Huxley, V origine des espèces, Paris
les uns sur les autres, que sur les plastides extérieurs à raçglomération ; aussi la corrélation et la sélection naturelle peuvent-elles être considérées comme s'appliquant surtout entre les plastides de l'individu polyplastidaire, de telle sorte que le résultat de cette corrélation et de cette sélection est à chaque instant un acte d'ensemble de l'individu. Or ces actes d'ensemble résultant d'une sélection précédente entre les tissus sont précisément adaptés à la fonction qui en résulte; mais d'après les principes de Lamarck ce sont ces actes d'ensemble qui donnent au corps ses caractères nouveaux, comme nous l'avons vu, et ces caractères sont héréditaires.
Vous voyez donc que le langage des néo-Darwiniens, appliqué aux plastides isolés, conduit au langage des néo-Lamarckiens quand on passe des plastides aux êtres supérieurs qu'ils composent. Les variations, quelconques pour le plastide, sont triées par la sélection dans l'intérieur des organismes de telle manière que les actes des organismes soient adaptés et par suite aussi les variations qui en résultent.
On peut cependant concéder si Ton veut aux néo- Darwiniens que, même pour les êtres supérieurs, il y a des variations fortuites, c'est-à-dire des variations sans rapport avec les caractères acquis des parents, mais si ces variations ont donné naissance à des espèces nouvelles elles ne sauraient expliquer, ce que nous nous sommes proposé de faire ici, la complication progressive des organismes.
Nous comprenons bien en effet, maintenant, comment il se fait que, par le seul jeu des forces naturelles, des œufs de poulet aient apparu sur la terre. Prenez un à un tous les caractères complexes de
ranatomie ou de la physiologie du poussin; chacun de ses caractères a été acquis au cours de révolution par un être plus simple que le poussin dans des conditions déterminées et ce caractère acquis pendant plusieurs générations a été définitivement fixé par l'hérédité. De sorte que, par la pensée, vous pouvez remonter de Tœuf de poulet actuel à des œufs de plus en plus simples, à des plastides dans lesquels sont déterminés à l'avance des phénomènes de développement de moins en moins nombreux, et arriver enfin à des monères tellement peu complexés que leur apparition chimique soit concevable. De plus, entre tous les adultes qui dérivaient de ces œufs de plus en plus complexes, la sélection naturelle choisissait les plus aptes et les mieux conformés, et c'est comme cela qu'existent aujourd'hui ces corps admirables qui, en vingt et un jours, donnent un poussin vivant sous l'influence d'une température et d'une aération convenables.
Il y a d'autres facteurs secondaires de l'évolution des êtres, je ne les étudierai pas ici. Qu'il me suffise d'avoir montré que le seul jeu de la sélection naturelle appliquée d'abord entre les éléments des tissus, ensuite entre les êtres supérieurs eux-mêmes, explique admirablement l'évolution progressive des organismes.
C'est l'immortel honneur de Darwin d'avoir introduit dans la science cette notion h la fois si simple et si féconde, mais ce sera toujours une tache à sa gloire, qu'il ait méconnu Lamarck.
