CHAPITRE XXI

LE COMTE d'aUBIGNÉ-NERWINDE

Un soir, elle était encore chez M""® Le Grand à minuit, et, pour s'amuser, avait entrepris de plaire à son gros mari ; elle étudiait chez cet homme l'absence complète d'imagination, lorsqu'on entendit un grand bruit dans la rue et bientôt à la porte de l'hôtel. C'était un des jeunes habitants de la maison que l'on rapportait ivremort.

— Ah! c'est encore le comte d'Aubigné-Xerwinde, s'écria j\I™® Le Grand.

C'était ce qu'on appelle à Paris un fort aimable jeune homme qui s'occupait gaîment à manger une fortune de quatre-vingt mille livres de rente que lui avait laissée le brave général d'Aubigné, si célèbre dans les guerres de Napoléon. Depuis trois ans seulement, il avait hérité et se trouvait déjà réduit à l'hôtel garni. Il avait été obligé de vendre sa maison.

Ce soir-là, l'ivresse de d'Aubigné consistait à parler constamment et à ne pas vouloir monter chez lui.

— A quoi bon monter deux étages puisque demain il faudra les descendre?

Jamais M""' Le Grand, qui avait entrepris de le faire monter chez lui, n'en put tirer d'autre réponse. Les deux domestiques qui l'avaient amené sortirent; il menaçait de donner des coups de poing à l'anglaise à ceux de la maison dont il était énervé et qui demandèrent la permission à madame de ne pas se mêler de cet être désagréable. Le comte saisit ce mot au vol.

— Ah ! non certes, ce n'est pas un être désagréable; je remarque fort bien qu'elle se tait dès que j'entre chez M™*" Le Grand, mais n'importe, il y a quelque chose de singulier, d'original chez cette jeune fille. Et moi, je veux la former. Avec ses grandes enjambées, elle me fera rougir quand je lui donnerai le bras; elle ne sait pas porter un châle; mais je lui plairai ou je mourrai à la peine. J'ai plu à tant d'autreSj mais, oui, c'est cela, celle-ci n'est pas comme une autre, et l'on me dit de monter, je ne veux pas être comme un autre. Tous les autres montent, et moi je ne monterai

LE COMTE D'AUBIGNÉ-NEflWIXDE. 245

pas, et n'ai-je pas raison, madame Le Grand, à quoi bon monter pour être obligé de descendre demain matin?

Ce bavardage dura une grande heure. M""*" Le Grand était fort embarrassée ; elle avait été femme de chambre dans une bonne maison et avait un [tel] fond de politesse, surtout envers un jeune homme qui se ruinait en personne comme il faut, que, pour rien au monde, elle n'aurait violenté le comte. Il fallait cependant aller au lit, et elle songeait à faire réveiller l'homme de peine de la maison et les aide-cuisiniers, lorsque le comte se mit à expliquer pour la deuxième fois son projet sur Lamiel.

Alors M™*" Le Grand appela la jeune fille qui avait pris la fuite en entendant répéter son nom, et la pria d'ordonner au comte d'Aubigné de remonter chez lui.

— Mais, ma chère madame, songez que demain ce monsieur le comte s'autorisera de ce mot pour m'adresser la parole.

— Demain il ne se souviendra de rien et viendra me demander pardon. Je le connais, ce n'est pas la première fois qu'il rentre dans cet état. II faudra que je l'engage bien poliment à choisir un

Autre hôtel. II est haut comme les nues, il tutoie les domestiques et c'est pour cela qu'ils ne veulent pas le porter dans son appartement.

— Il s'enivre donc bien souvent? dit Lamiel.

— Tous les jours, je crois ; sa vie est un tissu de folies; il tient à passer, pour le jeune homme le plus fou de tous ceux qui brillent dans les loges de l'Opéra. Dernièrement, il n'était pas aussi complet que ce soir, est-ce qu'il ne s'avisa pas de rouer à coups de canne le cocher qui le ramenait?

« Ah! ce n'est pas une poupée jolie comme mon duc. » L'idée de le voir rosser le cocher qui le ramena plut beaucoup à Lamiel, et, M™*' Le Grand renouvelant ses instances, elle s'avança sur l'escalier et dit résolument :

— M. le comte d'Aubigné, remontez à l'instant au numéro 12.

. D'Aubigné cessa de parler, la regarda fixement, puis dit :

— Voilà parler; tous les autres me disent : montez chez vous ; cette sage personne, toute neuve, arrivant de province, croit que j'ai oublié le numéro de mon logement, elle me dit : montez au numéro 12. Eh bien ! voilà ce que j'appelle une

LE COMTE DAUBIGNÉ-NERWINDE. 2i7

politesse parfaite... Et pourra-t-on dire de d'Aiibigné qu'il résista aux ordres d'une jolie femme... et qui encore, pour le quart d'heure, n'a point d'amant? Jamais! Mademoiselle Lamiel, je vous obéis, et je remonte au numéro 12... Pas le numéro 11, ni le numéro 13 (fi donc, le 13 est de mauvais augure), je remonte précisément au numéro 12.

Il prit sa bougie que M™® Le Grand lui présentait et remonta résolument au numéro 12, en répétant vingt fois qu'il ne refuserait rien à une demoiselle qui, pour le quart d'heure, n'avait pas d'amant.

Le lendemain, revêtu d'une robe de chambre magnifique, et étalé dans son fauteuil à la Voltaire :

— Eh bien ! coquin, dit le comte d'Aubigné au premier domestique de l'hôtel qui rentra chez lui, raconte-moi ce que j'ai fait hier quand je suis rentré, un peu égayé.

— Je vous l'ai déjà dit, reprit ce domestique avec le ton grossier de la colère d'un domestique, je ne vous répondrai pas quand vous me parlerez ainsi.

Le comte lui jeta un écu de cinq francs; le

domestique le ramassa et leva le bras comme pour le lancer à la tête du comte.

— Eh bien! dit le comte en riant avec affectation en se rappelant Firmin, des Français (rôle de Moncade).

— Je ne sais ce qui me lient de vous le lancer à la figure, dit le domestique pâlissant; mais j'ai peur de casser les porcelaines de madame.

Le domestique se retourna vers la fenêtre ouverte, la regarda un instant, puis lança l'écu qui, traversant toute la rue de Rivoli, alla rebondir contre la grille de la terrasse des Feuillants, où vingt polissons se le disputèrent. Ce spectacle calma apparemment le domestique qui dit au comte avec toute la supériorité de la raison et de la force physique :

— Si vous vouliez garder vos manières insolentes, il fallait vous arranger pour conserver vos pauvres domestiques qui les souffraient; il fallait ne pas vous ruiner, ne pas vous mettre au point de craindre le séjour de Clichy. Mais la peur de Clichy vous a réduit à faire une vente simulée à Madame des fauteuils et des glaces dont vous avez encombré cet appartement. Quand on veut être grand seigneur et insolent, il faut d'abord