Hettnkr, ni

premiers empereurs allemands, et, ce qui est mieux encore, ils l'écrivent en allemand.

Ainsi le mouvement imprimé par les Spener, les Thomasius, les Wolff, s'était peu à peu étendu et accéléré, sans être toutefois uniforme, ni continu. Il faut compter naturellement avec les retours offensifs des traditions ou des abus qui ne cèdent point sans combat. Les partisans du latin surtout croyaient tout perdu si les professeurs se mettaient à parler et à écrire en allemand. Les Acta eruditorum de Leipzig disaient de l'histoire allemande de Mascov : « C'est un si bon livre qu'il mériterait d'être écrit en latin. » Un rapport de l'université de Tubingue, en 1725, attribue en partie les funestes efîeU de la philosophie de Wolff à ce que le professeur parlait en allemand. De même, si les théologiens sont tenus en bride à Gôtlingen, ailleurs, à Halle par exemple, ils sont les maîtres et souvent des maîtres intolérants. Enfin les mœurs des étudiants, à peine améliorées, se gâtent de plus belle. Chaque année amène une nouvelle génération de garçons grossiers, brutaux, et sans éducation; tout le terrain que l'on croyait gagné semble reperdu.

Mais enfin, dans l'ensemble, le progrès l'emporte. Un des plus heureux symptômes de ce progrès était en même temps une promesse pour l'avenir. On commençait à mieux comprendre les soins qu'exige l'éducation des enfants. Au commencement du siècle les moralistes sont d'accord pour déplorer l'extrême dureté dont on usait à leur égard. Les enfants tremblent devant leurs parents « comme devant le diable ». On ne les élève qu'à force de coups. Personne n'a l'idée de « l'àme de l'enfant », et des

ménagements qu'elle demande. Plus lard on les abandonne à un précepteur ou à une gouvernante qui ne valaient pas cher en général, et que Ton payait, en effet, fort peu*. « On ne voulait pas, dit Mme Gottsched, dépenser plus de 40 Ihalers (par an) pour un précepteur, et encore fallait-il qull tînt par-dessus le marché les comptes de la maison. » Pour comble, la maison paternelle ne mettait guère que de mauvais exemples sous les yeux des enfants. Peu à peu Tinsistance des Revues morales, qui ne tarissent point sur ce sujet, la morale de Wolff, les ouvrages de Locke et de Fénelon traduits en allemand, amenèrent un changement favorable. Comptez combien d'hommes distingués par le caractère comme par le talent, dans la seconde moitié du siècle, sont sortis de la petite bourgeoisie ou de familles ecclésiastiques. Presque tous ont rendu témoignage de Texcellente éducation qu'ils avaient reçue dans la maison paternelle. Kant raconte « qu'il n'a jamais vu rien faire de mal dans la maison de ses parents ». Lessing a toujours conservé pour son père les sentiments de la reconnaissance et de l'admiration la plus vive.

Ainsi se reformait peu à peu une classe moyenne qui se caractérise nettement par contraste avec la classe supérieure. La noblesse reste attachée en général à la langue française; elle recherche le luxe, le bon goût, l'élégance. Elle ignore ou dédaigne tout ce qui est allemand, elle donne aussi dans l'incrédulité. Au contraire, la bourgeoisie qui se forme à l'école des Revues morales et de Wolff