I. Aveugles (Comment on doit agir avec les

— Le Larousse médical a donné dans le fascicule 5 de nombreux renseignements sur les soins et l’enseignement à donner aux aveugles, notamment sur l’alphabet Braille ; nous les compléterons ici pour les soldats aveugles qui, ayant eu leur vision pendant de nombreuses années, se trouvent dans des conditions particulières.

Trop de personnes s’imaginent, faute d’avoir suffisamment réfléchi, qu’elles sont incapables, sans le secours de leurs yeux, d’exécuter le moindre mouvement. Cependant, pour peu qu’elles y prêtent attention, elles constateront qu’elles font à chaque instant une foule de gestes, sans avoir besoin de regarder : qui donc, par exemple, se met devant une glace pour porter la cuiller à sa bouche ?

Et puis « ne vous est-il jamais advenu de rentrer dans votre maison, la nuit, sans lumière ? N’avez-vous pas trouvé votre chemin à travers la cour, le vestibule, l’escalier ? Vous avez, malgré l’obscurité, mis la clef dans la serrure ; vous êtes parvenu dans votre chambre, où, sur la cheminée, vous avez pris des allumettes. Si vous avez un peu d’adresse ou un peu d’ordre, je suis même persuadé que vous avez fait cela sans trop tâtonner, sans rien renverser. Or, cette aptitude à vous diriger, à trouver des objets sans lumière, dans des

Fig. 25. - Guide-main des aveugles.

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Fig. 24. — Écriture (côté en creux).

Fig. 26. - Alphabet et chiffres Braille en relief.

AVEUGLES DE GUERRE

lieux d’ailleurs connus, aptitudes latentes que la nécessité vous a tout à coup révélées, les aveugles la possèdent aussi bien que les clairvoyants, ils la cultivent chaque jour avec une méthode tout au moins instinctive, et elle se développe beaucoup chez eux (1). »

Qu’on en soit donc bien persuadé : l’aveugle, aidé par ses souvenirs et par sa mémoire musculaire, aura bientôt appris à se diriger seul, sans difficulté, dans les lieux qui lui sont familiers, ainsi qu'à se servir soimême.

Est-ce à dire qu'il faut l’abandonner et le laisser se tirer d’affaire tout seul ? Nullement. Et ceci nous ramène à un point capital, c’est-à-dire à savoir quel est le meilleur moyen d’être vraiment utile aux soldats aveugles.

Une très grave erreur consiste à croire que plus on sert un aveugle plus on est charitable à son égard. Une des grandes souffrances de celui qui perd la vue étant de sentir qu’il perd par suite l’indépendance de ses mouvements, il faut lui rendre, autant que faire se peut, cette indépendance. Certaines personnes s’imaginent que, lorsqu’on est avec des aveugles, le mieux est de tout faire pour eux, en ne leur laissant pas l’initiative — la peine, si l’on veut — d’un seul mouvement : c’est une grave erreur, parce que, de la sorte, il n’y a presque aucun perfectionnement possible et, voulant toujours servir l'aveugle, on « l’asservit » à perpétuité. D’autres personnes, plus ingénieuses, pensent que la délicatesse raffinée, à l’égard des aveugles, consiste à mettre, à « glisser » à leur portée, sans qu'ils s’en doutent, ce qu’ils cherchent ou vont chercher, ce dont ils ont ou vont avoir besoin, afin de « leur donner l'illusion qu’ils l’ont trouvé par eux-mêmes ». Cette prévenance est plus touchante qu’éclairée, d abord parce que si l’aveugle ne voit pas, il entend, et plus d’une fois s’apercevra de la charitable supercherie ; or, rien n’est pénible comme de sentir qu’on vous trompe, même dans une intention extrêmement bienveillante, et qu’on vous trompe en usant de votre infirmité ; c’est pour ainsi dire, vous traiter en enfant, en dégénéré, et, voulant vous faire oublier cette infirmité, il se trouve qu’on vous la rappelle précisément par le point le plus sensible. Ensuite, en agissant de la sorte on ne vous habitue pas, on ne vous apprend pas à savoir où sont les choses et à les trouver par vous-même. Non, tout cela n’est pas la véritable prévenance ; le dévouement éclairé, vraiment efficace, consiste, je l'ai déjà dit, à rendre l’aveugle capable d'agir par lui-même dans le plus de cas possible. Pour y arriver, il faut le guider, l’aider avec beaucoup de complaisance et de patience, aussi souvent, aussi longtemps qu’il est réellement utile : mais pas au delà.

« A l’égard des aveugles, la véritable prévenance consiste donc à avoir beaucoup d’ordre, à toujours remettre meubles et objets aux mêmes places, à ne jamais laisser d’obstacles imprévus sur le passage : les portes entrouvertes, les ustensiles de ménage tels que balais, brocs, seaux oubliés au milieu d'un couloir, d’un escalier, sont les pires ennemis de la circulation pour l’aveugle, parce que rien ne lui révèle le tranchant de la porte contre lequel il arrive bravement, ni la présence du seau laissé au milieu de l’escalier et qu’il peut culbuter en culbutant lui-même. En résumé, il faut toujours prêter de très bonne grâce l'aide de ses yeux, chaque fois que l’aveugle en a besoin, mais lui apprendre à s'en passer le plus souvent possible. Vous êtes dans une pièce avec un aveugle, vous voyez qu’il cherche un objet dont il ne sait pas la place ou qui a été déplacé : le mieux est, sans vous déranger, d'indiquer où est l'objet cherché, fût-il un peu difficile à trouver ; d’abord, parce que l’aveugle sera bien aise d'avoir réussi dans sa recherche, puis, parce qu’une autre fois il trouvera plus facilement. »

La vraie obligeance du clairvoyant, à l’égard de l'aveugle, est de lui apprendre à se passer de son aide, non par égoïsme de sa part ni pour flatter l’amourpropre de l’aveugle, mais parce qu’étant donné que c’est un mal d’être privé de la vue, c’est manifestement

(1) Les Sœurs aveugles, par Maurice de la Sizeranne.

un bien d’apprendre à y suppléer, chaque fois que c'est possible.

Du reste, qu’on ne s’y trompe pas, ce n’est pas toujours la plus aisée, mais c’est bien certainement la plus profitable, car, en s’appliquant à laisser l’aveugle agir par lui-même, en tenant compte de sa cécité le moins possible, on ne tardera pas à le voir reprendre confiance et gaieté à mesure qu’il retrouvera en partie l'indépendance de ses mouvements, qu’il croyait à jamais perdue complètement ; il en viendra bientôt, pour peu qu’il ait quelque initiative et qu’il trouve dans son entourage aide et encouragement, à entreprendre de petites besognes. Dans un intérieur modeste ou dans une ferme, il s’acquittera, sans de sérieuses difficultés, de bon nombre de travaux domestiques et agricoles : les nettoyages et rangements sont absolument à sa portée ; allumer et entretenir le feu, traire les vaches, soigner le bétail, etc., ne sont pas des tours de force réservés à des aveugles exceptionnellement adroits. Après ces premiers essais, il ne tardera pas à désirer une vie plus active, soit par la reprise de ses occupations antérieures, soit par l’apprentissage d’un des métiers énoncés ci-après.

Guide ET orientation. — La personne, qui guide un aveugle pour la première fois, commence presque toujours par lui serrer fortement le bras afin de soutenir sa marche, ce qui va à l’encontre du résultat souhaité, car la gêne apportée dans les mouvements, au lieu d’éviter les faux-pas, les provoque et peut même occasionner des chutes. Tous les aveugles ont de temps à autre à se défendre contre cette manière de procéder. Lorsqu’ils sont habitués à leur état, ils ne s’en troublent pas et savent, le cas échéant, tirer bon parti, en le dirigeant, de ce zèle peu éclairé. Des hommes ayant récemment perdu la vue, et c’est le cas de nos soldats aveugles, ne peuvent agir de même.

Il importe en premier lieu de se pénétrer de l’idée qu’un homme frappé en pleine force n’a pas besoin d’être soutenu ; qu’il sait marcher, monter, descendre, en un mot qu’il est capable d’exécuter tous les mouvements nécessaires à ses déplacements et que le rôle du guide doit se borner à prêter ses yeux, pour assurer la direction et éviter les obstacles. En effet, il ne s’agit pas seulement de faire une promenade à pas comptés dans un jardin, mais encore d’aider l’aveugle à reprendre des habitudes qui ne diffèrent pas trop des anciennes.

Partant de ces principes, on donne le bras à la manière ordinaire, en s’appliquant à laisser à l’aveugle toute l'indépendance de ses mouvements et à « marcher au pas », parce qu’il est incommode pour un déplacement rapide, côte à côte, d’avoir le pas contrarié. Notons en passant qu’il est préférable de faire les premiers essais dans un endroit calme, pour que l’appréhension instinctive, causée par le bruit des passants et des voitures, ne vienne pas troubler les mouvements encore mal assurés. Aussitôt que l'aveugle s’est débarrassé de ces appréhensions et qu’il a pris confiance en son guide, il y a avantage à entreprendre des courses assez longues et faites d’un bon pas. S’il s’agit de circuler sur une voie accidentée ou très fréquentée, obligeant à des évolutions rapides, il est préférable de donner le bras parce que la main de l’aveugle suit parfaitement les mouvements du guide ; on n’éprouve alors aucune peine et pour ainsi dire aucup retard à franchir les passages étroits, car, au moment où le guide tourne sur lui-même pour se présenter de biais, l’aveugle, sentant la manœuvre, s’efface à son tour un peu en arrière. La montée et la descente des trottoirs ne présente pas non plus de difficultés, pourvu qu’on ne cherche pas à soulever ou à retenir l’aveugle et qu’on prenne la précaution de les aborder de face et non de biais. Un signe convenu, une pression par exemple, fait avec précision, au moment voulu, indique le pas à faire. Dans une marche rapide, il est prudent, et plus encore en descendant qu’en montant, de ralentir très légèrement quelques pas avant d’enjamber le ruisseau. En promenade, sur une grande route, on peut, à volonté, prendre ou donner le bras, ou même ne pas se tenir du tout et marcher coude à coude.

AVEUGLES DE GUERRE

Pour monter ou descendre un escalier, il est mieux que le guide précède, après avoir posé la main de l’aveugle sur la rampe, ou sur la barre d’appui s'il s’agit de la montée dans les voitures publiques, wagons et tramways. De même pour faire asseoir un aveugle, le plus simple est de lui mettre la main sur le dossier du siège, ce qui lui donne instantanément la position de ce dernier.

Lorsque le chemin parcouru n’est pas assez large pour livrer passage à deux personnes de front, l'aveugle peut très bien suivre son compagnon au seul bruit des pas et à l’aide de quelques indications, à moins pourtant que le sentier ne soit par trop difficile. En ce cas, un excellent moyen consiste à se servir d’une canne ou d’une baguette qui, saisie à chacune de ses extrémités, maintient le contact.

Si le guide tient la canne de la main droite, l’aveugle doit également la tenir de la main droite, et inversement, à seule fin que les mouvements du premier soient fidèlement transmis au second et l’avertissent des changements de direction et des accidents du chemin.

La mise en pratique des observations précédentes demande un apprentissage, mais qui s’acquiert facilement.

S’orienter, c’est pour l’aveugle, et suivant la signification la plus large du mot, savoir se diriger seul dans des lieux connus, et au besoin savoir reprendre la bonne direction, lorsqu’une circonstance quelconque en a fait dévier. A voir la facilité et la sûreté avec lesquelles évoluent certains aveugles, bien des personnes sont tentées de croire qu’il y a là une faculté particulière, une sorte de don mystérieux réservé à quelques rares privilégiés. Quoiqu’il faille tenir compte des aptitudes individuelles, le secret de cette habileté réside simplement dans l'habitude, acquise par l’exercice, d’utiliser méthodiquement les indications fournies par les sens du toucher et de l’ouïe. Aussi, quand la cécité ne frappe pas l’homme à un âge trop avancé et qu’elle laisse intactes les autres facultés, il est toujours possible, avec de l’attention et de la volonté, d’acquérir le minimum d’adresse indispensable. Sans être capable de s’aventurer à de longues distances (15 à 20 kilomètres) sur des chemins inconnus, tour de force d’une utilité souvent contestable, on arrive à vaquer librement et sûrement à ses affaires, dans la maison, au jardin et même aux environs, à condition toutefois que l’habitation soit située à la campagne, ou dans une localité assez paisible pour que la circulation puisse s’y faire sans danger sérieux. Dans des lieux très familiers, il suffit, l’habitude aidant, d’un peu d’exercice pour se mouvoir aisément au moyen de points de repère, que le clairvoyant néglige complètement, parce qu'il n’en a aucun besoin. Il n’est pas nécessaire, en effet, pour se retrouver dans une pièce connue, de se livrer à de longues investigations. Le tic-tac de la pendule, l’attouchement léger d’un meuble placé à la portée de la main, un simple frôlement, etc., évoque instantanément la situation de tous les objets par rapport à la position qu'on occupe à ce moment précis. Au dehors, un changement dans la nature du chemin (pavé, macadam, gravier, terre, gazon), une déclivité, une variation de sonorité (telle que celle due à la proximité d’un porche ouvert) et d’autres détails analogues, servent

de jalons ; de telle sorte que, loin d’aller au hasard, au petit bonheur, l'aveugle exercé demeure toujours maitre de sa direction. Restent les obstacles qui peuvent se trouver accidentellement placés sur la voie et qu’il faut éviter. Ils sont de deux sortes : les corps en mouvement et les objets inanimés ou momentanément au repos. Le bruit des pas ou celui des roues révèle la présence et la position des véhicules en marche dont il est par suite facile de se garer.

Quant aux obstacles immobiles, les plus petits ne sont pas les moins à craindre. A l’approche d’un objet ayant une surface continue assez étendue et atteignant au moins la hauteur de la tête, la très grande majorité des aveugles éprouve vers le haut du visage une impression particulière qui les avertit. La cause de cette

sensation est encore mal connue, cependant, d’après les dernières expériences, il parait très probable qu’il s’agit d'une impression auditive ou d’une impression tactile et très vraisemblablement des deux à la fois.

Pour les petits obstacles, rien de pareil ne se produit. Il faut donc, si l’on veut éviter les chocs, marcher avec prudence.

Parmi les précautions à prendre, les principales sont :

se renseigner à l’avance, autant que possible, si la route sur laquelle on doit s’engager est libre, afin de savoir, par exemple, si des travaux ne sont pas en cours d’exécution ; ralentir très sensiblement le pas dans les parties du chemin qu’on sait être ordinairement encombrées ; enfin, il est bon de se munir d’une canne qui, adroitement maniée, donne le moyen, à une allure modérée, de constater assez tôt l’existence d’un obstacle pour s’arrêter avant de se heurter. Manier adroitement la canne ne consiste pas à frapper des coups de-ci de-là, ni à se pencher, le bras tendu, en battant l’air devant soi :

il est beaucoup mieux de se tenir naturellement le bras pendant le long du corps, et d’imprimer à la canne un léger mouvement de va-et-vient de droite à gauche, de façon à ce que le bout, incliné en avant et rasant le sol, puisse rencontrer l’obstacle et en signaler la présence. La canne, destinée à rendre ce service et divers autres, comme de mesurer la largeur et la profondeur d’un fossé, doit être commode à manier, ce qui revient à dire qu’une canne moyenne est bien préférable à une grosse.

Bien entendu, la plus élémentaire prudence conseille de ne pas se risquer d’abord à des distances relativement considérables, plusieurs kilomètres, par exemple, mais au contraire de s’entraîner progressivement. Si l’on a un jardin à sa disposition, c’est là qu’on commencera à s’exercer; à défaut, on choisira la rue la plus calme du voisinage, puis peu à peu, au fur et à mesure qu’on prendra de l’assurance, on élargira de . plus en plus son champ d’action.

A tel endroit, il peut être meilleur de tenir le milieu du chemin pour éviter les tas de cailloux, tandis qu’à tel autre il y aura avantage à se rapprocher du bord pour ne pas manquer une bifurcation.

Sur certains trottoirs, il vaut mieux ne pas serrer les maisons de trop près, crainte de rencontrer des volets entr’ouverts, etc. Tout ceci est affaire de pratique et s’apprend rapidement.

Nous n’avons envisagé jusqu’à présent l’orientation

AVEUGLES DE GUERRE

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FIG. 28. — Guide-main de MUl‘ Mulot. (Les caractères ont subi une réduction moindre que l’appareil lui-même.)

que dans les lieux connus antérieurement à la cécité. Examinons maintenant le cas où, par un changement de résidence, on se trouverait dans l’obligation de se diriger sur des chemins non connus à l’avance. Il faut alors étudier préalablement la route à parcourir avec l’aide d’une personne clairvoyante et, pour cela, profiter, si possible, du moment le plus calme de la journée.

N’oublions pas, en terminant, de faire une recommandation d’ordre général. Vraisemblablement la tentation sera grande au début de recourir presque exclusivement aux indications plus précises, quoique moins étendues, fournies par le toucher. Cependant les informations données par l’ouïe sont précieuses aussitôt qu’on veut entreprendre une course hors de la maison et de ses dépendances immédiates ; leur valeur est telle que les chaussons, les tapis épais et à l’extérieur la neige, le vent violent, le grand bruit, en supprimant ou en troublant les perceptions auditives, rendent l’orientation moins facile et un peu d’habitude est indispensable (1). G, PÉROUZE.

II. Aveugles (écriture Braille ou écriture ordinaire ?). — Guide de Mlle Mulot. — M. le Dr Montprofit a fait campagne récemment pour que l’on apprenne aux soldats aveugles Y écriture ordinaire en relief par le système de MUu Mulot, ex-directrice de l’école d’aveugles d’Angers, afin de les laisser en contact avec les voyants.

Nous donnons ci-dessous les arguments pour et contre cette méthode.

Exposé du guide Mulot. — « Ce guide stylographique (fig. 28) est constitué par deux plaques de cuivre découpées à jour, donnant ensemble la grandeur d’une

(1) Cet article est un résumé de la « Réadaptation du soldat aveugle » de notre collaborateur, édité par la Société Valentin Haüy.

feuille de papier à lettre et reliées par une charnière qui permet de les plier en portefeuille.

Chaque plaque est percée d’un grand nombre de fenêtres ou cases d’une hauteur d’environ huit millimètres, toutes semblables les unes aux autres. La case présente sur ses côtés des saillies et des dépressions qui forment, pour le stylet de l’aveugle, autant de points de repère : allant d’une dépression à une autre, guidé par telle ou telle saillie, il peut tracer des lignes horizontales, verticales, obliques et, comme résultat, les lettres de notre alphabet vulgaire.

Pour se servir de ce guide, l’aveugle, prenant un buvard épais et dépressible, le recouvre d’une feuille de papier blanc et place par dessus le tout la tablette ; il prend alors la petite tige métallique à extrémité légèrement émoussée qui lui sert de stylet et, cherchant la case, il trace une lettre, une autre dans la case suivante et enfin une phrase. Le papier se déprime sous la pression du stylet, grâce au buvard placé au-dessous, et reproduit en relief la phrase tracée. Notre aveugle vient donc d’écrire une phrase en relief ; cette phrase, il pourra la relire, puisqu’elle est en relief ; il pourra la faire lire à un aveugle pour la même raison ; enfin, nous autres voyants, nous pourrons aussi la lire, puisqu’il s’agit de caractères ordinaires et non d’un alphabet conventionnel comme celui de Braille. Si l’aveugle veut rendre son écriture encore plus facilement lisible aux voyants, il lui suffira d’interposer entre son papier et son buvard une feuille recouverte d’une matière colorante qui teintera ses lettres en bleu ou en noir. lime semble qu’il est inutile d’insister longtemps pour faire comprendre les avantages d’une pareille invention.

L’aveugle écrit des caractères qui sont en relief et qui, comme tels, lui sont parfaitement perceptibles ; il peut donc se relire, se corriger sans avoir besoin de mettre personne dans le secret de ce qu’il vient d’écrire ; au point de vue de la situation des aveugles dans la société, la chose peut avoir son importance.

AVEUGLES DE GUERRE

D'autre part, la phrase écrite sera lue avec une facilité égale par tous les aveugles à qui elle sera communiquée ; exactement comme pourrait l’être une phrase écrite par la méthode Braille, car elle a la même netteté et la même uniformité.

Enfin, cette même phrase lue par les aveugles sera lue couramment par les voyants sans aucune étude préalable. J’ai reçu plus de vingt lettres écrites par les élèves de MUe Mulot ; l'adresse mise par les petits aveugles est lue sans difficulté aucune à la poste. Plusieurs lettres d’aveugles me sont venues d’Angleterre, ont passé par bien des mains, la suscription a été lue sans hésitation par tous. » (Dr Montprofit.)

Critique du procédé. — Nous l’empruntons à un travail de M. André Dreux que nous résumons.

« Les guide-mains, dont il existe de nombreux modèles (fig. 25), permettent aux aveugles qui ont su lire et écrire avant de perdre la vue, de tracer les mots au crayon ou au stylographe sur le même alignement, et de maintenir les distances entre les lignes. Ils préviennent l’embrouillement des lignes. Quant à l'embrouillement des lettres, l’aveugle arrive facilement à l'éviter de lui-même et à écrire très lisiblement. Les guide-mains ont donc l'avantage d’une très grande simplicité ; ils ne nécessitent aucun apprentissage spécial, mais seulement un peu d’exercice et d’habitude. Ajoutons qu’ils laissent à l’écriture de chacun sa personnalité.

Les guides cellulaires donnent une régularité parfaite d’écriture. Avec eux, l’embrouillement des lettres est tout aussi impossible que l’embrouillement des lignes, puisque chaque lettre est formée à part, dans une cellule. Mais cet avantage est compensé par une beaucoup plus grande lenteur d’exécution et surtout par ce fait, s’il s’agit d'un guide cellulaire produisant l’écriture en relief, que, les caractères devant se lire au verso de la feuille, il faut les tracer de droite à gauche et à l’envers pour qu’ils se présentent au lecteur à l’endroit. C’est une complication qu’on retrouve dans le système Braille, mais il est important de la signaler, puisque l’un des arguments que l’on fait valoir en faveur du système Mulot contre le Braille, c’est sa prétendue simplicité. Croit-on de bonne foi que ceux de nos soldats aveugles que rebutera la méthode Braille ne seront pas effrayés par une difficulté que le système Mulot évite encore moins que cette méthode ?

Il convient de remarquer qu’avec la grille du Braille on peut parfaitement écrire en caractère ordinaire (fig- 29).

L’un des principaux avantages du guide Mulot est que, l’écriture étant en relief, l’aveugle peut se relire, se contrôler. Ceci nous amène à un second point : la lecture.

Correspondre avec des voyants, ce n’est pas seulement leur écrire, c’est aussi recevoir des lettres d’eux et pouvoir les lire. Il faudra donc qu’eux aussi apprennent à manier le guide Mulot, Admettons qu’il s’en trouvera qui seront disposés à le faire — en moindre nombre, certainement, que les voyants initiés au Braille. L’aveugle, nous dit-on, lira leurs lettres, puisqu’elles seront en relief, et ce qu’il lira, ce seront les caractères vulgaires, qu’il connaît déjà, et non des signes conventionnels, hiéroglyphiques, qu’il lui faudrait d’abord s’assimiler. A cela nous répondrons :

a) Le relief produit par l’appareil Mulot n’a ni solidité ni durée. Il permet bien à l’aveugle de vérifier ce qu’il vient d’écrire, mais il s’efface vite. Quant aux lettres que reçoit l’aveugle, elles ne résistent pas aux manipulations ni aux tamponnages de la poste ; elles arrivent au destinataire dans un tel état de fatigue que le doigt ne peut plus les déchiffrer. Le relief en Braille, au contraire, résiste à de longues années d’usure, à de nombreuses expéditions, aux pressions et manipulations inévitables. Des 40 000 volumes qui composent la bibliothèque Braille, à l’Association Valentin Haüy, seuls les plus demandés, les plus lus, ont besoin, après quelques années, d’ètre recopiés.

b) Le relief obtenu par le système Mulot fût-il durable, il resterait qu’il est d’une lecture difficile et lente. C’est ce qu’ont démontré des expériences comparatives

de ce système et du système Braille. Chaque fois que des personnes compétentes, c’est-à-dire connaissant le degré de rapidité auquel peut arriver un aveugle — la vitesse d’un bon lecteur en Braille atteint 200 mots par minute — ont été à même d’entendre lire avec le système Mulot, elles ont constaté que la lecture était lente.

On tire grand argument de ce fait que le système Mulot épargne à l’aveugle qui perd la vue apres l’enfance la peine d’apprendre un nouvel alphabet conventionnel. En raisonnant ainsi, on exagère beaucoup cette peine, et l’on déplace, à tort, la difficulté.

a) On exagère beaucoup cette peine. On se fait un épouvantail de ce mot conventionnel. On crie à la cryptographie. Or, une chose peut être à la fois conventionnelle et très simple. C’est le cas de l’alphabet Braille, qui s’apprend très facilement. C’est ce dont peuvent témoigner des centaines d’aveugles et tous ces

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Fig. 29 — Guide Braille pour l’écriture en points, pouvant servir aussi pour l’écriture ordinaire.

(La phrase en Braille est la reproduction de la phrase écrite sur le guide Mulot, p. 30.)

milliers de clairvoyants, copistes bénévoles, qui transcrivent pour les premiers des livres en relief. C’est ce que prouve également l’exemple des enfants aveugles, qui apprennent plus vite à lire avec l’alphabet Braille que les enfants clairvoyants avec l’alphabet vulgaire.

b) On déplace la difficulté. La vraie difficulté n’est pas tant d’apprendre un alphabet conventionnel, d’en retenir les différents signes dans sa mémoire, que de les percevoir par le toucher. Il importe beaucoup plus pour l’adulte, dont le toucher est quelquefois émoussé, d’avoir des signes aisément et rapidement perceptibles au doigt que des signes déjà connus, mais d’une lecture difficile. Or, le Braille est nouveau, sans doute, pour l’aveugle, mais il est lisible ; l’alphabet vulgaire n’est pas nouveau, mais il est malaisé à déchiffrer.

Cette constatation a été faite depuis longtemps ; c’est elle qui a provoqué l’invention du Braille. On s’est

AVEUGLES DE GUERRE

rendu compte que le doigt perçoit mal les lignes avec leurs diverses sinuosités, et qu’il perçoit, au contraire, très nettement et très facilement des combinaisons de points, si elles sont simples, ce qui est le cas de l’alphabet Braille, dont aucun signe n’a plus de six points, Rien ne peut prévaloir contre ce fait physiologique. La lettre vulgaire, si elle est grande, déborde le champ tactile du doigt, qui, par suite, s’attarde à la parcourir, d’où la lenteur de la lecture ; la lettre vulgaire, si elle est petite, devient trop fine pour le doigt, qui n'en saisit plus les complexités, d'où l’extrême difficulté de la lecture. L’alphabet ordinaire a été imaginé par des voyants et pour l’œil; l’alphabet Braille, système de points, a été imaginé par un aveugle pour le doigt.

Depuis que Valentin Haüy avait inventé l’impression des livres en relief, son invention était tenue en échec par la difficulté qu’éprouvaient les aveugles à lire les caractères courants. On avait beau varier les types, tantôt les agrandissant, tantôt les rapetissant, tantôt aplanissant les courbes, aucun ne donnait satisfaction. C’est au milieu de ces tâtonnements que Braille, en 1825, imagina son alphabet. Une lutte s’ensuivit, fort longue, entre le nouvel ordre de choses et l’ancien. Jusque vers 1850, on continua d’imprimer des livres en caractères ordinaires, qu’on lisait lentement ou qu’on lisait mal. Vouloir maintenant remplacer l’alphabet Braille par l’alphabet ordinaire, ce n'est pas aller de l’avant, ce n’est pas combattre la routine, c’est, au contraire, la ressusciter.

On nous dit : « Il faut rapprocher le plus possible l’aveugle des voyants. » C’est le grand argument de ceux qui veulent imposer à l’aveugle l’usage des caractères ordinaires. Mais quel est l’aveugle le plus rapproché des voyants ? Est-ce celui qui déchiffre péniblement 50 mots à la minute et écrit 20 lettres de l’alphabet ordinaire, ou bien celui qui lit aisément en Braille 100 ou 200 mots à la minute et écrit plus de 60 signes ? En d’autres termes, est-ce celui qui se sert de l’alphabet des voyants, mais qui s’en sert mal, ou celui qui se sert d’un alphabet conventionnel sans

l’écriture ordinaire, tout au moins chez les personnes particulièrement bien douées. V. typhlographie.