LE PARLEMENT DE FRANCFORT

inexpérience, on dirait presque d'une naïveté politique parfaite. On pourrait leur appliquer le mot que Gervinus écrivait très sérieusement à Dahlmann : «Vous êtes incommensurable! » Ils sont fort en peine de réaliser l'unité de l'Allemagne; ils le seraient encore davantage de lui procurer la liberté. Ne pouvant obtenir séparément ni l'une ni l'autre, ils s'imaginent qu'ils obtiendront l'une par l'autre. Aussi, au premier choc de la réalité, leurs illusions s'effondrent. En 1848, à la faveur des événements de février, un Parlement se réunit à Francfort. Cette assemblée, si longtemps attendue, prétend représenter la nation allemande. Elle se dit constituante, et elle commence en effet à élaborer une constitution. Elle n'a oublié qu'un point : qui imposera cette constitution aux différents élals de l'Allemagne? Qui en assurera le respect? Comparez les débuts du Parlement de Francfort à ceux des Élats- Générauxde 1789. Dès que l'assemblée de Versailles a pris conscience d'elle-même, dès qu'elle a conçu son œuvre, comme elle va droit au but et force le roi luimême t\ reconnaître le pouvoir qu'elle veut exercer i Imaginc-t-on la Constituante délibérant en l'air et légiférant ù vide, sans savoir si ses lois ne resteront pas lettre morte? C est que, en 1789, l'unité française était depuis longtemps accomplie. En 18^8, l'unité allemande n'était qu'une espérance. Les hommes politicjues qui provoquèrent la réunion du parlement faisaient précisément de l'unilé le but suprême de leurs efforts. Mais, en commençant par k travail législatif, ils s'y prenaient à rebours. Us espéraient apparemment que la constitution, une fois votée, aurait par elle-même la vertu de se faire

accepter et observer, et que l'esprit particularistc disparaîtrait devant elle. L'illusion était naïve. Il existe bien aujourd'hui un empire allemand; mais cet empire, comme chacun sait, ne doit pas sa naissance à des travaux parlementaires.

Au surplus, si l'œuvre était au-dessus du talent de ses promoteurs, elle était plus encore au-dessus de leurs forces. Elle n'impliquait rion moins qu'une révolution. Sans doute, ils faisaient profession de respecter les droits historiques; mais si les représentants de ces droits s'opposaient opiniâtrement à l'unité de l'Allemagne, — et cette résistance était inévitable, — comment en viendrait-on à bout? Ces législateurs étaient sans force. Ils ne pouvaient, comme la Convention, se transformer en pouvoir exécutif. Il aurait fallu, soit provoquer un grand mouvement populaire, soit demander à la Prusse ou à l'Autriche un appui qui devait coûter cher. En 1789, la plus grande partie du peuple français était de cœur avec rassemblée qui pouvait à bon droit se nommer nationale. Cette assemblée n'aurait pu, si elle l'eût voulu, se dérober à sa mission. La nation se tenait derrière elle, pour l'encourager et pour la pousser au besoin. Mais en 1848, en Allemagne, si l'on excepte les classes instruites et la population de quelques grandes villes, la masse du peuple restai! assez indifférente aux travaux de l'assemblée de Francfort. Elle les suivait avec curiosité, mais non avec la sympathie, avec l'enthousiasme qui auraient éclaté, si les espérances les plus chères au peuple allemand avaient pu vraiment se réaliser dans l'église Saint-Paul. Elle semblait comprendre, avec un sens profond, que ce n'était pas l'histoire

484 L'ALLEMAGNK DEPUIS LEIBNIZ.

vraie qui s'accomplissait là, mais une parodie de l'histoire, jouée par des acteurs de bonne foi.

Comme ces acteurs avaient été, pendant longtemps, les seuls à parler en Allemagne, ils s'étaient imaginé parler au nom de toute l'Allemagne. Ils avaient cru donner une voix aux regrels et aux désirs de la nation entière. Ils n'exprimaient, en effet, que les senlimenls d'une minorité, je veux dire ceux de la classe moyenne et de la bourgeoisie éclairée. Pour ne prendre qu'un exemple, tous subissaient, à des degrés divers, l'attraction de la liberté parlementaire, alors florissante en d'autres pays. Beaucoup la réclamaient avec plus de passion encore que l'unité, et le Parlement de Francfort avait surtout [lour mission, dans leur pensée, d'assurer cetle liberté à TAllemagne. Mais le peuple allemand, dans ses masses profondes, était loin de ressentir aussi vivement ce désir. Dans l'Allemagne du sud, les institutions parlementaires, établies depuis longtemps, végétaient à grand'peine. Dans l'Allemagne du nord, le servage n'élait aboli que depuis le commencement du siècle. La population des campagnes, qui formait la très grande majorité de la nation, n'éprouvait pas le besoin d'une liberté politique dont elle n'avait pas l'idée. Les grandes réformes de Slein en Prusse, habilement poursuivies par Hardenberg, avaient correspondu, toutes proportions gardées, à l'œuvre de la Constituante en France. Le gros de la nation restait ainsi élranger aux questions purement politiques. En un mot, l'assemblée de Francfort avait les gouvernements contre elle, sans avoir le peuple derrière elle. Dès lors, l'issue n'était plus douteuse. Le parlement se