AVANT-PROPOS. VII

tour pour caractériser son action et apprécier son influence.

Les différents éditeurs des œuvres inédites ou posthumes de Lamennais, son neveu, M. Ange Blaize, auteur d'un Essai biogi^aphique, aujourd'hui difficile à trouver; M. E.-D. Forgues, désigné par Lamennais lui-même dans un codicille de son testament pour publier les parties de sa correspondance qu'il avait rassemblées et classées; son fils, M. Eugène Forgues, qui a donné, il y a quelques années, les lettres échangées entre Lamennais et le baron de Vitrolles : tous ont exprimé, à la suite l'un de l'autre, la pensée commune que la vie de Lamennais serait un magnifique travail à entreprendre et que l'on devrait envier pareille tâche à l'écrivain capable de la mener à bonne fin. J'ai à peine besoin de dire que mon ambition n'a pas été aussi haute, ne croyant pas qu'il soit possible, d'ici à longtemps, d'écrire cette histoire qui est sans doute connue dans ses traits principaux, mais qui sera nécessairement éclairée dans ses parties les plus intimes par des documents d'une importance considérable — quand ce ne serait que la correspondance de Lamennais avec Montalembert et celle de Montalembert avec Lacordaire, — dont la publication est encore retardée. Le livre que j'offre aujourd'hui au public n'est donc pas cette biographie complète et définitive que les éditeurs de Lamennais enviaient à l'historien de l'avenir :