LA CHAMBRE

Le 24 février, la retraite du général Bedeau et la prise, après un combat sanglant, du poste du Châteaud'Eau, avaient amené les insurgés aux Tuileries. La fuite du Roi avait désorganisé la résistance. La duchesse d'Orléans, avec ses deux fils, tentait vainement, à la Chambre, de sauver la Monarchie.

Odilon Barrot, du ministère de Tlntérieur, annonçait à la France l'abdication de Louis-Philippe. Le duc de Nemours faisait abandonner par ses troupes les Tuileries, que la foule envahissait. De là, Tinsurrection se porta sur le Palais-Bourbon, pour y achever la Révolution. La Chambre ne fut pas défendue : ni le duc de Nemours, ni le président Sauzet, ni le général Bedeau, auquel le duc avait donné Tordre de cesser le feu et de battre en retraite sur Saint-Cloud, ne se préoccupèrent de la protéger. Les insurgés y pénétré-

rent sans obstacle et se précipitèrent dans la salle des séances. Leur apparition dénoua la situation en terminant brutalement les discussions parlementaires.

Lamartine, après avoir tant fait pour empêcher la manifestation d'avorter, n'avait point paru dans la rue pendant les troubles des deux jours précédents. Le 24 février même, se sentant indisposé, il ne se décida à se rendre à la Chambre qu'à la nouvelle, apportée par un de ses amis, vers dix heures et demie qu'on y redoutait l'invasion populaire (1). Une crise ministérielle le laissait indifférent : la perspective d'une révolution le décida.

Lorsqu'il entra dans le vestibule du Palais-Bourbon, il se vit abordé par sept ou huit républicains, hommes politiques et journalistes de la Réforme et du National^ parmi eux Bastide, Hetzel, Marrast, Bocage, qui Tentraînèrent dans un des bureaux de la Chambre.

Les républicains, le 24 février, saisissant une occasion inespérée, risquaient une action décisive contre la Monarchie; ils voulaient gagner à leur parti la force <5onsidérable que représentait Lamartine. Et, de fait, si une première liste de gouvernement provisoire, élaborée au bureau du National^ ne portait pas son

(1) Lamartine, Hist. révol. 48, 1. 1, p. 145.

nom (1), il Ggurait sur celle de la Réforme et sur la liste définitive établie de concert par les deux journaux (2).

Restait, pour les républicains, à le décider à a^r, ou tout au moins à Tempôcher de se jeter en travers de leurs projets. C'est à cette tâche délicate que s'appliquèrent Bastide et Marrast dans Tentrevue qu'ils obtinrent de lui avant la séance. Son attitude dans les derniers événements les encourageait. Cependant, soit pour le tâter, soit que, peu convaincus eux-mêmes de la possibilité de la République, ils eussent véri?tablement recours à ses lumières, ils lui demandèrent s'il pensait la France mûre pour le régime républicain, ou si une Régence ne lui semblait pas plutôt une utile préparation à un système plus démocratique; ils lui offrirent même leur concours pour le cas où il deviendrait ministre de ce gouvernement transitoire.

Lamartine réfléchit pendant quelques instants. 11 a raconté lui-même qu'il se posa comme principe la nécessité d'un pouvoir fort pour arrêter la crise, conjurer l'anarchie, éviter le socialisme, et que cette nécessité lui fit choisir la République (3).

La Régence, exposa-t-il, n'était qu'un compromis : elle ne trouverait d'appui nulle part. La Cour des

(1) Garnier-Pagés, HUt. révol. 48, t. II, p. 193.

(2) Louis Blanc, llist, révol, 48, t. I, p. 66.

(3) LAiiARTiNE, Hisi, révol. 48, t. I, p. 149 sq.

Pairs» nommée parla Monarchie, la Chambre, élue pai un corps électoral restreint, manqucuent d'autorité : introduire le suffrage universel, c'était risquer d'j voir sombrer la Régence, à cet époque d'entrainemeni révolutionnaire. Le gouvernement ne rencontrerait d< soutien ni dans l'armée, humiliée et désorganisée, n dans la garde nationale, qui venait de prendre part: pour l'opposition. Il ne pourrait compter ni sur h grande propriété, légitimiste, ni sur la classe moyenne divisée et timide, ni sur le peuple, travaillé depuis quinze ans par les socialistes et qui voudrait pousseï sa victoire jusqu'au bout, jusqu'à la réforme de h Société elle-même. Et Lamartine voyait la Régence périr à bref délai dans la guerre civile allumée parles passions sociales.

Il ne voulait pas être le ministre impuissant de ce gouvernement débile. Son instinct et son ambition lui laissaient entrevoir le rôle plus beau d'un dictateur de l'opinion, qui, a en donnant la République, par son nom, au peuple, le desarmerait du mot qui l'agite (1) b, qui irait, enfin, jusqu'au bout de la révolution politique afin d'éviter la révolution sociale :

« Voilà pourquoi, conclut Lamartine en s'adressani à Marrast et à Bastide, je ne veux point conspirer poui une demi-révolution. Je ne conspire pour aucune»

(1) Lamartine, Hist. révol. 48, p. 198.

mais s'il doit y en avoir une, je Taccepleraî tout entière, et je me déciderai pour la République (1) ».

Ces paroles répondaient parfaitement aux sentiments des républicains qui Tentouraient. Son adhésion fut reçue avec joie. On convint qu'il parlerait contre la Régence, et qu'il déposerait lui-même la proposition d'un gouvernement provisoire (2). De la composition de ce gouvernement on ne parla point : avant tout il fallait agir.

Lamartine se rendit donc à la salle des séances et y resta à sa place, silencieux, attendant les événements.

11 vit entrer la duchesse d'Orléans, tenant ses fils parla main, au milieu des applaudissements de l'assemblée. Il comprit que leur présence risquait d'influer sur les décisions de la Chambre par l'appui qu'elle prêtait aux partisans de la Régence, et, au moment où, après Dupin, Marie montait à la tribune, il s'écria :

a Je demande à M. le président de suspendre la séance par le double motif et du respect que nous inspirent, d'un côté, la représentation nationale, et de l'autre, la présence de Tauguste princesse qui est ici devant nous. »

Le président Sauzet ne voit pas l'intention de Lamar-

(i) Lamarti.ne, HisL révol. 48, p. 158.

(2) Garnier-Pagês, Hi$i. révol. 48, t. II. p. 197.

tine, approuve sa motion et tente de la faire exécuter, sans y parvenir. La duchesse, très courageuse, refuse de se retirer et se laisse seulement entraîner de Thémicycle sur les derniers bancs, où une foule de députés l'entourent.

Cependant Marie et Crémieux réclament un gouvernement provisoire. Odilon Barrot vient défendre la Régence. La Rochejaquelein s'élance dans la mêlée. A ce moment, la salle est envahie par les insurgés qui se glissent au milieu des députés et les noient dans leur masse. La duchesse d'Orléans disparaît. Le président se couvre, la Chambre se change en une assemblée révolutionnaire pleine de tumulte.

Lamartine croit le moment venu de se jeter à la tête du mouvement pour le diriger. Il s'élance à la tribune et se heurte à Crémieux et àLedru-Rollin. Celui-ci prend le premier la parole et, après un long discours, conclut à la nomination d'un gouvernement provisoire, au milieu des acclamations.

Lamartine, qui n'avait pas quitté la tribune, s'avance à son tour. Son nom est salué par des applaudissements et obtient un peu de silence :

a Messieurs, commence-t-il (1), je partage aussi profondément que qui que ce soit parmi vous le double sentiment qui a remué tout à Theure cette enceinte,

(1) Moniteur du 25 février 1848.

en voyant un des spectacles les plus touchants que puissent présenter les annales humaines, celui d'une princesse auguste se défendant avec son fils innocent, et venant se jeter du milieu d'un palais désert au milieu de la représentation du peuple... »

Au centre se firent entendre quelques marques d'approbation, vite couvertes par des murmures.

En Lamartine résidait le dernier espoir de la Régence, et l'on put croire que le poète se laissait entraîner à la fois par la pitié et par l'attrait du rôle de sauveur de cette femme et de cet enfant. Mais l'homme politiqueparlait seul, ouplutôtle poète se sentaitétreint d'un autre idéal : la République i II laissa tomber un mot de pitié et de respect pour le malheur, puis glorifia le peuple victorieux, et conclut en demandant, pour consolider son triomphe, un gouvernement « populaire, solide, inébranlable ».

Dans une péroraison hachée d'applaudissements, il s'écria : « Je demande donc que l'on constitue à l'instant, du droit de lapaix publique, du droit du sang qui coule, du droit de ce peuple qui peut être afi'amé du glorieux travail qu'il accomplit depuis trois jours, je demande que l'on constitue un gouvernement provisoire I... un gouvernement qui ne préjuge rien ni de nos droits, ni de nos ressentiments, ni de nos sympathies, ni de nos colères, sur le gouvernement définitif qu'il plaira au pays de se donner quand il

aura été consulté ! . . . Je demande donc un gouvernement provisoire I

— Les noms ! les noms I crie-t-on au milieu des applaudissements. On présente des listes à Lamartine.

— Attendez! oontinue-t-il. Ce gouvernement provisoire a pour mission d'établir la trêve indispensable et la paix publique entre les citoyens ;

« 2* De préparer à l'instant les mesures nécessaires pour convoquer le pays tout entier, et pour le consulter, pour consulter la garde nationale tout entière, le pays tout entier, tout ce qui porte dans son titre d'homme les droits de citoyen.

« Un dernier mot.

« Les pouvoirs qui se sont succédé depuis cinquante ans... »

Les paroles de Lamartine se perdent dans le tumulte d'une nouvelle invasion. Gardes nationaux, hommes du peuple pénètrent dans l'enceinte en criant : a A bas la Chambre! Pas de députés! » L'un d'eux met Lamartine en joue. Le président Sauzct quitte le fauteuil, 011 Dupont de l'Eure est porté à sa place.

Lamartine, Crémieux, Carnot, Dumoulin, Dupont de l'Eure s'épuisent en vaines tentatives pour obtenir du silence; leurs paroles se perdent dans le tumulte. Les cris, les injures, les acclamations, les protestations, les propositions s'entre-croisent. Le président enfin parvient à jeter dans le bruit les noms de Lamar-

tine, Ledru-RoUio, Arago, Dupont de l'Eure, Marie, auxquels la foule donne l'investiture par ses clameurs.

Un gouvernement était fondé.

Qu'allait-il devenir? Où s'installerait-ilî Comment ferait-il reconnaître son autorité dans le reste de Paris, dans la. Chambre même, où le désordre allait croissant, où des voix commençaient à réclamer la République?

A l'Hôtel de ville ! Lamartine en tète i » cria l'acteur Bocage. C'était l'idée de beaucoup de gens, et de Lamartine lui-même, qui sortit pour s'y rendre, suivi d un grand nombre d'assistants.

Lamartine écrit lui même (1) qu'il « n'avait qu'à tlire à la princesse et à son fils, avec son habituelle éloquence : « Levez-vous!... Allez régner!... Le peuple vous adopte. » La Chambre se serait levée en masse à ces paroles... L'orateur aurait entraîné l'Assemblée et quelques gardes nationaux présents au palais à la suite de la princesse sur la plate-forme du péristyle. De là il aurait montré la veuve et l'enfant au peuple indécis, aux troupes fidèles. Ce cortège, ^ossi des torrents de gardes nationaux et de peuple dans sa marche, ramenait la duchesse et ses enfants

(1) Lamarti.ne, Hiit. révol. 48, t. I, p. 188.

aux Tuileries. Ils proclamaient la Régence,!... » Lamartine crut donc tenir le sort de la Monarchie entre ses mains. C'est encore une opinion très répandue. Est-elle fondée? On peut en douter. Les miracles d*éloquence de l'Hôtel de Ville» en particulier l'épisode du drapeau rouge, lui ont donné crédit. En réalité, la situation n'était pas la même : sur la place de Grève, Lamartine s'adressait à une foule qu'abusaient quelques meneurs, mais qui, au fond, restait en communion de sentiments avec lui. A la Chambre, devant quel auditoire parlait-il? Si l'immense majorité des députés n'attendait qu'une direction pour proclamer la Régence et la défendre, au moment ou Lamartine montait à la tribune, la salle se trouvait envahie par la foule; ces premiers arrivants, désorientés, entraînés, sans hostilité contre le régime lui-même, se fussent sans doute laissé convaincre (1). Mais, pendant le discours même de Lamartine, unie nouvelle invasion eut lieu, cette fois d'hommes résolument républicains, révolutionnaires, décidés à renverser le trône. Ses paroles se seraient heurtées à leur décision, si même ils avaient toléré qu'on défendît d'autres opinions que les leurs. Us venaient de saccager les Tuileries, ils se sentaient la force, et paraissaient disposés à en user.

(1) On connaît le mot de Marrast : « Ce n'est pas le vrai peuple, je vais le chercher. »

Supposons cependant que Lamartine, entraînant la Chambre, les envahisseurs comme les députés, les gardes nationaux et la foule entière, eût réinstallé la duchesse d'Orléans aux Tuileries, tout eût-il été fini par là? Assurément non : à THôtel de Ville se fût formé un pouvoir insurrectionnel, composé d'avance par la Réforme et le National (1), pouvoir qui ne se fût pas incliné devant la Régence, et eût continué la révolution. Que pouvait contre lui l'éloquence de Lameirtine? Certes la plus grande partie de la population parisienne, livrée à elle même, eût acclamé la duchesse. Mais restaient les irréconciliables, qui semaient Texaltation partout. Leur nombre était infime, soiti mais il fallait cependant les réduire : les agitations qui suivirent le 24 février prouvèrent que la situation avait changé depuis 1830 et qu'on n'eût pas fait avorter la révolution par des discours. Il fallait employer la force. Or l'armée était-elle en situation de reconquérir Paris? Non, très probablement. Oii un Bugeaud aurait échoué sans doute, Lamartine d'ailleurs pouvait-il réussir? Il ne possédait ni le talent nécessaire, ni surtout la volonté d'employer l'armée. Il n'eût accepté, contre une insurrection qu'il avait provoquée, que sa parole pour seule arme.

Dans ces conditions, il se trouvait impuissant à

(1) Ce pouvoir se créa efTectivement le 24 février, et Lamartine en fit partie.

iSS LAMARTINE HOMME POLITIQUE

arrêter la révolution. En l'essayant il se fût inutilement perdu. Il ne le Gt pas, dit-il, par peur du socialisme ; c'est un prétexte : la Régence, si affaiblie qu'elle fût, ne se serait-elle pas trouvée néanmoins plus apte à lui résister que le gouvernement provisoire, dont nous allons constater la complète impuissance et l'absolue pénurie de moyens d'action?

En réalité, Lamartine céda à l'enthousiasme révolutionnaire. Il ne faut pas le regretter : « On m'a accusé, dit-il lui-même (i), pour ma conduite énergique du 24 février. Selon moi, on a eu tort. Il fallait me louer du parti de la République pris à temps, et hardiment pris, quand il n'y avait plus de Roi et que la Régence était impossible. Là j'étais politique honnête et courageux. » On peut regretter le geste du poète couvrant de sa protection la femme et l'enfant abandonnés ; mais en se perdant superbement, Lamartine n'eût point accompli la tâche aussi belle et plus utile qui reste son titre de gloire inoubliable, et que nous devons maintenant examiner.

(1) Lamartine, Mém, polit., t. IV, p. 462. Cf. également : Coun familier de liitéralure. Entretien lxz, t. XII, p. 229.

l'hôtel de ville

Au moment où Lamartine quittait la salle des

séances, quelqu'un, s'approchant de lui, lui proposa

de se rendre au palais du président de la Chambre :

— « Non! non! s'écria Lamartine. A l'Hôtel de

Ville, au milieu du peuple ! »

C'est là en effet que se créaient les gouvernements insurrectionnels. Dans les journées de la première Révolution, c'est la Commune parisienne qui dirigeait l'action et commandait vraiment. De même, en 1830, Louis-Philippe vint s'y faire acclamer. Un pouvoir né au Palais-Bourbon, à l'imitation de la Monarchie de Juillet, devait être suspect aux Parisiens : ils n'en admettaient pas d'autre que celui qu'ils proclamaient eux-mêmes, dans leur maison commune, selon la coutume révolutionnaire.

Si les députés nommés dans la Chambre envahie y demeuraient, ou allaient délibérer dans le palais du président, il devait fatalement se former à l'Hôtel de Ville un pouvoir plus puissant qu'eux peut-être et, à coup sûr, d'opinion plus avancée. Au lieu que s'il»

allaient y recevoir la sanction populaire, ils gardaient des chances sérieuses d'être reconnus, car leurs noms se retrouvaient sur la plupart des listes qui circulaient alors dans Paris, en particulier sur celle élaborée dans les bureaux de la Réforme, L'instinct de la tradition révolutionnaire se trouvait donc d'accord avec la raison, quand il poussait à l'Hôtel de Ville les membres du gouvernement dès leur proclamation k la Chambre.

La marche, le long des quais, fut pénible. Elle eût pu devenir dangereuse si la moindre direction avait subsisté dans la Monarchie tombée. Précédés de deux tambours et de deux drapeaux (1), portés, l'un par un ouvrier, l'autre par le capitaine de la garde nationale, Dunoyer, Dupont de l'Eure, Lamartine, puis Grémieux suivirent le quai d'Orsay, vers trois heures et demie. Marie et Ledru-Rollin, séparés d'eux par la foule, ne les rejoignirent qu'à l'Hôtel de Ville. Lamartine marchait appuyé au bras de Bastide ; Dupont de l'Eure les suivait dans un cabriolet dont les barricades le forçaient souvent de descendre. Saint-Amant,

(i) GARNiBR-PAoès. Hùi. révol. 48, t. Il, p. 226 sq. — LAMAaTiNB, Hùt révol. 48, t. I, p. 211. — Stern, Hist. révol. 48, 1. 1, p. 299.

Laverdant, Cantagrel, Bocage, Hetzel, Alexandre Dumas les escortaient, ainsi qu'une foule hétérogène, qui refluait avec eux vers le centre de Paris.

Sur la route, Lamartine, par quelques mots heureux, sut écarter les dangers que l'exaltation du peuple ou la rencontre de troupes purent offrir. « Au tournant du quai sur la place de Grève, les membres du gounement se trouvèrent noyés dans une mer d'hommes. La place entière, ainsi que le pont et le large quai dont elle est bordée étaient couverts d'une foule tellement compacte qu'il paraissait impossible de la traverser. Les cris de Place au gouvernement! se perdaient dans la rumeur immense qui s'élevait de cette multitude. Des coups de fusil éclataient çà et là sur le glas continu du tocsin battant dans les tours de la cathédrale et dans les clochers environnants. Des clameurs prolongées succédaient au retentissement sec des coups de feu, puis des rugissements, des murmures sourds et inintelligibles sortaient des vomitoires de l'Hôtel de Ville, mêlés aux tintements de vitres brisées sur les pavés et au choc des crosses de fusil dans les mains des combattants (i).

Lamartine, Dupont de l'Eure, Arago,^Crémieux, tantôt réunis, tantôt séparés parles mouvements involontaires, convulsifs, irrésistibles de cette houle, s'avan-

(i) Lamartlne, HUL révol. 48, t. I, p. 216.

cent ainsi obliquement vers le palais (1) », ils atteignent la porte principale, gardée par quatre pièces qu'y avait abandonnées la troupe. Mais, arrêtés par la foule qui s'y presse, ils doivent renoncer à la franchir. Un remous les saisit, les entraîne et les « engouffre dans une cour basse encombrée de chevaux, de blessés et de cadavres (2). »

Là les membres du gouvernement sont séparés.

Lamartine parvient au premier étage ; il erre longtemps, de salle en salle, haranguant la foule, l'exhortant au calme, signant des déclarations, des feuilles volantes sur lesquelles on lui fait écrire : « Vive la République I (3) ».

Il se trouve enfin poussé dans la salle du Conseil municipal (4). Là, la foule, si elle n'est ni moins serrée, ni moins tumultueuse que dans les couloirs et les pièces voisines, prend la forme d'une assemblée délibérante, juge, par ses acclamations ou ses murmures, les programmes que les membres du gouvernement

(i) Lamartine, Hist. révol. 48, 1. 1, p. 217.

(2) Ibid., t. L p. 218.

(3) Voici, d*après Stbrn, deux de ces proclamations, écrites, à défaut de table, sur un chapeau :

« Le gouvernement provisoire se constitue avec le ferme dessein •de donner à la France des institutions républicaines en harmonie avec l'esprit du siècle. »

« La royauté est déchue, le gouvernement provisoire de la France est le gouvernement républicain. Au peuple appartient le soin de le rendre déûnitif. »

(4) L. Blanc, HUt. révol. 48, t. I, p. 75.

provisoire lui soumettent tour à tour, et leur donne en quelque sorte l'investiture.

Ledru-RoUin, Dupont de FEure, Arago, Garnier- Pages, celui-ci déjà proclamé auparavant maire de Paris par les insurgés, avaient subi victorieusement cette épreuve. Le tour de Lamartine était venu. Dans sa pensée, la révolution avait pour but de rendre au peuple le droit de se prononcer sur le gouvernement au lieu d'en faire le privilège d'une minorité, et Ton ne devait pas préjuger de sa volonté en proclamant tel ou tel système.

C'est ce qu'il essaya d'expliquer à son tumultueux auditoire, après avoir recommencé le récit delà journée, exor^e toujours agréable aux vainqueurs. Mais lorsqu'il parla de la réserve que le gouvernement pro\isoire se trouvait tenu d'observer sur la forme du gouvernement, il fut interrompu par des murmures, des cris de Vive la République! et des menaces. Il restait, malgré sa grande popularité, un peu suspect, à cause de son nom et de son passé; quelques-uns l'accusaient d'être un endonneur, de travailler, en se disant républicain, pour la Régence ou pour Henri V (1) . Lamartine comprit qu'il ne fallait pas heurter de front les préjugés des insurgés ; il craignit, en voulant réserver devant le peuple de Paris les droits

(1) Hipp. Castille, Hitt. de la deuxième république française, t. I» ch. ?ii.

de la France, de paraître trahir la révolution; il fit la concession aux passions du moment de proclamer son penchant personnel pour la République; et il put ainsi se faire accepter dans le gouvernement.

Après beaucoup de difficultés, sans cesse renaissantes, après avoir été ballottés en tous sens par la foule, Dupont de TEure, Ledru-Rollin, Arago, Lamartine, Marie, Crémieux, Garnier-Pagès purent enfin se réunir au premier étage, dans le salon de réception qui faisait suite à la salle du Trône, alors inachevée (1). Ils s'y barricadèrent; quelques hommes de bonne volonté, des élèves de l'École polytechnique en particulier, les protégèrent de leur mieux contre l'invasion du dehors, ne laissant pénétrer que des gens dévoués qui venaient oflrir leur concours au gouvernement ou lui servaient de messagers.

Les membres nommés à la Chambre se trouvaient là au complet. L'admission de Marie et de Garnier- Pagès, dont les noms avaient rencontré de l'opposition dans la foule, souleva quelques difficultés. Mais Lamartine, intervenant, s'écria : « De grâce. Messieurs, ne discutons pas à cette heure la validité de

(1) Garnier-Pagès. Hisi. révol. 48, t. II, p. 267.

nos pouvoirs. Soyons sept au lieu de cinq, les choses n'en iront p€us plus mal! ».

Tous approuvèrent.

Constitué, le gouvernement s'occupa de se faire connaître. Son premier acte devait être une proclamation, qui annoncerait son existence et tracerait sa ligne de conduite. Lamartine, comme le plus éloquent, en fut chargé, et la rédigea au milieu du bruit, tandis que ses collègues expédiaient les ordres les plus urgents, entourés d'une foule qui croissait sans cesse malgré les efforts des défenseurs du gouvernement, et menaç€dt d'envahir la salle de ses délibérations.

Voici cette proclamation, dans la première forme que lui donna Lamartine :