V. BiEDERMANN, I, 339-340; II, 1, p

qu'elle avait de plus essentiel et de plus intime. Dans celte décadence non seulement politique et économique, mais encore intellectuelle et morale, la conscience nationale menaçait de s'évanouir. Un tel état est infiniment plus dangereux qu'une crise même aiguë. De celle-ci un tempérament vigoureux triomphe ; la guérison peut être prompte, et le mal ne point laisser de traces. Parfois môme le corps en sort purifié et fortifié. Mais lorsqu'un état de misère physiologique s'est aggravé peu à peu, et a mis tous les organes en mauvaise condition, il expose le patient à nombre d'accidents qui peuveni êlre mortels, et cet état même ne saurait disparaître que lentement. Une reconstitution de tout l'organisme, pleine de dangers, est nécessaire. C'est ce travail de réparation intime qui allait s'accomplir en Allemagne, sourdement, obscurément, dans les profondeurs du tissu social : c'est lui (|ui devait permettre, beaucoup plus lard, au sentiment national de reparaître, et plus lard encore à l'idée d'unité allemande, de renaître, de s'exprimer et de s'imposer.

Parmi les témoignages, fort nombreux, que nous possédons sur l'état politique et moral de l'Allemagne vers la fin du xvir siècle, celui de Leibniz nous est particulièrement précieux. Leibniz a bien connu les maux dont souffrait l'Allemagne. Épuisement économique, faiblesse et torpeur politiques, désunion, disparition du senliment national sous

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l'influence dominante et presque tyrannique de voisins plus riches et plus cultivés, rien ne lui a échappé. A tous ces maux il a cherché et proposé des remèdes. L'échec complet de ses efforts, l'indifférence passive à laquelle se sont heurlées ses exhortations les plus pressantes peuvent servir à mettre en pleine lumière les dispositions de ses contemporains. L'œuvre de Leibniz est tout un monde, et cette partie en est peut être la moins explorée. On est accoutumé à voir surtout en lui le métaphysicien des Nouveaux Essais, de la Tliéodicée et de la Monadologie : et de fait, sur la masse considérable de ses écrits, qui n'ont paru que peu à peu et dont beaucoup sont encore manuscrits, les éditeurs ont choisi de préférence les œuvres scientifiques et philosophiques. Il a fallu altendre la belle édition entreprise par M. Onno Klopp, avec le secours du roi de Hanovre', pour se faire une idée de l'activité politique de Leibniz. Ce qui en a paru autorise amplement M. Onno Klopp à dire que Dutens, dans sa grande édition du siècle dernier, avait rendu justice à Leibniz philosophe, mais avait fait tort à Leibniz patriote. L'insuccès même de ses efforts a contribué naturellement à les laisser dans l'ombre. On ne connaissait bien que le projet d'expédition en Egypte soumis par lui aux ministres de Louis XIV, un peu avant la guerre de Hollande, et qui ne fut point accepté. En Allemagne même il ne parvenait guère à se faire écouter. A différentes reprises, il chercha, mais en vain, à entrer au

1. Die Werke von Leibniz. Erste Beifie : historisrh-politische tind staatswissenschaftUche Scliriften. Ilannover, 1864 et années suivantes.

service de la cour de Vienne. Il se heurta toujours à des difficultés insurmontables, dont la principale était sans doute l'opposition des jésuites tout puissants à cette cour, et la défiance inspirée par un protestant d'esprit aussi ouvert et aussi libre que le sien. A Berlin même, malgré sa longue amitié avec plusieurs princesses de la famille régnante, il n'était pas toujours vu de bon œil. 11 resta ainsi, par force au moins autant que par choix, au service de la maison de Brunswick, dont les ressources et les visées politiques répondaient fort mal à son goût pour les vastes desseins et les larges vues d'ensemble. En mainte occasion, il ne peut s'empêcher de prendre spontanément ce rôle de conseiller d'État dont il n'a pu obtenir la fonction. Continuellement il adresse, soit à Louis XIV, dans la première partie de sa vie, soit, plus tard, à l'Empereur, des mémoires pleins d'idées ingénieuses, parfois chimériques, souvent profondes. Le philosophe s'y trahit de temps en temps par le caractère général et un peu vague des conceptions : mais le patriote surtout s'y laisse voir à plein. Toujours l'intérêt de l'Allemagne considérée dans son ensemble et comme nation, demeure la pensée directrice de Leibniz. Même lorsqu'il s'occupe des intérêts particuliers de son maître le duc de Brunswick, il ne perd jamais de vue ceux de la patrie commune ; il s'efforce de montrer que loin de s'opposer, ces intérêts au fond sont identiques. * Dans son extrême jeunesse, Leibniz semble s'at-

1. Voir les négociations relatives à lafraire du neuvième électoral, à la succession de Hanovre, et surtout dans quelle pensée politique Leibniz publie les Annales rerum Brunsvicensium,

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tacher obstinément à l'ancienne idée du Saint- Empire romain germanique, qui pourtant n'était plus qu'une fiction. Il insiste sur le caractère sacré de l'Empire. L'Empereur est le chef laïque de la chrétienté, le défenseur et le protecteur de tous les peuples de l'Occident. C'est lui qui conduit la lutte contre la barbarie et les infidèles, autrefois contre les païens et les Arabes, aujourd'hui contre les Turcs, maîtres de la Hongrie, et dont la menace est perpétuellement suspendue sur l'Allemagne. Cette haute fonction assure à l'Empereur une juste suprématie sur tous les princes chrétiens». Mais Leibniz ne tarde pas à s'apercevoir que cette conception jure avec l'état politique de l'Europe. On ne peut plus subordonner à une couronne iivipériale sans prestige et sans force les puissantes monarchies de France, d'Angleterre et d'Espagne. Leibniz l'avoue sans difficulté. Aussi bien, s'il tient à l'idée historique de l'Empire, c'est qu'il veut conserver, pour des temps meilleurs, les droits de l'Allemagne sur toutes ses anciennes dépendances. Dans ce cas sont les Trois-Évêchés, Metz, Toul et Verdun*, et le cercle de Bourgogne. Plus tard, dans la préface du Codex diplomaiicus, il mentionne les droits de l'Empire sur la Provence, le Dauphiné, le Lyonnais et toute la rive gauche du Rhône^ sans oublier Marseille et Venise. Écrivant au comte de Windischgràtz pour lui annoncer l'envoi du premier volume du Codex, il lui explique (juc l'idée politique de son ouvrage tend à sauve-