe, j'ai fait abstraction, pour plus de commodité, d'un élément qui, lorsqu'il existe, rapproche la strophe du lai de celle de la
1 Un chiffre impair de vers est l'exception (IV, 5, 6; XI, 1 ; XXII, 1); le dernier vers peut alors être considéré comme une coda.
2 Sur la coda, voy. plus loin, p. x.
3 II est remarquable qu'on ne trouve jamais la symétrie inverse (ab ba) si fréquente dans la chanson, surtout au Midi.
1 Voy. mes Origines de la poésie lyrique, p. 397 & ss.
5 Je n'en ai trouvé que deux ou trois exemples : a a a b c b (IX, 4), a a b a b (b b) (II, 6), auxquels on peut ajouter dddedde (IV, 4). Dans aucun des cas nous ne trouvons le redoublement qui eût produit la symétrie.
6 Notons enfin le cas où la symétrie est établie entre deux ou plusieurs membres parla dimension seule des vers, les rimes restant différentes (XXVII, 7; XXV, 4, 8).
