LAllemagne après la guerre de 1866

Le passé et l’avenir nous commandent d’émettre notre opinion sur les événements qui viennent de s’accomplir, de nous expliquer sur notre situation présente, sur nos désirs, nos espérances et nos craintes pour l’avenir.

Nous le devons à nous-même, à ceux de nos frères d’Allemagne qui sont séparés de nous par leurs convictions politiques et religieuses, à notre commune patrie. Nous le devons à nous-même, car c’est le devoir d’un chrétien d’avoir une opinion , et une (^inion aussi juste que possible, sur les derniers événements contemporains , qui intéressent à un haut degré la vie chrétienne tout entière. Nous le devons à nos frèr^ allemands qui ne partagent pas nos convictions religieuses et politiques , afin qu'ils nous apprécient équitablement et sans préjugés. Nous le devons à notre commune patrie, dont la prospérité, au milieu des changements apportés dans an si grand nombre de situa-

PRÉFACE

tions , réside dans le choix des voies droites. Nous voyons devant nous un chemin qui conduit à des luttes intestines innombrables, à la honte et à la ruine de notre patrie , et nous apercevons aussi des voies qui peuvent nous sauver. Il faut que nous les démêlions.

C’est à atteindre ce but et à prévenir les dangers qui pèsent sur nous, qu'est destiné cet écrit. En déposant la plume , il y a deux choses seulement dont je puis répondre : la première, c’est que j’ai parlé sans réticence ni arrière-pensée, que je me suis exprimé sur tous les sujets que j’aborde avec la plus enüère franchise ; la seconde, c’est que je suis convaincu que la vérité seule peut être utile à notre patrie, mais aussi que la vérité affranchit toujours. L’amour de la vérité et l’amour de l’Allemagne sont les deux seules pensées qui ont inspiré cet écrit.

J’ai émis cette opinion que pour éviter une nouvelle et horrible guerre fratricide ( et cette guerre je ne puis ni l’appeler de mes vœux ni la considérer comme un moyen d’organisation future pour l’Allemagne), l’adhésion, sous certaines réserves, des Etats du Sud à la confédération du Nord , semblait presque le seul parti possible, si nous ne voulions point courir le risque de périr dans une prochaine

PRÉFACE

vn

catastrophe, ou, ce qui revient au même pour nous, de devenir Français avec la rive gauche du Rhin. Mais, qu’on ne l’ouhlie point, la première de ces réserves est l’assentiment de l’Âutriche, c’est une alliance fraternelle, et satisfaisante pour l’Autriche, entre les deux parties alors existantes de l’Allemagne. Ce qui rend surtout la situation extrêmement pénible, c’est le silence de l’Autriche sur ses dispositions, sur ses exigences relativement aux questions générales de l’Allemagne. Nous reconnaissons parfaitement à l’Autriche , malgré Nikolsbourg et Prague , le droit de manifester son avis , d’élever ses prétentions sur tout ce qui se fera au delà de la frontière du Mein ; mais nous ne pouvons pas attendre , au risque de sacrifier peut-être son existence, que l’Autriche ait parlé. Si, à raison de ses complications intérieures, habilement provoquées par le concours de toutes les révolutions européennes, elle se croyait tenue à s’enfermer encore dans un long silence , nous serions bien obligés , à la garde de Dieu , de nous organiser comme nous pourrions, tout en ne cessant de lui tendre les bras. Si l’Autriche , comme nous en avons le ferme espoir, sort ensuite de ses luttes intestines avec un redoublement de forces ; si elle parvient à instituer

vin

PRÉFACE

une vie constitutionnelle saine et vigoureuse, le jour ne manquera pas de venir où le reste de l’Allemagne s’unira plus étroitement à elle et lui demandera peut-être assistance et protection. C’est à ces développements pacifiques que doivent tendre tous nos efforts. Nous ne devons avoir qu’un déûr, c’est que l’ Allemagne retrouve ce qu’elle a perdu par la vérité et la justice ; nous ne devons parler de l’avenir qu’animés de ces sentiments pacifiques. Si nous convions toutes les races allemandes à combattre les ennemis du dedans , à résister à ces tendances d’en haut et d’en bas qui ébranlent tous les fondements de l’ordre politique , c’est parce que nous leur portons à toutes un égal amour, — sans oublier toutefois que si l’homme propose, c’est Dieu qui dispose.

J’ai exprimé dans cet ouvrage, outre des vues politiques, des principes chrétiens qui sont l’éternel fondement de l’ordre social ü va sans dire que je n’attribue aux premières d’autre valeur que celle quelles empruntent des raisons sur lesquelles elles s’appuient.

Mayence, janvier 1867.

LE FOND ET LA FORME

Si l’on veut porter un jugement équitable sur l’ensemble des œuvres et des institutions humaines, ! il est nécessaire avant toutes choses de saisir nettement le rapport qui existe entre les idées et les I formes qui les réalisent. Il faut qu’il y ait entre les I unes et les autres une juste correspondance, pour ‘ que tout se développe d'une manière conforme à ^ sa vraie destination.

Les idées sont ce qu’il y a de plus élevé dans l’homme. C’est dans la manière dont elles naissent et dont elles sont comprises que l’àme se montre sous cette face supérieure par laquelle elle est tournée vers Dieu et éclairée de la lumière incréée. Les idées sont cette force qui élève l’homme audessus de lui -même et le fait aspirer vers une perfection morale et une félicité plus parfaites. Tout ce qu’il y a de grand et de sublime dans l’homme vient de ses idées. Si absorbé qu’il soit dans les choses terrestres et matérielles, il porte dans son âme une puissance idéale qui ne lui laisse point de repos dans son abaissement ; toujours elle le ressaisit et le reporte vers les hautes régions. Depuis ce vague et sourd pressentiment de la vérité, de la vertu, de la beauté, de la félicité qui est inné dans la nature humaine , l’esprit qui développe harmonieusement sa faculté de connaître et de comprendre, arrive à des idées de plus en plus claires et élevées. Cependant, quelques progrès qu’il ait faits en ce monde, il n’y trouve jamais une complète satisfaction ; il aspire à une connais- ^ sauce, à une perfection morale, à une félicité plus hautes. Plus un homme est avancé dans la sagesse et la vertu, plus il tourne ses regards avides vers une autre région, où il lui sera donné d’atteindre de plus prèsyà l’idéal de son âme. Ces idées de vérité, dé bonté, de justice, de beauté, de félicité.

LE FOND ET LA FORSrE.

sont le présage d’une vie future et éternelle, où ràme trouvera cette plénitude de vérité, de vertu, de bonheur où elle aspire ici-bas. C’est également dans cet ordre d’idées que notre âme rencontre l’élément surnaturel, le christianisme, dont les doctrines, les grâces et les promesses satisfont, au delà de toute attente et de toute conception, l’idéal de notre esprit. Tel est le sens de cette profonde parole de saint Augustin : « Notre âme est inquiète et agitée tant qu’elle ne repose pas en Dieu, d C’est dans la lumière incréée de l’Etre éternel, et là seulement, que la lumière créée de notre esprit peut trouver son repos.

Cependant nous n’en sommes pas moins obligés, dès maintenant, de réaliser avec des éléments terrestres les grandes et éternelles idées de notre esprit , et pour le faire , nous sommes enchaînés à ces éléments et aux lois que Dieu lui a assignées. Aussi chaque idée est-elle à la poursuite d’une forme extérieure, d’un corps matériel. Sans un ' corps, les idées restent en quelque sorte indéterminées et à l’état de chaos ; elles sont pour nous comme si elles n’étaient pas. Mais les formes des idées ne sont pas quelque chose d’arbitraire, elles sont assujetties aux lois que Dieu leur a imposées. Cela est vrai, même de nos pensées : elles ne sont justes que lorsqu’elles répondent anx lois de la logique, de même que notre parole, cette incor-

4 l’aU.EMAG>E après la Gl'ERRE DE 1866 .

poration de la pensée, n’est correcte que lorsqu’elle est conforme aux lois du langage. Cela est vrai aussi de toutes les idées pratiques qui doivent se réaliser dans la vie politique et sociale du peuple. Partout il faut que l’un soit uni à l’autre, comme le corps est uni à l’âme ; il faut que des idées vraies s’allient à des formes qui leur soient appropriées.

L’absence de ce rapport, c’est le désordre. Des idées privées de leur véritable forme et détachées des lois que Dieu leur a fixées, se transforment en erreurs désastreuses ; elles sont comme un torrent sans lit, comme une flamme que rien ne contient : au lieu d’édifier elles renversent. Voilà le côté obscur de l’histoire du monde telle qu’elle s’est déroulée sous nos yeux avant la révolution française, et depuis la révolution française jusqu’à nos jours.

Non moins funestes , quoique moins rapides dans leurs effets destructeurs, sont les formes sans les idées. Des formes vides d’où se sont envolées les idées auxquelles elles devaient leur existence, des expressions destituées de leur pensée créatrice, un corps d’où l’âme s’est échappée, tout cela c’est la mort avec sa naturelle conséquence, la corruption. Ces formes qui survivent aux idées sont en même temps un mensonge et une hypocrisie : autre phénomène que nous avons toujours vu sur la terre et

Digitizêd b/ Cooglv'

LE FOND ET LA FORME

qui est une des autres faces obscures de l’histoire du monde.

Il faut donc, en toutes choses, pour qu’il y ait prospérité et succès, que des idées vraies remplissent les formes dans lestjuelles se meut la vie humaine, et que ces formes se plient aux lois qui ont leur fondement dans la nature de Dieu et dans la nature des choses.

Le principe que nous venons de formuler s’applique également à toutes les affaires de la politique et du droit. Sur ce point aussi, le vrai succès dépend tout entier du rapport exact entre l’idée et la forme dans laquelle l’idée se réalise. Toutes les relations civiles et politiques reposent sur des idées dont elles poursuivent l’application, idées qui ont leur source en Dieu et dont nous avons la conscience dans la partie la plus élevée de notre âme. Or si ces idées tendent à s’appliquer en dehors de leur forme légitime, sans égards pour l’histoire, pour les droits traditionnels, pour les voies et les desseins de la Providence, pour la volonté de Dieu et ses commandements, elles deviennent des torrents dévastateurs. Ce qui n’est pas moins pernicieux, c’est que les formes du droit, les institutions civiles et politiques, après avoir perdu les idées qu’elles renfermaient, continuent d’affecter des prétentions qu’elles ne pourraient faire valoir que si elles étaient la réalisation d’une idée émanée de Dieu. Arrivé là, un

6 l’ ALLEMAGNE APRÈS TA GUERRE DE 18<U!.

Etat dépérit tout entier et marche à sa décadence : ce n’est plus qu’une fausseté, un mensonge, une ‘ contre-vérité. Ces formes sans les idées créatrices qui les avaient appelées à la vie, les Etats nous en ont offert de nombreux exemples sur la fin du siècle dernier. C’étaient des formes sans idées , ces monarchies qui, après avoir été édifiées sur les sublimes idées du christianisme, perdirent l’esprit chrétien et firent servir à leur intérêt exclusif ce qui n’avait été créé que pour la gloire de Dieu et le salut des hommes : semblables à ces vastes temples où se dressaient autrefois des autels, où l’on célébrait l’office divin, et où trône maintenant un chef de fabrique qui revendique poui* lui et pour ses métiers le respect qu'on y rendait jadis au Dieu vivant. Une forme sans idée, voilà encore ce qu’était devenu à bien des égards l’ancien empire romain. L’idée qui lui avait donné naissance subsistait encore, mais plusieurs princes de cet empire, ainsi que leurs sujets, l’avaient depuis longtemps abandonnée. Ce qui avait servi aux suprêmes intérêts de l’humanité, ne profitait plus, en bien des cas, qu’à un intérêt particulier. C’était aussi, plus ou moins, une forme dépourvue de son fond réel que la constitution donnée pai’ la diète au peuple allemand. Ce sont des hommes de pure forme ces prétendus conservateurs qui, uniquement attachés à la lettre de la loi et insoucieux de son

LE FOND ET LA FORME

esprit, réclanseut pour les formes légales, alors même que l’esprit en a disparu depuis longtemps et qu'elles favorisent des tendauces toutes contraires, le même respect, la même sanction divine qui sont dus au droit véritable. De pareilles idées aboutissent à ce légitimismc creux et mensonger qui a produit parmi nous des maux infinis, et qui peut-être a été plus funeste au vrai légitimisme, au respect sérieux du droit, que l’esprit révolutionnaire.

11 ne suffit donc point de proclamer de grandes idées exclusives, ni de rendre à une forme légale un culte si exclusif aussi, qu’on semble croire que le salut dépend tout entier de l’existence de cette forme. Ce qui importe, au contraire, c’est de saisir la vraie liaison des idées et des formes, afin de se placer à un point de vue qui permette d’apprécier sainement les institutions civiles et politiques. On peut conclure de ce qui précède combien doit devenir périlleuse la position de tous les anciens Etats qui ont un long passé historique, quand les grands principes de justice, qui ont créé leur droit public et privé, ne vivifient plus les forme? de leur droit, quand leur droit n’est plus guère qu’une formalité et que cette formalité sert de couverture à l’injustice matérielle. Que de fois cela ne s’est-il pas vu dans le cours de l’histoire I Que de fois les formes n’ont-elles pas été un moyen de combattre les idées qui leur servaient autrefois de fondement !

8 l’ALLEMAGNE après IA GUERRE DE 1866 .

Nous savons bien que le droit même purement formel n’en demeure pas moins obligatoire pour les individus, mais nous savons aussi que rien n'ébranle plus profondément les Etats que le conflit des idées éternelles de la justice avec les formes encore subsistantes de la justice.