ETERNAL LIFE REFUSED

Translated from « Les Malheureux » of M°" Ackermann by Sir Tollemache Sinclair. The trumpet now has sounded ; from the opened tombs. The inmates pale all start at once, their shrouds are rent,

372 LARMES ET SOU It IKES

Ils se lèvent, laissant ces demeures désertes Oh dans l'ombre et la paix la poussière a dormi. Quelques morts cependant sont restés immobiles; Ils ont tout entendu, mais le divin clairon Ni l'ange qui les pousse à ces derniers asiles

Ne les arracheront.

Quoi, i-enaître! revoir le ciel et la lumière, Ces témoins d'un malheur qui n'est point oublié, Eux qui sur nos douleurs et sur notre misère

Ont souri sans pitié!

Non, non, plutôt la nuit, la nuit sombre, éternelle ! Fille du vieux Chaos, garde-nous sous ton aile; Et toi, sœur du Sommeil, toi qui nous a bercés, Mort, ne nous livre pas; contre ton sein fidèle

Tiens-nous bien embrassés.

Ah I l'heure où tu parus est à jamais bénie : Sur notre front meurtri que ton baiser fut doux ! Quand tout nous rejetait, le néant et la vie, Tes bras compatissants, ô notre unique amie,

Se sont ouverts pour nous.

Nous arrivions à toi, venant d'un long voyage. Battus par tous les vents, haletants, harassés; L'Espérance elle-même, au plus fort de l'orage,

Nous avait délaissés.

Nous n'avions rencontré que désespoir et doute, Perdus parmi les flots d'un monde indifférent. Où d'autres s'arrêtaient enchantés sur la route,

Nous errions en pleurant.

Près de nous la jeunesse a passé les mains vides, Sans nous avoir fêtés, sans nous avoir souri. Les sources de l'amour sous nos lèvres avides. Comme une eau fugitive, au printemps ont tari. Dans nos sentiers brûlés pas une fleur ouverte. Si pour aider nos pas quelque soutien chéri Parfois s'offrait à nous sur la route déserte, Lorsque nous les touchions, nos appuis se brisaient. Tout devenait roseau, quand nos cœurs s'y posaient. Au gouffre que pour noits creusait la Destinée Une invisible main nous poussait acharnée: Comme un bourreau craignant de iwus voir échapper, A nos côtés marchait le Malheur inflexible. Nous portions une plaie à chaque endroit sensible. Et l'aveugle Hasard savait où nous frapper. Peut-être aurions-nous droit aux célestes délices ; Non, ce n'est point à nous de redouter l'enfer, Car nos fautes n'ont pas mérité de supplices ; Si nous avons failli, nous avom tant souffert! Eh bien ! nous renonçons même à cette espérance D'entrer dans ton royaume et de voir tes splendeurs, Seigneur, nous refusons jusqu'à ta n'compense, Et nous ne voulons pas du prix de nos douleurs. Nous le savons, tu peux donner encor des ailes Aux âmes qui ployaient sous un fardeau trop lourd ; Tu peux, lorsqu'il te plaît, loin des sphères mortelles, Les élever à toi dans la grâce et l'amour ; Tu peux, parmi les chœurs qui chantent tes louanges, A tes pieds, sous tes yeux, nous mettre au premier rang, Nous faire couronner par la main de tes anges, Nous revêtir de gloire en nous transfigurant ;

They rise and leave each vacant dwelling which still looms, Where in the shade and peace their dust has slept content. Some of the dead howe'er lie still, they'll not emerge, They've heard all, but not e'en the Clarion, though divine. Nor th'angel who at this last refuge does them urge Can tear them from lov'd Death, of Peace the mighty shrine.

What! live again, and gaze on sky and light, the past,

Those witnesses of woes which we have not forgot,

Which on our grief and on our misery so vast

Have smiled, without e'en pity on our wretched lot '.

No ! rather. Night, kind, dark, eternal Night we sing,

Of Chaos old the daughter, keep us 'neath thy wing.

And thou Sleep's brother, thou who cradledst us so well,

Death, yield us not — against thy bosom true, oh ! king,

Keep us embraced, oh ! guard us by thy powerful spell !

Ah 1 that hour when thou cam'st is one for ever blessed.

On our bruised foreheads how dear was thy pitying kiss,

When life, the dreadful Void, all us forsook, dear guest.

Thine arms compassionnate, oh, sole friend, thy loved breast

Were opened for us, that indeed was perfect bliss.

We reached thee, coming from a long sad journey drear.

By all winds buffetted, quite breathless, harassed, tired.

E'en hope itself at the storm's strongest shock — in fear,

Had left us quite alone, alas, when most required.

We've only met with grim despair, and doubt each day,

Lord, 'midst the waves of a world heedless of our lot,

Where others stayed enchanted on their joyous way.

We wandered in sad tears, by all, alas ! forgot.

Youth passed with empty hands near us, without one joy,

Before it blessed or on us smiled, ah, it took wing.

On our parched lips love's sources dear, alas ! too coy

Have like a fleeting stream been all dried up in spring.

In our rough paths not e'en one flower had its abode.

To aid our steps if some loved prop, some cherished thing,

At times itself showed to us on our wretched road,

When we it touched, this prop failed like a mocking fiend.

It like a reed became when our hearts towards it leaned.

To that gulf which Fate dug for us, and was the source,

A hand invisible thrust us with cruel force,

Like to a hangman dreading our escape from woe.

Inflexible Misfortune at our side stalked, dread.

We bore a wound in each part painful and which bled.

Blind chance knew how to strike our hearts like a dire foe.

Perhaps we would possess a right to Heaven's delights ;

No' we've no cause to fear dark Hell, that dread abyss,

For all our faults deserve not torments nor Thy slights.

Well, we renounce e'en that poor Hope, which we'd ne'er miss,

Of ent'ring thy great kingdom, seeing thee adored,

Lord, we refuse thy recompense', for 'tis not bliss.

Of our dire woes we do not wish for the reward.

We know that Thou again can'st give wings 'midst their fears

To mournful souls which bent beneath a heavy load,

Thou canst, when Thee it pleases — far from mortal spheres

Raise them to Thee in Grace and Love to Thine abode,

Thou can'st, among the grand choirs, which Thy praises sound,

At Thy feet place us in the first rank 'neath Thine eyes.

By Thy bright angels' hands then cause us to be crowned,

With glory clothe us and transfigure us 'mid sighs,

374 LARMES ET SOCRiriES

Tu peux nous pénétrer d'une vigueur nouvelle,

Nous rendre le désir que nous avions perdu...

Oui, mais le Souvenir, cette ronce immortelle

Attachée à nos cœurs, l'en arracheras-tu ?

Quand de tes chérubins la phalange sacrée

Nous salùrait élus en ouvrant les saints lieux.

Nous leur crîrions bientôt d'une voix éplorée :

Nous élus ? nous heureux ? mais regardez nos yeux !

Les pleurs y sont encor, pleurs amers, pleurs sans nombre.

Ah 1 quoi que vous fassiez, ce voile épais et sombre

Nous obscurcit vos cieux.

Contre leur gré pourquoi ranimer nos poussières ? Que t'en reviendra-t-il ? et que t'ont-elles fait ? Tes dons mêmes, après tant d'horribles misères,

Ne sont plus un bienfait.

Ah ! tu frappas trop fort en ta fureur cruelle. Tu l'entends, tu le vois, la Souffrance a vaincu. Dans un sommeil sans fin, ô puissance éternelle ! Laisse- nous oublier que nous avons vécu.