LA MIEL ET M"' VOLNYS

il fut ravi de la facilité avec laquelle Lamiel en comprenait les éléments.

Grâce à ses études et à ses réflexions de tous les instants, Lamiel était bien différente de la jeune fille qui, six semaines auparavant, avait quitté le village. Elle commençaità pouvoir donner un nom aux pensées qui l'agitaient. Elle se disait :

— Une fille qui s'enfuit de chez ses paients se conduit mal, cela est si vrai qu'elle doit toujours cacher ce qu'elle fait, et pourquoi se conduit-on mal ? pour s'amuser; et moi, je meurs d'ennui. Je suis obligée de me raisonner pour trouver quelque chose d'aimable dans ma vie. J'ai le spectacle le soir et l'usage d'une vohure quand il pleut, et encore il faut toujours se promener dans cette allée de grands arbres le long de la Seine que je sais par cœur; le duc dit qu'il est ignoble de se promener à travers champs.

— De qui aurions-noas l'air? me dit-il.

— Nous aurions l'air de gens qui s'amusent. Et il me dit même avec l'air pressé de me contrarier, que ce que je dis là a quelque chose de bien commun et de mauvais ton.

Il m'ennuyait déjà assez, huit jours seulement après que Jean Berville m'eut appris, pour mon

argent, à savoir ce que c'est que l'amour, mais deux mois de tète-à-tête, grand Dieu! et dans ce Rouen si enfumé encore, où je ne connais personne!

Une idée illumina Lamiel ! a Quand je le retrouvai après avoir été exposée aux politesses de ces bêtes brutes de commis voyageurs faisant les Lovelace, il me parut aimable; il faut le chasser pour trois jours.

« Mon ami, lui dit-elle, allez passer trois ou quatre jours avec M'"® la duchesse ; je lui dois beaucoup de reconnaissance et si jamais elle apprend que c'est à moi qu'elle a l'obligation de la vie désordonnée que vous menez à Rouen, elle pourrait me croire ingrate et j'en serais au désespoir. »

Cette idée d'ingratitude choqua Fédor et lui parut de mauvais ton; elle suppose une sorte d'égalité, et sans y avoir jamais réfléchi, avec la raison que lui avait faite la géométrie, il lui semblait que la nièce d'un chantre de campagne devait toutes sortes d'égards a une dame du rang de sa mère, quand bien même celle-ci n'aurait jamais de bontés pour elle, et qu'il y avait du ridicule à aller chercher le mot de reconnaissance. De plus il n'avait nulle envie d'aller s'exposer à des ser-

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mons éternels, maisLamiel en ayant répété l'ordre, il fallait bien partir.

Lamiel fut gaie jusqu'cà la folie en se trouvant seule et débarrassée des éternels propos aimables et complimenteurs du jeune duc. Elle commença par acheter une paire de sabots, et prit sous le bras la femme de charge de la maîtresse d'hôtel.

— Courons les champs, ma chère Marthe, lui dit-elle, fuyons cet éternel boulevard de Rouen que le ciel confonde.

Marthe, la voyant s'égarer à travers champs, suivant de petits sentiers, et quelquefois ne suivant pas desentiers du tout et s'arrêtant pour jouir de son bonheur, lui dit :

— Il ne \ient pas ?

— Qui donc?

— Mais apparemment cet amoureux que vous cherchez.

— Dieu me délivre des amoureux î j'aime mieux ma liberté que tout. Mais est-ce que vous n'avez pas eu d'amoureux?

— Si fait, répondit Marthe à voix basse.

— Et qu'en dites-vous?

— Que c'est une chose délicieuse.

— Eh bien ! rien n'est plus ennuyeux pour moi.

Tout le monde me vante cet amour comme le plus grand des bonheurs; dans toutes les comédies, on ne voit que des gens qui parlent de leur amour; dans les tragédies, ils se tuent pour l'amour; moi, je voudrais que mon amoureux fût mon esclave, je le renverrais au bout d'un quart d'heure.

Marthe restait pétrifiée d'étonnement.

— Et vous, mademoiselle, qui avez un amoureux si joli ! Quelqu'un disait, l'autre jour, à madame qu'il vous connaissait bien, que M. Miossens vous avait enlevée à un autre amoureux qui vous donnait mille francs par mois.

— Je parie, dit Lamiel, que ce quelqu'un était commis voyageur.

— Eh bien! oui, dit Marthe en ouvrant de grands yeux.

Lamiel éclata de rire.

— Et ne faisait-il pas entendre, ce voyageur-là, qu'il avait eu l'honneur de mes bonnes grâces?

— Hélas! oui, dit Marthe en baissant les yeux.

Lamiel se laissa aller à s'appuyer contre un arbre voisin et rit à en perdre la respiration. En rentrant dans Rouen, elle fut reconnue par