AVANT-PROPOS. XXXI

pays, qu'elle le combattrait encore [ij.., "

Ainsi, cet étrange orateur traçait d'avance notre histoire. Le malheur a voulu que Lamartine vit cruellement juste, au moins dans les traits essentiels et généraux. L'étranger s'est servi de nos divisions et a eu pour complice les « mauvaises passions du pays. •> Paris n'a pas sauvé la France et ne s'est pas sauvé luimême. Les « partis les plus désespérés » ont été impuissants pendant la lutte, il est vrai, mais ils se sont réservé le lendemain, le jour des épaves, et, en plein Paris, dans cette ville qui passait pour la métropole de l'esprit et de la civilisation , la Commune a eu ses deux mois de règne î

(i) Voir les discours des 21 et 2b janvijr 184),

XXXir AVANT-PROPOS.

Bien souvent, en renouant avec Lamartine ce commerce familier de quelques jours, en interrogeant ce visage où la mort avait laissé son empreinte sans altérer la dignité, la noblesse native des traits, je me suis demandé ce que Fauteur des Girondins aurait fait, s'il avait vécu assez pour assister à des catastrophes faites pour dépasser les craintes les plus extrêmes. Il ne nous aurait pas sauvé, c'est bien certain. Probablement son âge lui aurait interdit un rôle actif, mais, à coup sûr, dans son génie expirant et déjà rapproché des grandes visions de Finconnu. il eut trouvé autre chose à faire, que de pincer quelque guitare humanitaire sur nos ruines et de coiffer sa vieille tète d'un képi burlesque, car c'était une nature de génie, et le véritable génie ne s'abaisse pas à mesure que les événements grandissent.