HENRI V OU PHILIPPE I

peu la vérité, de prouver que le trajet, pour la plupart des ('lecteur^, ne serait pas plus long vers Dunkerque que vers Bergues « C'est au roi. «litelle, ipi'il appartient de fixer le lieu! »

Il fixa Bergues, et pour cause.

Il fallait «Mie bien Dunkerquois, comme le fut Gaspard, pour n'avoir pas deviné que son projet soulèverait la colère vive «le Bergues si récemment découronnée «le son ancienne primauté. Le 12 juin, «lans une délibération conçue «mi lions termes, le conseil municipal de Bergues réclamait son droit : elle a\ait été votéeà l'unanimité, l'intérêt berg-uois ayant primé tout intérêt politique. A ce moment-là il n'y avait pas «le maire, le gouvernement n'ayant »sé remplacer encore .M. «le Staplande; mais l'adjoinl qui a signé en tête la délibération, M. de Meezemaecker, riche propriétaire appartenant à une ancienne famille «le robe, représentait dans le pays l'opinion la plus favorable a la Révolution: il était particulièrement hostile a Lamartine.

I..- conseil municipal d'Hondschoote, présidé par ]«■ docteur De Laroière, prit aussi une délibération; il v joignit une pétition couverte «le signatures.

En même temps «pie la lettre «le M. Gaspard, le baron Méchin recul les protestations. Il vil bien qu'elles étaient générales, «pie l«'s adversaires «le Lamartine y prenaienl part autant «pie ses amis Le 16 juin, il lit jouer la télégraphie optique pour assurer au ministre qu'il ne voyait pas inconvénient, i tout bien considéré », à faire voter à Bergues(l).

1 Archives nations

Le Moniteur du 19 fixe le lieu à Bererues « dans la grande salle de L'Hôtel de Ville (I i ».

Cette question est tranchée : « Il n'est plus question, dit la Feuille du 22. que de savoir s'il se présentera des concurrents appartenant au pays, pour disputera l'honorable aspirant la candidature qu'il brigue... » Tout, en effet, était là! On manquait de concurrents; mais on les cherchait désespérément. Si « l'honorable aspirant » avait espéré être seul, il perdit vite cette illusion.

La Feuille désigne plusieurs concurrents possibles par voie d'allusion ou d'invite. C'est M. Dupouy, M. Paul Lemaire. déjà nommés; un autre encore : M. Archdeacon, agent de change à Paris (2). En comparant les dires de la Feuille avec la correspondance du sous-préfet, on s'aperçoit de ceci : le souspréfet a si peu l'assentiment de ces diverses personnes, qu'il ne sait pas encore bien lui-même dans laquelle des deux circonscriptions il convient de les présenter. Pour commencer, M. Lemaire a refusé la candidature dans la première, et M. Dupouy dans la seconde. M. Archdeacon a esquissé un projet dans la seconde, avant d'aller se faire battre dans la première.

En attendant de savoir qui elle va défendre, la Feuille fourbit atout hasard ses armes contre Lamartine. Dès le premier jour elle soulève contre lui les

fli Les élections censitaires onl beaucoup île rapport, dans les détails du scrutin, aux électi ms sénatoriales que nous devons à la Constitution de 1875. Combien le résultat de celles-ci serait souvent différent si le vote avait lieu loin de l'œil administratif!

(2) Issu d'une de ces anciennes familles irlandaises, que la nor sécution protestante a fixées à Dunkerque après la mort de Charles l,r.

« IIENKÏ V OU PHILIPPE Ior » 138

deux reproches sur lesquels va fouler toute la discussion : Lamartine esl étranger au pays (1); - Lamartine est carliste. Les deux accusations se développent à l'aide d'un seul el même argumenl : c'est la candidature à Màcon. malheureusement posée, puis insuffisamment retirée. Dès lors avait commencé pour Lamartine le tiraillement entre son paj s natal et son pays adoptif, Màcon et Bergues. Dans une lettre du 10 juin, il recommandait instamment à Virieu de prendre soin que personne ne parlai de Bergues « aux Méconnais ». Et il aurait bien voulu également que l'on n'eût pas parlé de Mâcon aux Berguois.

Encore qu'on n'en lût pas aux fils spéciaux et aux téléphones, les nouvelles pourtant trouvaient moyen d'arriver. .Màcon n'ignorait pas, je pense, ce qui se passait à Bergues, et Bergues savait assez des nouvelles de Màcon pour les interpréter de mauvaise foi. On en tirait deux notions que l'on s'efforçait d'inculquer aux électeurs : premièrement, Lamartine esl candidat à Màcon; si vous le nommez, il vous abandonnera. Et deuxièmement, Lamartine est carliste!

I)c> le 22, avec l'attaque, nous trouvons, dans la feuille, la réponse de Lamartine en communiqué. J'y reconnais sa main, sans erreur, je pense, ne fût-ce que par Temploi du mot « national » qui est bien de son style de l'époque :

M de Lamartine n'accepte de candidature que dans notre arrondissement. S'il était nommé dans plusieurs, il opterait pour celui où il a fait ses démarches officielles.

1 Je cite, comme type, l'article de \& Feuille sur ce point. Voir Appendice ni.

El si. sans sa participation, on songeait à lui dans le département de Saône-et-Loire, cette affaire, loin d'être une affaire de faction ou de parti exclusif, ne pourrait être appuye'e que par une fusion des hommes les plus honorables et les plus nationaux de son pays natal.

Le 2'.). la Feuille a le consentement de deux candidats : M. Charles Archdeacon, et un certain M. Rotty, avocat à Douai. Elle loue en M. Arclideacon « ses principes constitutionnels, ses connaissances, la solidité de son caractère ». Mais elle est bien obligée de reconnaître qu'il n'est pas beaucoup plus indiqué que M. de Lamartine : « Il habite Paris depuis un grand nombre d'années », gémit-elle. Quant à Rotty. elle a « le regret de ne pas le connaître. » et craint « que les électeurs n'en sachent pas davantage ». Elle ne veut pas contrister ces candidats, et craint de « les décourager ». Mais elle est obligée de reconnaître que Lamartine « a des chances nombreuses ».

Elle voudrait pouvoir s'y résigner, et elle va, ce qui est énorme, jusqu'à « rendre hommage au grand talent de M. de Lamartine, et à ses principes honorables »!

Nous pouvons nous donner une idée des articles publiés dans le Journal de Dunkerque pour soutenir Lamartine, puisque le plus important a été tiré à part, distribué à profusion, reproduit et développé en flamand. Je ne sais si Lamartine l'a écrit luimême, et j'en doute. Mais, du moins, il l'a envoyé lui-même le 2'.\ juin à Mme Angebert, en la priant de le faire imprimer dans les deux journaux. L'article est intitulé : Lettre d'un électeur de Dergues (1),

(i) Il suffit à Lamartine que Drouillard l'imprime dans sa Fniille (et c'est ce qu'il lit, en effet, en y donnant une verte

« HENRI V OU PHILIPPE I"r » 137

ri a [tour Itui de répondre surtoul à une des deux • usations. La Feuille avait maintenu qu'il manque à Lamartine a une qualité essentielle, la confraternité <1«' mœurs el d'intérêts». L'Électeur répond : « Sa famille possède trois propriétés rurales dans les cantons d'Hondschoote et de Bergues; son frère (i) et sa sœur habitenl constamment Hondschoote... » H dil encore : « Le mot étranger appliqué à un député est un non-sens, parce qu'un député est un homme qui concourt à faire les lois politiques du pays », et non « les lois de telle ou telle localité ». La Feuille réplique longuement, mais dans une forme si polie encore el si modérée qu'on dirait vraiment qu'elle n'a pas de candidat sérieux à soutenir. C'esl a tel point que l'Electeur de Bergues la remercie dans une nouvelle lettre qu'elle insère le 2 juillet. Jusqu'à cette date tout va bien, et Lamartine reprend confiance. Il écrit, vers le 20, à Mme Angeberl : « J'ai l'assurance d'une forte majorité royaliste et libérale par tous les hommes influents des cantons de Wormhoudt el de Bourbourg. » Et c'était presque tOUt dire, car Bergues et Hondschoote lui étaient

acquis. Encore le 25 juin : « Tout va assezbien », et le 30 : « Tout va bien »

Mais pour s'apercevoir que tout ne va pas si bien, il suffît <\r continuer la lecture de la Feuille du 2. Ce même numéro contienl une foule de pièces sur

réplique); mais il veut que Vanworml dt, après l'avoir inséré

dans le Journal du -H, le tirv à part à 1 000 exemplaires. L'Electeur de Bergues <'\Lrn- G l> Ces initiales sont sans doute imaginaires. — L'adaptateur flamand fut sans doute un des De

ire, pour ci it comme puni- la profession de foi.

. isage du pays flamand esl de dire •< frère » pour •< beau- — Cel idiotisme suffirait à me faire croire que le document n'a pas été rédigé par Lamartine. Voir Appendice m.

l'élection. Deux pages, en caractère minuscule, y sont entièrement consacrées (1). C'est d'abord un article court, annonçant formellement la candidature Arclideacon : « Nous apprenons que. dès ce moment, il n'est pas sans espoir de lutter avec avantage contre M. de Lamartine. »

Cette nouvelle avait pu être vraie quelques instants; elle était déjà devenue inexacte (2).

La Feuille reprend encore l'histoire de la candidature à Màcon. On lui a transmis un numéro de la France nouvelle du 17 juin qui annonce, comme probable à Màcon, le succès de M. de Rambutcau, malgré la candidature de M. de Lamartine, « appuyée par la faction carliste ». Elle le cite et le commente, mais fait suivre son article d'un démenti communiqué, à peu près sur le modèle de celui que j'ai cité plus haut. On voit l'accusation reparaître de jour en jour, et de jour en jour le démenti.

Après ces vétilles, la Feuille aborde plus largement la lutte. Elle attaque Lamartine en face et allonge une immense diatribe, pour laquelle elle s'est mise en frais extraordinaire de style et d'érudition, de mythologie, d'histoire, mais aussi de violence. Cela ne ressemble plus en rien à la fadeur usuelle de la Feuille. La tisane se tourne en vinaigre. Il v a du nouveau.

Le point de départ de l'attaque est cette phrase

(1) Il y a bien aussi un article favorable; il vient d'IIondschoote, d'où Lamartine, le 30, avait envoyé à Mme Angebert « deux articles différents pour les deux journaux ".

(2) .!<■ suppose que la sous-préfecture engageait M. Arohdeacon à se présenter contre Lamartine pour l'cmpôcher de se présenter à Duukerque-ville, — ce qu'il finit par faire. Il n'avait d'ailleurs aucune chance d'aucun des deux côtés.

« II K Mil V OU PHILIPPE I- » 139

que Lamartine a insérée dans le Journal de Dunker que : a Je suis un homme nouveau, H ce sont de tels hommes qu'il faut à la France nouvelle. Ceux qui font les révolutions dans les Etats n'en doivent pas être les législateurs. »

Voilà qui ne pouvait suffire comme adhésion au gouvernement ! Les amis du pouvoir se fâchent. Ils disent hautement à Lamartine, « malgré l'estime qu'ils lui portent ». qu'ils n'ont pour lui, politiquement, que « répugnance ». Ils laissent de côté les reproches secondaires, tel que celui d'être étranger. Ils ne croient pas à sa neutralité, qui n'est qu'un masque, el le somment de s'expliquer.

Lamartine ne s'était pas attendu à être pris ainsi à partie; sa correspondance nous montre qu'il comptait d'abord sur les voix des royalistes; mais il avait pensé y unir celles des « libéraux loyaux ». et arriver au bout de la campagne sans avoir dû ni adhérer à la nouvelle dynastie, ni renier l'ancienne.

Mais on lui portait un défi formel.

Après coup, dans une lettre du 8 juillet, il a raconté la chose. « Les libéraux, dit-il, ont exigé pour leur adhésion une phrase sur la dynastie, textuellement rédigée... » La Feuille nous donne la forme même de cette sommation. Elle rappelle avec acrimonie le passé royaliste du candidat, elle déclame contre les dynasties déchues (i), et finit par cette question nettemenl posée :

« Henry V ou Philippe I r (2) ?

di Détail bien dunkerquois : c'< si moins à Charles X qu'on en ;i et aux Ordonnances qu'à Louis XIV, • qui laissa Dunkerque démantelé el son porl eomblé ».

Rem rquer cette l'orme : « Philippe Ier » et non « Louis- Philippe ».

« Jusqu'à un entier éclaircissement de ce cloute, permettez-nous de nous en tenir à l'estime que nous vous portons, et mémo au regret de ne pouvoir vous compter parmi les nôtres ! »

Il y eut autre chose que l'article du journal. Une délégation d'électeurs se présenta à Hondschoote, — une « ambassade », dit Mme de Coppens, — pour signifier à Lamartine un ultimatum et le sommer d'affirmer au moins son dévouement à la dynastie.

Il ne voulut pas accepter une question ainsi posée : « J'ai refuse par un sentiment d'honneur, et leur ai répondu que : dire que j'étais dévoué au maintien de la dynastie nouvelle, c'était dire implicitement que j'étais dévoué à l'exclusion de l'ancienne, chose qui ne m' allait pas et que je ne ferais jamais. »

Sur son refus, il pensa d'abord que ses ennemis étaient « véritablement défaits ». Il se trompait. La chose a inspiré aux amis du pouvoir la volonté ferme de trouver un candidat influent et notable pour enrayer la popularité de Lamartine. Voulant le trouver, on le trouva. Et même cela ne tarda pas Qui sait si le concurrent n'était pas déjà trouvé au moment où 1' « ambassade » vint porter le défi, auquel on se doutait que Lamartine ne pouvait répondre?

L'affaire chauffait. Le petit « conseil de guerre » se tenait à Hondschoote en permanence. On y veillait, on y délibérait. M. Debuyscr se mettait en route, parcourait le pays, envoyait des agents. Il envoyait des nouvelles ; Lamartine lui répondait.

« HENRI V OU PHILIPPE r » lii

Trois petits billets, écrits à la hâte dans le feu de la lutte, gardés pieusement par les descendants de M. Debuyser 1 1 1, nous montrenl Lamartine dans le Feu électoral. Il ne néglige rien, courses, visites, démarches, distributions d'imprimés, ni même, car nous sommes en Flandre. 1 nés el copieuses tournées de chopes. Il ne lésine pas sur la dépense. « Disposez de tout ce que vous jugerez utile en argent, bière, voilures ».

Il se multiplie va, vient. C'est un candidat comme vous ou moi, et il oublie d'être olympien!

Naturellement, connue toujours, il se dit malade. « J'ai la fièvre, » esl le refrain de toute sa vie. Je crois bien qu'il lui restait quelque paludisme de son pays natal (2). En tout cas il avait la fièvre de l'âme. Qui ne l'a en pareil cas".' Il faul avoir passé par là pour savoir ce qu'est l'énervemcnt des derniers jours d'une élection disputée.

D'ici, de là. de moment en moment, il reçoit une bonne impression, ou bien une mauvaise. Ce sont des bruits, vrais ou faux, des confidences, des « indiscrétions ('.]) ». Il avait surtout peur qu'on lui détournât les électeurs de la campagne. A Bergues, il avait des adversaires ; mais les amis étaient compacts; on le connaissait bien. Hondschoote restait inébranlable, « Hondschoote, dira-t-il, le modèle de concorde et d'harmonie entre les citoyens (4) »! A

(1) Voir Appendice i

ï Le paludisme était alors habituel dans Saone-et-Loiiv el la Nièvre, Un délai] ferait croire que Lamartine avait bien la fièvre, ■ B rangera toute force voulait lui faire prendre 'u quinquina.

-3 Lettre de Mme de Coppens à Mme Angeberl. I Discours prononcé a Rexpoede en 1834. Voir plus loin,

Bourbourg et à Gravclines, il était peu connu, mais la situation était acquise et ne pouvait changer dans les villes. La campagne pouvait, par contre, se laisser impressionner par cette force d'ordre et de discipline conservatrice que l'on attribue volontiers à l'administration. Le 30 juin, un mot de Debuyserlui adonné un mauvais son de cloche. Il voit hésiter des hommes qui d'abord lui avaient fait bon accueil : à Bollezeele, M. Vandenkerckhove, le mynheer de l'endroit, à Wormhoudt, un grand cultivateur M. Vitse, son gendre très estimé de tous, le docteur Morael. Il y a encore un autre médecin, un « petit docteur » qu'il espère reconquérir.

« Espérances et incertitudes, écrit-il le 1er juillet à Dcbuyser, nous vivrons ainsi jusqu'à jeudi! »

Le lendemain 2 juillet, nouvelle lettre à Debuyser. C'est bien une autre affaire : « Voilà, monsieur, une péripétie nouvelle! » Les adversaires ont trouvé un homme! — « Ils ont eu recours, racontera-t-il à Virieu, aux derniers moyens. Ils ont décidé l'ancien député à leur prêter son nom pour me combattre. Il l'a platement fait, et s'est présenté! »

Au moment même donc où paraissait la Feuille qui recommandait M. Archdeacon, le 2 juillet au matin, Lamartine apprenait la candidature de M. Paul Lemaire. Il n'y comprend rien! Il espère que les électeurs n'y comprendront pas davantage. Mais il s'alarme et il a bien raison, car tout est changé.

M. Lemaire était assurément le concurrent le plus dangereux que Lamartine pût rencontrer. D'abord

« HENR] V OU l'Illl.ll'I'i: r » 143

Q était député sortant (1) . Peu importait qu'il eût été député du départemenl et non de Dunkerque on de Bergues. Cela n'empêchail pas que Le pays le considéràl comme son député.

( Jette qualité de député sortanl importe en Flandre maritime plus que partout ailleurs. On y aime les sen iteurs en place, non pas par une paresse d'esprit qui se réfugie dans l'apathie d'un éternel beatipossitentes, mais par un sentimenl honorable de justice et de ûdélité. « Pourquoi le changer? Il n'a rien fait de mal! » — C'esl encore le dicton électoral de nos campagnes.

M. Paul Lemaire, pour commencer, était donc député sortant. Il était colonel de la garde nationale et grand propriétaire rural. Ce sont des titres sérieux. Ajoutons que ce n'était pas le premier venu.

Il s'est laissé présenter « platement », dit Lamartine, et c'est d'ailleurs la seule parole d'acrimonie que le dépit lui ait arraché contre son concurrent. Elle est injuste. M. Lemaire n'a rien de « plat ». C'est une figure d'assez haut relief, au contraire. Il n'a d'ailleurs aucune ambition personnelle, pas plus que Dupouy, que Benjamin Morel, que tous ces hommes de souche dunkerquoise que nous rencontrons sur notre chemin. Vivre chez eux, y jouir de considération et d'autorité, y trouver après le travail le repos de la vie de famille, la cordiale société de leur ville, tel est l'idéal du commerçant dunkerquois de cet âge. Il faut faire auprès de chacun d'eux une pression assez vive pour les décider à la vie publique; quand ils en ont accepté le fardeau, ce

(i) J'ai dit comment M. Paul Lemaire avait été élu, en 1830, dédépartemental.

n'est que pour un temps; ils aspirent vite à se voir déchargés. On peut être assuré que si M. Lemaire se laissa imposer un nouveau mandat, ce fut par un sentiment de devoir, de conviction, ou. si vous voulez, de passion politique.

Il n'était [dus jeune, étant né en 17ti<X; les années de sa vie avaient été assez chargées pour qu'il pût désirer la retraite. 11 est le (ils du général républicain André-Joseph Lemaire, dont le nom est gravé à Paris dans les listes de l'Arc de triomphe, et il a été son lieutenant dans les plus rudes guerres de la Révolution.

André-Joseph (1), le père du futur concurrent de Lamartine, était né d'une honnête famille d'artisans. Enrôlé volontaire en 17o4 au régiment de Coudé, il avait pris son congé en 1770, et s'était retiré à Dunkerque: il y donnait des leçons d'escrime. Un jour le désir lui prit, comme à beaucoup d'autres à Dunkerque, de faire fortune tout en servant sa patrie; le voilà lieutenant sur un navire (comme on disait) monté en course. Deux ans il fait le dangereux métier de corsaire, courant l'ennemi anglais ou fuyant devant lui, se laissant prendre quelquefois, souvent vainqueur avec un riche butin. Sur tous les uavires qu'il monta, YÉpervier, l'Espérance, la Charmante, André-Joseph Lemaire avait près de lui, comme mousse, matelot, lieutenant, un enfant hardi, bientôt un homme, son fi ls Paul. Il lit le commerce, ramassa une fortune honorable, acheta des terres, devint notable bourgeois.

Mais la Révolution trouva le vieux soldat prêt

• IIKNIU V OU PHILIPPE I 145

pour la guerre En 1789, André- Joseph esl capitaine de la garde nationale, puis commandant. En 1792, se forme dans la garde nationale une troupe de « volontaires nationaux » pour aller à la frontière; c'est relie troupe qui défendra la région et la ville pendant cette période agitée, jusqu'à la campagne de 1793 et la venue du général Bouchard. André-Joseph se <listingua Le <i novembre 1792. la ville de Dunkcrque, en trie, lui offrait une épée d'honneur pour avoir battu l'ennemi au bourg- de Rousbrugghe (1). L'année suivante il lui général de brigade: 1794 le vit deux fois blessé et général de division.

A l'armée, comme jadis sur les bateaux corsaires, Paul Lemaire suivait partout son père. Un peu plus lard, le général, las de cette tardive reprise de vie militaire, payé d'ailleurs d'ingratitude, prend une retraite définitive. Ses chefs aimés axaient été Pichegru et Moreau (2). Le jeune Paul Lemaire était particulièrement cher à Moreau, qui lavait emmené en Hollande el écrivait de lui à son père : « Il est impossible de donner trop d'éloges à son talent et »n intelligence (3). »

Si j'ajoute que Paul Lemaire avait quitté le ser-

1 Le bourg même où trente ans plu.* tard Mme de Lamartine recueillera les douloureux souvenirs des grandes luttes. — du général Lemaire est aujourd'hui entre les mains de M. Julien Lemaire, Sis de M. Gustave Lemaire, conseiller général du Nord ei maire de Dunkerque, petit-fils de M. André Lemaire, sentant du peuple en 1848, arrière-petit-fils de M. Paul Lemaire. — Je dois à M Julien Lemaire la plupart des renseignement-, bï honorables pour sa famille, dont j'ai fait ici usage.

(2t La famille Lemaire a conservé cinquante-six lettres de Pichegru el dix de Mo

■ ■■ in ordre de Moreau du 1" prairial an II autorise Paul Lemaire à servir comme lieutenant auprès de ion père. On voit la signature du jeune aide' de camp près de celle du père sur la capitulation de Berg-op-Zoom (1795).

d46 LAMARTINE ET LA FLANDRE

vice en même temps que son père, et avait repris une carrière pacifique d'homme d'affaires et de bon commerçant, il semblera qu'une pareille vie ne fût pas sans originalité. Par moments le soldat, reparaît en lui. Quoique son passé républicain et le souvenir de ses chefs ne fût pas pour l'attacher à Bonaparte, il voulut cependant saluer le général vainqueur. En l'an XI, quand le premier Consul vint visiter Dunkerque, on forma dans la ville une escorte de cavaliers. On vit chevaucher autour de lui plusieurs des bourgeois que cette bourgeoise histoire nous a fait rencontrer : Coffyn-Spyns, Benjamin Morel, Charles Archdeacon. En tète de l'escadron caracolait Paul Lemaire (1).

Sous la Restauration, Paul Lemaire et son frère, l'avocat Laurent, sont nettement dans l'opposition libérale (2). Son élection de député départemental en octobre 1830 marque bien sa nuance politique. Ce fut une élection partielle, causée par la démission d'un député royaliste intransigeant qui ne voulait pas prêter serment à Louis-Philippe. M. Paul Lemaire avait été un des premiers adhérents de la Révolution de 1830. Il n'y a rien de bien surprenant à voir qu'il se laissa persuader du danger de la candidature de Lamartine, et arracher son consentement à une candidature improvisée

(d) Cf. P. Nancey, le premier consul à Dunkerque (tir. à part des Mémoires de la Société dunkerquoise).

(2) En 1827, M. Gaspard, maire, et M. Coffyn-Spyns, sous-préfet, font un procès au Carillon. M. Laurent Lemaire plaide pour le journal d'opposition.