RODIN

D'après un article de la Revue du Dix-Neuvième siècle, par Frederick Harrison, l'ami d'Auguste Comte, et le chef des Comlistes en Angleterre.

La nouvelle folie dont nous souffrons à l'heure actuelle est le culte du Dégoûtant, ou, pour s'exprimer en grec, on peut la baptiser du nom de Aischrolatreia, adoration ou admiration du Laid, du Vilain, du Brutal. La Poésie, le Roman, le Drame, la Peinture, la Musique, les Manières, même le Costume, sont maintenant refondus pour s'adapter au goût populaire

en prenant les formes qui jusqu'ici avaient été regardées comme hideuses, vulgaires, ou même dégoûtantes.

Le livre de Rodin, YArt..., le montre comme un homme d'une grande puissance originale, et explique la source de ses vulgaires extravagances, de ses caricatures, que l'on appelle des portraits, ses rêves d'amour, et les cauchemars crapuleux qu'il éternise quelquefois en solide marbre. « ... Rodin se proclame lui-même un caricaturiste systématique. » « Prenez ma statue du Dernier Appel, dit-il, ici, j'ai trop tendu les muscles qui dénotent la détresse ; çà et là, j'ai exagéré la tension des muscles qui dénotent la détresse. Par ci, par là, j'ai exagéré la tension des tendons qui marquent le spasme de la prière. L'artiste en général voit les choses qui lui tombent sous les yeux : le véritable artiste voit jusque dans les profondeurs du sein de la Nature... » De même dans le Ugolin, qui est peut-être le sujet le plus horrible que l'on puisse choisir pour la sculpture, le père émacié se penche pour dévorer son fils mort, comme le ferait une bête affamée. Nous ne pouvons pas voir où apparaît la vérité spirituelle dans ce groupe bestial. La Danaïde fait une espèce de saut périlleux dans un bassin fangeux, selon toute apparence comme si elle cherchait ses « nates » pour un examen chirurgical. Toutes ces sculptures non seulement sentent une exagération morbide, mais elles sont moralement et physiquement dégoûtantes.

La Belle Heaumière, en tant que statue, est le dernier mot de la dégradation morale, physique et artistique... Les types grossiers de Rodin restent des brutes laides. Et cette vieille courtisane n'est autre chose qu'une sorcière nue... Le Jean-Baptiste de Rodin n'est qu'un boxeur aux membres trop tendus et grossiers, dans une attitude dégingandée. Les pieds et les mains peuvent être exacts, mais ils sont déplaisants ; la tête du prophète est fine, mais elle se tient d'une manière absurde sur les épaules d'un athlète tout à fait nu.

Les distorsions de Rodin, même avec toutes ses exagérations, ne sont pas de beaucoup aussi réelles et aussi vraies que celles d'un chirurgien, mais elles représentent suffisamment la maladie et la dégradation pour devenir horriblement dégoûtantes.

La Centaure femelle de Rodin est tout à la fois monstrueuse, laide et ridicule. Sa sculpture Faune et Nymphe est grossière et tout à fait absurde.

Et les portraits. Ils sont diaboliquement adroits, mais ce ne sont que de mauvaises caricatures. La manière de M. Rodin de faire le portrait d'un homme célèbre consiste à tordre les traits en un regard qui semble suggérer le caractère qu'il attribue à son modèle. Il sait parfaitement bien que la malheureuse victime de sa plaisanterie n a jamais été ou n'a jamais pu paraître comme cela. Mais cela symbolise la nature intérieure de l'homme, ou comme un surnom, cela suggère le trait de caractère qui lui est imputé. Ceci n'est que de la caricature pure et simple; c'est ce que fait chez nous Sir Francis Gould, ce que Caran d'Ache faisait en France. Quand il a le buste en argile ayant une ressemblance générale, il bossue et gonfle les joues, comme elles le paraissent après un assaut de boxe, de petites coupures sont pratiquées sur le front et sur le nez pour simuler des cicatrices, des coutures et des veines variqueuses. Le modèle peut avoir des marques semblables sur la figure, mais le sculpteur les rend deux ou trois fois plus grandes. Elles donnent un caractère, et sont une vraie caricature. Quand les habits se voient, on doit les tailler comme s'ils étaient faits de toile à voile saturé de goudron... Le comité de Balzac refusa le mannequin de carnaval qui lui avait été offert.