BAIN DE VAPEUR LOCAL

d’autant plus justifiée que les gelures du premier degré ne sont pas accompagnées des troubles trophiques qui font le sujet de cette étude.

Les gelures des deuxième, troisième et quatrième degrés se différencient des précédentes par l’apparition de troubles trophiques (œdème, cyanose, phlyctènes, ulcérations, gangrène). Dès le début des accidents, on observe une déformation des extrémités, causée par un œdème considérable. Cet œdème envahit tout le pied et remonte souvent très haut, jusqu’au genou. Le repos au lit (les pieds élevés), les divers traitements préconisés (massage, gymnastique), n’améliorent guère les œdèmes, parce qu'il s’agit de troubles trophiques et non pas seulement de simple gêne de la circulation. Il y en a qui persistent encore vin^t et trente jours après le début des accidents, maigre un repos prolongé. Avec le bain de vapeur local, les œdèmes diminuent, dès la première application, et, après trois à quatre séances, ils ont complètement disparu.

Les résultats sont également très rapides, lorsqu’il s’agit de cyanoses, ou asphyxie des extrémités, à la suite de gelures. Les orteils atteints reprennent en quelques jours leur aspect normal.

Sous l’influence des bains de vapeur, les phlyctènes s'affaissent progressivement. Elles finissent par disparaître ou par se vider. Lorsque l’épiderme tombe, il est déjà remplacé par un tissu rosé de nouvelle formation.

Les «Zce’raô on s restent localisées, au lieu de s’étendre, et elles se réparent, quoique assez lentement.

Après les gelures, on observe des gangrènes, surtout au niveau des orteils, lorsque les accidents sont récents. En effet, les gangrènes un peu étendues demandent un certain temps avant de paraître. Je n'ai eu à traiter que des gangrènes des orteils, le bain de vapeur permettant d'enrayer rapidement les accidents graves que peuvent produire les gelures. Des orteils, de coloration noirâtre, qui paraissaient atteints de gangrène, se sont couverts de marbrures claires et, après un certain nombre d’applications, ont repris leur aspect normal. D’autres orteils ont également guéri, mais après s’être complètement dépouillés de leurs téguments. Les couches superficielles se sont soulevées et ont pu être retirées comme un doigt de gant, l’ongle restant adhérent aux tissus mortifiés. Après la chute des téguments gangrenés, on vit apparaître un orteil sans ongle, non déformé, et dont l’épiderme rosé ressemblait à celui de jeunes enfants. Pour d’autres orteils, atteints plus profondément par la gangrène, on n'a pas pu éviter une perte de substance. Toutefois les lésions, assez légères, n’ont jamais atteint qu'une partie de la dernière phalange.

Il convient de comparer ces résultats à ceux qui ont été obtenus sur un malade, atteint de gelure des pieds et arrivé dans mon service, après vingt-cinq jours de traitement dans un autre hôpital. Le pied droit, sorte d’éponge purulente, était percé d’orifices par lesquels coulait un pus abondant et fétide, venant de la profondeur. Des débris de tendons exfoliés venaient faire issue au dehors. Le pied gauche, moins atteint, présentait encore un œdème assez considérable. Une tumeur violacée et fluctuante s’était formée sur le bord interne. Le malade avait continuellement de la fièvre, qui atteignait parfois 40°. L’interrogatoire permit de se rendre compte que les gelures, au début, n’avaient pas été plus graves que bien d'autres que j’avais eu à traiteç dans mon service. Le pied droit, trop atteint, n’a pu être soumis aux applications de bains de vapeur. Pour le pied gauche, après deux bains de vapeur, l’œdème avait complètement disparu. La grosseur fluctuante n’a pas tardé à s’affaisser, et aujourd'hui ce pied est en bonne voie de guérison. Avant son entrée à l’hôpital 55, le malade avait été traité par des bains de pieds formolés et par des applications de baume du Pérou. La différence du mode de traitement semble seule devoir être invoquée, pour expliquer des résultats si différents. Ce qui le prouve, c’est que le pied gauche, qui commençait à être pris exactement de la même façon que le pied droit, au dire du malade,

a pu être préservé des grands délabrements indiqués plus haut.

Bien qu’il soit encore possible d’obtenir d’assez bons résultats en commençant le traitement à une période déjà éloignée du début des accidents, cependant il convient d’appliquer, le plus tôt possible, le bain de vapeur dans tous les cas de gelures des pieds. Il faut se hâter d’intervenir pour combattre énergiquement les troubles trophiques, qui, curables tout d’abord, ne tardent guère, en général, à produire des dégâts irréparables. V. aussi à froidures.

Gangrènes diabétiques. — Lorsqu’il s’agira de gangrènes sèches chez les diabétiques (la marche des lésions étant moins rapide), on pourra espérer des guérisons complètes, même à une période éloignée du début des lésions. Il faut insister sur cette particularité, car on sait que ces gangrènes sont rebelles aux traitements habituels et qu’elles mettent en péril l’existence des diabétiques. Je suis redevable à mon ami le Dr Gauthier (de Saint-Benin d’Azy) de m'avoir signalé, le premier, le traitement des gangrènes diabétiques par le bain de vapeur local. Depuis le jour où il m’a montré un cas de gangrène sèche du pied, assez étendue, radicalement guérie par ce mode de traitement, j’ai pu traiter avec succès plusieurs cas analogues du pied ou de la jambe par le bain de vapeur. En quelques semaines, la guérison fut complète, même lorsqu’il s’agissait de gangrènes persistant depuis plusieurs mois. On ne tarde pas à se rendre compte que, chez les diabétiques, les troubles trophiques évoluent assez lentement et restent longtemps assez superficiels pour permettre une guérison complète. Après une série de bains de vapeur, les téguments reprennent leur coloration habituelle ou sont remplacés par des tissus de nouvelle formation. On évite encore, par le traitement en question, la formation de cicatrices blanchâtres ou difformes. A l’inverse de la douche d’air surchauffé, qui hâte la mortification des tissus et la formation du sillon de séparation, le bain de vapeur permet d’obtenir la réparation des tissus mortifiés et retarde ou empêche la formation du sillon.

Troubles trophiques à la suite des blessures de guerre ou autres. — On peut rencontrer des cas très différents, et les résultats seront forcément très variables. Tout dépend de la réparation naturelle ou chirurgicale des nerfs lésés. Presque toujours, il y a un grand intérêt à utiliser le bain de vapeur local. Dans les cas les plus favorables, on obtient des guérisons complètes. Dans d’autres cas, on obtient habituellement de grandes améliorations.

Pour l’instant, cette étude s’arrête là, mais il est évident que la question du traitement des troubles trophiques des extrémités par le bain de vapeur local n’est pas encore épuisée. Il existe bien d’autres troubles trophiques que ceux qui ont été indiqués, susceptibles de bénéficier du même traitement.

Avant de terminer, il est peut-être utile de signaler l’action du bain de vapeur sur les troubles de la sensibilité, en rapport avec les névrites, qui sont la cause des troubles trophiques. Dans les gelures des deuxième, troisième et quatrième degrés, ainsi que dans les gangrènes diabétiques, la sensibilité est abolie. Après quelques bains de vapeur, la sensibilité réparait. Elle augmente de plus en plus, au point que certains malades ressentent des douleurs intolérables. Ces douleurs troublent, parfois, le sommeil et peuvent nécessiter l'usage des hypnotiques. Ces phénomènes sensitifs ne durent que quelques jours et, peu à peu, la sensibilité redevient normale. Les différentes étapes : analgésie, algie, etc., permettent de se rendre compte de l’altération des nerfs et aussi du travail de réparation qui s’opère, bientôt, sous l’influence des bains de vapeur.

Il s’agit d’une action extrêmement puissante, due à l’association d'agents physiques, tels que : chaleur, humidité et asepsie.

Les physiothérapeutes ne seront pas surpris des résultats que donne le bain de vapeur, dans le traitement des troubles trophiques. Ils connaissent l’action énergique du bain de vapeur sur la circulation profonde et sur la nutrition des tissus.