LES AMAZONES DU DAHOMEY

(Tiré de la Vie dans la Légion Étrangère par F. Martyn, un Anglais qui a servi dans la Légion

pendant cinq ans.)

Ces jeunes femmes (les amazones) étaient de beaucoup les meilleurs soldats de l'armée du Dahomey, et de femme à homme, elles étaient capables de lutter contre n'importe lequel d'entre nous. •

Elles étaient armées de carabines Spencer à répétition, et savaient s'en servir beaucoup mieux que les hommes ne se servaient de leurs fusils : pour les combats corps à corps, elles avaient un sabre tranchant très lourd, et un couteau, ressemblant beaucoup au « machette » de l'Amérique du Sud, et avec ces armes elles faisaient un terrible massacre.

Elles combattaient comme des démons déchaînés, et quand elles étaient acculées, elles ne dédaignaient pas l'usage de leurs dents et de leurs ongles. Une d'entre elles fut saisie et désarmée par un soldat d'infanterie de marine (dans ce combat) ; mais elle était si loin d'être battue qu'elle se retourna immédiatement contre son vainqueur, et se prépara à lui couper le nez avec ses dents. Le soldat criait : « Maman», mais la dame en question ne lâcha sa proie que quand elle fut abattue par le sabre d'un officier qui était accouru au secours du soldat.

L'uniforme de ces dames belliqueuses était une espèce de robe culotte de coton bleu. Ce vêtement leur arrivait à peine aux genoux. Il était retenu à la taille par une ceinture de cuir qui supportait la cartouchière. La partie supérieure de leur corps était complètement nu, mais leur tête était couverte d'une sorte de coquet fez rouge, dans lequel était planté une plume d'aigle. Ces femmes étaient toutes d'un physique excessivement bien développé, et quelques-unes étaient même jolies, du moins au point de vue de la race nègre... Nous eûmes une bonne occasion de contempler ces furies, et nous fûmes très étonnés et remplis d'admiration pour leur audace et leur bravoure. . . Plusieurs Amazones se trouvaient dans ce combat avec les Dahoméens, et semblaient remplir des positions supérieures, car il y en avait avec chaque corps de troupes, conduisant les soldats et les encourageant.

La bravoure et la tactique militaire de ces femmes nous remplirent d'admiration.

Voici ce qui se passe à l'avènement d'un nouveau roi au Dahomey. Ce qui suit est ce qui arriva quand Béhanzin devint roi, après avoir empoisonné son père :

« A cette occasion, au point du jour, 100 hommes et 100 femmes furent mis à mort, et 200 princes et officiers donnèrent au roi 4 esclaves chacun et ces esclaves furent massacrés. Le roi présida ensuite à la cérémonie d'enteiTcr vivants 60 hommes, puis 50 autres furent tués. En tout, on massacra plus de 1.000 personnes ».