II

Or, en fouillant ce trcsor inappréciable, nous avons trouve des documents du plus haut intérêt que nous jugeons à propos de publier dès à présent, bien que cela nous oblige à remanier complètement ce qui reste encore à imprimer de notre manuscrit. Nous pensons que personne ne nous saura mauvais gré, la cause étant toujours pendante, d'introduire de nouveaux documents, de nature à la faire mieux connaître et à permettre par suite au lecteur, désireux de porter sur Lamennais un jugement aussi éclairé qu'impartial, de ne prononcer son verdict qu'après avoir entendu tous les témoins à charge et à décharge.

La halte que nous venons de faire ne nous aura pas été inutile, si nous avons su en profiter pour retremper notre courage : c'est Toasis où se repose le voyageur déjà fatigué par un long chemin, avant de reprendre sa course et de s'enfoncer dans les profondeurs d'un désert aride et brûlant où il ne doit plus rencontrer désormais que tristesse, amertume et désolation.

Lors du dernier voyage de Féli à Rome, M. Jean de Lamennais écrivait de Redon, le 22 Mars i832,

DIAPRES DES DOCUMENTS INEDITS 83

à M. Ruault, son digne collaborateur de Ploërmel, une lettre dont nous extrayons ce passage :

« J'ai reçu hier une lettre de mon frère en date du 1 3 Mars ( i ) ; la voici :

« Nous sortons de chez le Pape, qui nous a « reçus avec infiniment de bonté, et qui nous a « donné à chacun une médaille. Il m'a aussi donné « sa bénédiction pour toi et pour tous les enfants « qui sont dans tes écoles. Nous avons été présen- « tés par le cardinal de Rohan, qui a eu pour nous » toutes sortes de bons procédés. Nos ennemis « tenaient fort à ce que nous n'eussions pas d'au- <i dience et depuis notre arrivée ils assuraienthaute- « ment que nous n'en aurions pas. Elle nous a été « accordée de très bonne grâce, sur la demande que « nous en avons faite directement au cardinal Ber- « netti. On a aussi remué ciel et terre pourempô- « cherquenosdoctrines ne fussent examinées: elles « le seront néanmoins, nous en avons la certitude o Seulement, il est à croire que cet examen sera

(t) Elle doit être placée avant celle publiée page 298 du !•' volume.

« long, à cause de la lenteur avec laquelle tout se « fait îci et de Timportance de la chose elle-même. « Tu recevras cette lettre un peu tard parce « qu'elle voyagera avec Lacordaire, qui part aprcs- « dcmaînpourretourncràParis. Montalembertqui (' tient à voir Tlialie plus en détail ne partira qu'en V Août ou Septembre, et moi, je reste pour suivre « notre affaire. J'irai loger chez le P. Ventura dont « le zèleetTamitié sont au-dessus de ce qu'on peut <t dire... (i) »

«« Je vous prie de communiquer celte lettre à M. Blanc, qui lui-même la communiquera à M. le Recteur de Malestroit.

« A bientôt...

« Tout à vous, cher ami,

« Jean. »

Lamennais avait publié sa lettre de soumission à rEncyclique du i5 Août i832. L'évêque de Ramiers lui écrivit à ce sujet la lettre suivante; il lui avait d'ailleurs lui-même écrit quelque temps auparavant.

(i) Cf. Forgues II, p. 23 1 et la noie i. — Blaize, II, p. loo.

DIAPRES DES DOCUMENTS INEDITS 85

« Pamiers, 2 octobre i.832.

« Monsieur TAbbé,

« La lettre honorable que j'ai reçue de vous, souscrite (sic) par les généreux émules de vos glorieux travaux, me flatte au-dessus de toute expression.

« En m'intéressant, M. TAbbé, au succès de vos immenses entreprises pour la défense de la foi de nos pères, attaquée de nos jours par toutes les forces réunies de Tenfer, j'ai voulu en quelque sorte satisfaire au cri de ma conscience, en même temps qu'à une partie de Tinfinie reconnaissance que vous devront à jamais les Catholiques de tous les pays.

« Votre déclaration si prompte, si simple, si franche, si respectueuse, publiée d'après le désir présumé, je crois, plutôt que formel, du Ch^ suprême de l'Église, déclaration qui n'est d'ailleurs que l'expression fidèle des sentiments et des principes qui se manifestent à chaque page de vos sublimes écrits, vous élève, M. l'abbé, au jugement de tout être qui sait penser, de toute la

hauteur dont vous voudriez pouvoir descendre, sans manquer à la foi, ou plutôt elle vous maintient dans le litre d'éminemment catholique (sic), titre bien supérieur à celui de premier génie du siècle, que personne n'a pu vous disputer : voilà les consolations que vous emporterez dans votre retraite.

« Cette retraite, M. Tabbé, ne sera pas de longue durée; bientôt, j'en ai le plus vif pressentiment, oui bientôt, mais après une courte et vive tourmente, les catholiques, pèle-mèle avec les fauteurs de tout désordre de quelque genre qu'ils soient, iront, la rougeur sur le front, vous arracher à votre solitude, pour rétablir dans toute sa splendeur le fanal qui parait avoir été destiné par la Providence, dans ces derniers temps, à éclairer et à conduire les fidèles à travers les nombreux écueils de la mer si houleuse de ce monde.

« Votre digne ami, M. Combalot, qui nous a tous charmés et enlevés dans une retraite ecclésiastique, la plus belle et la plus féconde en heureux résultats qui ait jamais été faite ici, nous a fait comprendre tout ce qu'il était possible d'espérer d'un sujet formé sous un si habile Maître;

d'après des documents inédits 87

il vous aura dit, sans doute, combien je m'estimerais heureux de pouvoir être utile ou agréable à vous, M. Tabbé, ou à quelqu'un de Messieurs vos dignes collègues.

« Je vous supplie de leur faire agréer à tous, en général, et à chacun, en particulier, Thommage de mon respect et de ma vive reconnaissance.

« Je ne sais si M. Tabbé Combalot, qui est bien éloquent, aura pu Tétre assez pour excuser auprès de M. Tabbc Gerbet un silence qui a pu paraître au moins bien extraordinaire, s'il n'a pas été sauvage.

« Je suis avec vénération,

« Monsieur l'Abbé,

« Votre, etc.

^^ # « Y L. G. F. Evéque de Pamiers (i). »

Cette lettre du vénérable prélat, si élogieuse pour son destinataire, nous laisse deviner les basses intrigues dont celui-ci était la victime. Si les catholiques dont il est question devaient rou-

(0 Publiée par Blaize, II. 127.

gir uniquement pour n'avoir pas su défendre contre de viles calomnies l'écrivain courageux qui s'était donné la mission, ou plutôt qui avait reçu du ciel la mission de combattre pour les intérêts de l'Église et qui jusque-là n'avait jamais failli à sa tâche, que dire de ceux qui se joignaient aux ennemis-nés de la Religion pour le maudire et le discréditer en s'efForçant de stigmatiser son zèle, zèle exagéré parfois, sans doute, et parfois intempestif, mais du moins louable dans son désintéressement? Heureusement pour ces obscurs blasphémateurs^ dont plus bas nous retrouverons la prose, riiistoire dédaigne de rappeler leurs noms: ils doivent à ce mépris d'ailleurs flétrissant Toubli de leur lâcheté scélérate. Souvenons-nous toutefois que ce sont eux qui poussèrent l'infortuné dans l'abîme.

Le 1 5 Octobre, Lamennais adressait les lignes suivantes à M'*" de Tréméreuc, bien vraisemblablement, — nous n'avons pu retrouver l'adresse complète de cette lettre. Les tristes jours dont il prévoyait l'approche, non sans terreur, on peut le croire, devaient être encore plus sombres qu'il

d'après des documents inédits 89

ne le craignait : ce fut une nuit froide et sans étoiles dont il ne sortit plus !

« A la Chênaie, le i5 Octobre i832.

« Je me flatte, Mademoiselle, que vous n'avez pas douté un instant du plaisir que nous ferait votre visite. Nous l'attendons avec impatience, et vous engageons à profiter des derniers beaux jours. Il en viendra bientôt de fort tristes dans tous les sens, et il est doux au moins de se voir auparavant.- Ce que vous m'apprenez de la disposition des esprits autour de vous me console beaucoup. Nous recevons de partout les mêmes espérances, et cela me donne de Tespoir pour l'avenir. Prions Dieu et attendons ces moments avec patience.

« Mes compagnons de solitude, sensibles à votre

souvenir, vous prient d'agréer leurs hommages.

J'y joins l'expression des sentiments de respect et

d'attachement avec lesquels je ne cesserai d'être,

« Mademoiselle, votre dévoué serviteur,

« F. de la Mennais. »

En dépit de la déclaration si prompte ^ si simple^ si franche^ si respectueuse dont parlait plus haut révêque de Pamiers, la calomnie continuait de s'attaquer à celui que Ton pourrait appeler désormais le Grand Vaincu. Relancé par elle jusque dans les profondeurs de sa solitude de La Chênaie, celui-ci, dans Tintention de couper court à tous ces bruits malveillants, adressa au Souverain Pontife une nouvelle lettre souvent publiée, mais que toutefois Ton ne sera pas fàchc de retrouver ici, à la suite de celle qu'il écrivit peu après à la même personne, sans nul doutQ, que la précédente (i), c'est-à-dire à M"'' de Tréméreuc.

« La Chênaie, le 20 Août i833.

" Vous trouverez ci-inclus, Mademoiselle, une copie de ma lettre au Pape. Vous pouvez la lire à qui vous voudrez, mais je vous prie très instamment de ne la confier à personne, je ne veux pas que maintenant au moins elle devienne publique et elle le serait en fort peu de temps si on la

(i) Cf. plus haut, page 59. — Voir Forgues 11, p. 3o3.

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laissait transcrire. Prenez donc à cet égard toutes les précautions possibles. Je m'en rapporte à vous avec une entière confiance.

« J'ai reçu hier une lettre de M. Gerbet qui me dit vous avoir écrit au sujet de son frère. Il est on ne peut plus sensible aux marques d'intérêt que vous lui donnez. Je ne le suis pas moins à votre attachement si sincère et si vif et qui s'accroît au milieu des circonstances pénibles qui en font évanouir bien d'autres. Mon frère aura le plaisir de vous voir dans une quinzaine de jours au plus tard. Il est maintenant fort occupé de la retraite de ses Frères. Veuillez faire mes compliments à vos bons voisins de Pléneuf, Moncontour, etc., etc. Il y a beaucoup à souffrir dans le temps où nous sommes pour tous ceux qui n'ont que Dieu en vue et qui ne veulent que lui. Espérons qu'après ces jours mauvais il en viendra de meilleurs. Je vous réitère, Mademoiselle, l'assurance de mon affectueux dévouement.

« F. de la Mennais. »

Voici maintenant la lettre au Pape.

« 4 Août i833.

(c Quelque répugnance que j'éprouve à distraire V. S. des graves affaires qui sont Tobjet de sa sollicitude, il est de mon devoir de m'adresser directement à Elle dans les circonstances personnelles où je suis placé.

« Lorsque le Jugement de V. S. sur la manière dont moi et mes amis avions entrepris de défendre les droits des catholiques en France nous fut connu, à Tinstant même nous protestâmes publiquement et dans toute la sincérité de notre âme de notre soumission pleine et entière à la volonté du Vicaire de J.-C, et V. S. daigna me faire dire que ce témoignage solennel de notre obéissance filiale Tavait également satisfaite et consolée.

(( Cependant je vois, T. S. P., avec une profonde douleur, par un bref que V. S. a adressé à M. rarchevêque de Toulouse ;i) et que les

(i) Le 8 Mai prccédent.

d'après des documents inédits 93

journaux ont publié, qu'on a réussi à inspirer à V. S. des sentiments de défiance à notre égard : par quels moyens et sur quels- fondements ? Je l'ignore. Quels sont ces bruits répandus dans le public et qui ont de nouveau contristé votre cœur ? Plus sur ce point j'interroge ma conscience, moins je découvre ce qui a pu fournir contre nous le sujet d'un reproche. Ce que je sais avec toute la France, c'est que V Avenir a cessé de paraître ; que l'Agence catholique a été dissoute et les comptes rendus aux souscripteurs ; que nul d'entre nous n'a songé à entreprendre depuis rien de semblable et qu'ainsi nous avons prouvé notre obéissance à Votre Sainteté, non pas seulement par de simples paroles, mais par des actes effectifs aussi éclatants que le soleil.

a Toutefois, puisqu'on a rendu de nouvelles explications nécessaires, je me sens obligé de déposer derechef humblement aux pieds de V. S. Texposition de mes sentiments qu'on a calomniés près d'Elle, et en conséquence je déclare :

« Premièrement, que par toute sorte de motifs, mais spécialement parce qu'il n'appartient qu'au

Chef de TEglise de juger de ce qui peut lui être bon et utile, j'ai pris la résolution de rester à Tavenir, dans mes écrits et dans mes actes, totalement étranger aux affaires qui la touchent ;

« Secondement, que personne, grâce à Dieu, n'est plus soumis que moi, dans le fond du cœur et sans aucune réserve, à toutes les décisions émanées ou à émaner du St-Siège Apostolique sur la doctrine de la foi et des mœurs, ainsi qu'aux lois de discipline portées par son autorité souveraine.

« Tels sont, T. S. P., mes sentiments réels, établis d'ailleurs par ma vie entière. Que si l'expression n'en paraissait pas assez nette à V. S., qu'Elle daigne elle-même me faire savoir de quels termes je dois me servir pour la satisfaire pleinement; ceux-là seront toujours les plus conformes à ma pensée qui la convaincront le mieux de mon obéissance filiale.

« Je suis. Très Saint Père, avec le plus profond respect, de Votre Sainteté,

tt Le très humble, etc.

d'après des documents inédits

Le ton de cette lettre, au fond si résigné, si soumis, ne manque cependant pas d'une certaine nuance d'amertume. L'engagement qu'on avait exigé de Lamennais de ne plus s'occuper de questions religieuses irritantes, il l'avait pris en le généralisant, puisqu'il promettait désormais de rester totalement étranger aux affaires qui touchaient l'Eglise. Non pas évidemment que la cause qu'il avait si vaillamment défendue jusque-là et pour le triomphe de laquelle il avait dépensé tant de sueurs et subi tant d'épreuves lui fût devenue tout-à-coup indifférente, mais puisqu'on lui criait un peu de tous côtés qu'il la compromettait par la façon dont il l'embrassait, il se décidait à quitter son ancien champ de bataille, pour n'y plus jamais descendre. Toutefois, s'il consentait à tuer en lui, non pas le prêtre, sans doute, ni surtout le chrétien, il était encore loin d'y songer bien que cela fût proche, mais l'écrivain religieux, il entendait réserver toute la liberté de sa plume pour les questions relatives à Vordre purement temporel^ comme il l'écrivait ce même jour, 4 Août, à un prélat que Forgues pense être M»'' de Que-

len (i). En deux mots, le catholique se soumettait sans réserves aux décisions du Chef de l'Eglise, mais le citoyen français n'abdiquait pas ses droits ; il entendait les exercer avec pleine indépendance. Cette distinction parut subtile et indigne de la franchise de Lamennais ; aujourd'hui, sinon en France, du moins ailleurs, peut-être ne paraîtraitelle ni l'un, ni T'autre. Pour nous, nous croyons, sauf meilleur avis, qu'un catholique, surtout un prêtre, doit non seulement souscrire aux décisions doctrinales émanées du Saint-Siège, mais encore savoir, même en matières purement civiles et politiques, lui sacrifier ses opinions individuelleSy toutes les fois qu'on le lui demande au nom de la paix de l'Eglise ou de la tranquillité de l'Etat Pour n'avoir voulu faire qu'à moitié ce sacrifice, Lamennais ne le fit pas du tout, comme la suite ne tarda pas à le montrer.

Reconnaissons cependant que sçs idées politiques, alors si bruyantes, parce qu'elles semblaient neuves et qu'il les exprimait dans un langage absolument extraordinaire et merveilleux, abouti) II. p. 3o5

tissaient toutes à ce qui passait alors pour une hérésie monstrueuse, une utopie sacrilège, et qui est bien près aujourd'hui de devenir un dogme : le socialisme chrétien.

Le grand tort de Lamennais fut toujours de devancer son époque : il n'y a guère que les hommes de génie à se donner de pareils torts ; presque toujours ils les expient cruellement. Lamennais ne fit pas exception à cette règle qui d'ailleurs paraît ne pas avoir d'exceptions.

Le solitaire de la Chênaie se condamnait au silence, sur toutes les questions religieuses : il le faisait sous l'impression de la mauvaise humeur. Mais tout porte à penser que le temps, la réflexion, les conseils de ses amis et surtout ceux du premier de tous, de son saint frère, eussent fini par faire rentrer dans cette âme avec le calme la raison chrétienne. Ce n'eût été qu'une courte et vive tourmente y suivant l'expression del'Evêque de Pamiers, et Ton eût revu briller d'un éclat plus vif et plus durable que jamais le/anal providentiel.

Ce n'était pas le compte des ennemis de

Lamennais, de ces Gallicans toujours outrés de la