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3. Y, De Antiquitate Britannicse Ecclesiœ, et nominatim de PriviU' giis Ecclesix Cantuar.,., etc., etc. (Hanovrise, 1605.)

tous les points de l'île on se rendait à Cantorbéry pour obtenir justice. Le pays de Kent avait toujours passé pour la partie la plus agréable de la Grande-Bretagne ; on disait que nulle part la vie n'était plus facile. Borné au sud et à Test par la mer de Germanie, au nord par la Tamise, à l'ouest par les comtés de Surrey et de Sussex, le royaume de Kent était cité pour la fertilité de ses campagnes, le caractère généreux de ses habitants, le nombre de ses villes et de ses fermes. Les Cantiens passaient pour les plus civilisés de tous les peuples de l'île ; Jules César leur avait déjà rendu ce témoignage (1); on les comparait aux Gaulois leurs voisins pour la douceur et l'élégance de leurs mœurs. La situation de leur pays, au point marqué par la nature pour les relations avec le continent, les avait forcés à se mêler aux peuples voisins : moins confinés dans leurs limites que les autres peuples de l'île, ils recevaient bien les étrangers ; plus tard un moine érudit les appelait ^cXoÇevoc.

Le pays où s'élevait York était tout autre : beaucoup moins fertile, presque sauvage, à deux pas de ce repaire de barbares si redoutés, les Scots, il n'ofirait aucun des avantages de Kent; aux dernières limites du monde habité, il semblait perdu pour la religion comme il l'était pour les hommes. On pouvait dire de lui avec plus de raison encore ce qu'on répétait de l'Essex et de Londres : qu'il s'était converti plus par nécessité que par enthousiasme, et qu'il était venu bien tard à la foi (2). York avait été une ville importante du temps de la domination romaine; mais depuis que la frontière du Nord n'avait plus été l'objet d'une surveillance assidue et que les dangers de l'invasion étaient venus d'un autre côté, York avait été comme un ancien avant-poste oublié; son rôle avait singulièrement décliné. Sans doute c'est aux souvenirs de son histoire que l'antique Eboracum dut de devenir le siège du pouvoir religieux dans le nord de la Bretagne; mais à un moment où York ne vivait plus que de souvenirs, Cantorbéry opposait à sa grandeur déchue tout le prestige d'une puissance actuelle. Comme sa rivale d'ailleurs, Cantorbéry était flère de l'anquitité de son histoire. Sous le nom de Dorohernia ou Dorobemum^ elle faisait

i. De belloGallico, V.

2. Tardius ad fidem converses, necessicate magis quàm volantate. (De Antiq. Britan,), p. 15.

remonter son origine fabuleuse à Tan 890 avant l'incarnation du Christ.

La puissance appelle la puissance, La première dans Tordre politique, Cantorbéry ne pouvait manquer de devenir rapidement la première dans l'ordre religieux. Ce ne fut pas sans luttes, sans protestations. Même au lendemain du pontificat de Grégoire, les prétentions de Cantorbéry se font déjà jour. En 626, Justus, évêque de Rochester, fut appelé au siège archiépiscopal de Cantorbéry. JLe pape Boniface lui écrivit : « Par Tautorité du bienheureux Pierre, nous voulons et ordonnons qu'à l'avenir le siège métropolitain de toute la Bretagne soit dans la cité de Dorobernum, et que toutes les provinces du royaume d'Angleterre soient soumises à l'Église métropolitaine de cette même cité » (1).

Deux ans après, à l'occasion de la consécration d'un, nouveau titulaire de Cantorbéry, York protesta. L'archevêque d'York, Paulin, l'ancien disciple d'Augustin et l'apôtre du nord de l'Angleterre, consacra le nouvel archevêque de Cantorbéry dans l'Église de Lincoln. Le pape Honorius leur écrivit à ce propos : « Lorsque l'archevêque de Cantorbéry ou l'archevêque d'York viendra à mourir, c'est au survivant que revient le droit d'ordonner le nouveau prélat. » (2) Ainsi semblait confirmée par l'égalité des attributions, l'égaUté d'importance. Mais le même pape écrivait à l'archevêque de Cantorbéry : « Nous voulons que toutes les Églises et toutes les régions de l'Angleterre soient soumises à votre juridiction ; que Cantorbéry conserve à perpétuité le siège métropolitain, la dignité archiépiscopale, et qu'elle reste la tête de toutes les Églises d'Angleterre > (3). Cette lettre est de l'année 632, moins de trente ans après la mort de Grégoire le Grand. Il y avait en efiet dans les choses mêmes une force contre laquelle les décisions pontificales les plus récentes ne pouvaient prévaloir. Grégoire le Grand s'était prononcé dans la plus complète ignorance des lieux et des choses. Sans doute, il eût luimême modifié cette organisation primitive : ses successeurs ne se firent aucun scrupule de retoucher son œuvre.