Labbe, X, p. 728 et seq

prêtres mariés. Au xi* siècle et depuis, l'esprit d'opposition el la critique ont fouillé les écrits des Pères pour établir la tradition constante de l'Église ; tout un parti reprocha au pape de tenter de coupables innovations; et la rigueur avec laquelle la réforme était imposée parut voisine du scandale. Le pape interdit la célébration des saints offices aux prêtres mariés : sévérité sans exemple, disait-on, et qu'un. abus coupable des textes des Pères pouvait à peine justifier (1). Les sacrements, qui empruntent toute leur efficacité à l'opération secrète de l'Esprit-Saint, n'ont rien à craindre du caractère de l'homme qui les dispense ; ce n'est pas le caractère divin du sacrement que la papauté veut défendre : c'est un homme qu'elle veut frapper. — La subtilité de ces querelles théologiques cachait mal la vivacité des plaintes; dans les pays où les décrets nouveaux frappaient une Église à moitié retenue dans le monde, ce dut être une révolution sans précédent, à la fois par la douleur et les conséquences du sacrifice. La papauté s'attaquait à la famille même du clerc, et le clerc régulièrement marié se multipliait, pour résister et maudire, dans la personne de sa femme et de ses enfants : souvent même, la fidélité et le respect du devoir dans l'union irrégulière du clerc, reconnue et consacrée par l'opinion, élevait la concubine à la dignité de l'épouse; dans les deux cas, les décrets du concile de Rome frappaient le chef d'une famille et brisaient ces liens que jamais une puissance humaine n'a brisés impunément. Peu de révolutions furent plus profondes dans le monde : ce fut la guerre au foyer de tout clerc marié, lutte dans son ménage et lutte dans son âme, que le monde et la religion se disputent» Sans doute, si le cœur poussa les uns à défendre le bonheur de leur vie intime menacé, la faiblesse humaine entrmna les autres à disputer aux rigueurs du moine poqtife la satisfaction de leurs passions : sentiments généreux et grossiers mobiles, tout fut mis en œuvre pour organiser la résistance. Les clercs préféférent l'anathème au sacrificeMe leurs affections (2) : il fut interdit aux fidèles d'entendre la messe d'un prêtre marié. Alors éclatèrent

i. NoTO exemple, et, ut multîs visum est, inconsiderato prsejudicio contra sanctonim Patrum sententiam. (Math, de Westminster. Flores histO' riar,, liv. II. Francfort, 1601, p. 227.)

2. Dum clerici magis eligerent anatbemati subjicere quàm uxoribus carere... (Florent. fVigorn,, liv. Il, p. 638.)

dans la chrétienté ces scandales (1) qu'il faut rappeler pour replacer dans les passions et les violences de son temps le personnage qui nous occupe. Il y eut par endroits une crise redoutable; parfois, dans cette lutte entre Thomme d'Église et le pape, le laïque, prenant parti pour le pape, se retournait pourtant par ses violences contre l'Église elle-même ; on vit des laïques baptiser, donner les derniers sacrements, fouler aux pieds l'hostie consacrée par les prêtres mariés et répandre le vin du calice (2). On attribua, sans motif, au pape, Tordre de brûler les produits de la dîme apportés aux prêtres mariés (3) ; les laïques mirent souvent de la fureur à exécuter cet ordre (4).

C'est seulement en 1076, au concile de Winchester, que laques* tion du célibat fut posée en Angleterre (5). Il fut décrété que les clercs ne pourraient être mariés. Lanfranc était partisan convaincu du système de la papauté ; son commentaire de la 1'* épître aux Corinthiens laisse deviner sa pensée intime : < Ut ab hâc sententii excludantur qui divinis auctoritatihus uxores habere non possunt (6). > Il y a donc à ses yeux une classe d'hommes auxquels les saintes Écritures interdisent le mariage ; le célibat est plus qu'une prescription pontificale : c'est une règle divine. Il se garda pourtant d'apporter dans l'application de la mesure nouvelle la fougue qu'on eût pu craindre de ses convictions; la sagesse de l'homme d'État le préserva de tout excès, et, grâce à sa modéra* ^ tion, les secousses d'un changement subit furent épargnées au clergé anglais. Le concile de Winchester établit la loi de l'avenir, mais ^ il respecta les droits du passé; défense fut faite aux évêques d'or*

1. Ex quà re tam grave oritur scandaiam ut nuUiua hœresis tempore sancta Ecclesia graviori schismate discissa est. Walsingham. Ypodigma Neustri», p. 31.

2. Laîcis insurgentibus contra sacros ordines et se ab omni Ecclesiasticâ subjectione excutientibos. (Ibid.)