É lilion M. Posner, Leipzig, 1888, dans V Avant-Propos

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vaut mieux qu'il viole sa foi que de ruiner son peuple. « Le raisonnement est spécieux. Il est fdcheux seulement que Frédéric II ait si souvent recherché, loin de les fuir, les occasions de se sacrifier.

L'armée el le trésor sont les organes essentiels de l'Elat, pour l'allaque et pour la défense, et c'est sur eux que le prince doit d'abord porter ses soins. Mais il faut que sa prévoyance s'étende plus loin car ces organes tirent leur substance du corps social, et ils ne sauraient être forts si le corps est luimême languissant et affaibli.

Pour que l'armée soit « bonne et forte », pour que les finances soient « bien pourvues », il faut que le pays ne succombe pas sous la charge militaire, que le commerce et l'industrie se développent, et que les impôts rentrent sans trop de difficulté. Un système particulier de recrutement permit à Frédéric de ménager la population de ses états (surtout celle des villes), tout en maintenant sur pied un etTectif considérable : Tarmée comptait plus d'étrangers que de Prussiens proprement dits. Au point de vue economique,Frédéric suivait quelques principes simples qui s'accordaient, selon sa propre expression avec le reste de son système : 1- La force d'un pays est proportionnelle au chifTre et à la densité de sa population. Donc, permettre aux soldats de se marier, attirer les étrangers, coloniser les districts mal peuplés, et acquérir, s'il se peut, de nouvelles

provinces. 2»^ Faire en sorte que l'or et l'argent ne sortent pas du royaume; ne pas payer tribut à l'étranger. Par conséquent, protéger énergiqueinent le peu d'industrie qui existe en Prusse, la développer, et n'acheter au dehors, autant que possible, que les matières premières indispensables. 3" Devenir une puissance maritime, quand on aura Dantzig.

Cette polili<iue est conforme aux idées universellement acceptées avant les travaux des économistes de la fin du siècle. Elle semblait tout indiquée pour un pays pauvre, sans grande industrie, et qui, ne pouvant recourir au crédit dans les moments criti- (|ues, avait besoin de conserver tout ce qu'il possédait de métaux précieux. Au reste, Frédéric II jugeait avec raison que, pour rendre moins lourdes les charges imposées à son peuple, des mesures d'ordre économique ne suffisaient point. Il croyait nécessaire de gagner le cœur de ses sujets pour compter sur leur dévouement au jour du danger. II tenait à leur prouver son bon vouloir et sa sollicitude pour leur bien-être; il se fut reproché de ne pas rendre leur condition plus supportable. Citons, par exemple, la réforme judiciaire, qui fut un véritable bienfait. Tout était à renouveler; les lois mêmes, la procédure et surtout le personnel. La vénalité de la plupart des juges n'avait d'égale que leur ignorance. Dans la nouvelle Marche et en Prusse, tout le bas personnel judiciaire vivait de vol, selon l'expression d'un rapport officiel; et quand le justiciable se plaignait, « la canne avait

L Voy. RankE; Œuvres, XXIX,. 246.

raison des réclamations ». La réforme fut élaborée par le grand chancelier Samuel Cocceii. Le nombre des juges fut diminué, mais on exigea d'eux la preuve de leur capacité professionnelle, et ils furent désormais attachés à un poste fixe. Les procès durent élre jugés vite, et un code rural en allemand fut promulgué, code conçu dans l'esprit du xvni" siècle, plus soucieux de la logique que respectueux des coutumes, et reposant en dernière analyse sur les principes philosophiques de Leibniz et de WoIfT.

Pareillement, Frédéric IF, aussitôt après la guerre de Sept ans, s'occupe de la réforme scolaire. Avanl même que la paix soit définitivement signée, il enrôle des instituteurs saxons, pour améliorer les écoles rurales du Brandebourg et de la Poméranie'. Le 12 août 1763 paraît le Règlement général pour les écoles de campagne. L'école primaire devient obligatoire, depuis l'âge de cinq ans au plus tard jusqu'à treize ou quatorze. Les parents, tuteurs, ou seigneurs seront responsables. La loi précise les mesures de surveillance et de coercilion nécessaires : inspections, amendes, obligation de payer l'école même si l'enfant n'y va pas, etc. Frédéric recommande de choisir des instituteurs instruits, et qui aiont appris aussi la cidlnre des vers à soie, il se rencontre ici, sans le savoir peut-être, avec un désir exprimé déjà par Leibniz.

Le succès répondit aux elforts de Frédéric II; on sait assez qu'il laissa, connne il s'en vante luimôme, la Prusse beaucoup plus grande et plus