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noblesse. Qualité de noble : être de noblesse réemte,

Fig. Caractère de ce qui est grand, digne, élevé I

■ ■ i style. Noblesn

at l'origine remonte si haut qu'on ne .■ quelle époque elle a commence. Ancienne no celle qui est antérieure â la révolution le I 19

■ nobtes.se, celle qui a été créée depuis, Noblesse titrée, noblesse de ceux qui ont un titre de duc, marquis, comte, etc. Noblesse par lettres, noblesse conférée par le roi. Noblesse d épi s, il acquise originairement par des servies militaires. Noblesse de robe ou d'office, noblesse que l'on acquérait par la possession de certains offices. Paov. : Noblesse vient de vertu, un homme n est n-elU-mr-nt supérieur aux autres que par sa vertu et son mérite. Allus. littér. : Noblesse oblige. C'est la LP maxime du recueil de Maxinn ■ ■■! réfU xion* par le duc de Lévis [1808J. Son sens courant est que, lorsqu'on est noble ou qu'on prétend l'être, on est tenu de se conduire noblement ; ou encore : quand on jouit d'un titre, d'une renommée, il faut se maintenir digne de sa réputation.

— Encycl. Il faut distinguer entre l'aristocratie et la noblesse ; celle-là est la classe prééminente dans l'Etat, tandis que celle-ci peut se d.-linir « une classe sociale à laquelle le droit reconnaît des privilèges se transmettant héréditairement par le seul fait de la naissance ». C'est ainsi du moins que le concevait l'ancien régime. Elle est sortie de la chevalerie, dont elle diffère seulement en ce que la chevalerie n'était pas un état ouvert par la seule naissance. Les rois anoblissaient pour des services divers, mais 1 anobli transmettait sa qualité a ses enfants.

La noblesse féodale perdit sous les Valois son prestige militaire et ne fut plus dans la suite qu'une noblesse de cour. D'autre pari, des gentilshommes campagnards, dédaignés par les courtisans désertèrent leurs domaines el eessi renl de remplit leur" mission patronale. Sous Louis XIV, les noble- n'ont plus de l'onction sociale, et les charges civiles sont au* mains de la bourgeoisie

Si la noblesse française, comprenant mal qu'elle aurait pu jouer, arriva à ne plus concevoir d'autre existence appropriée à son étal que la cour, la noblesse anglaise est restée unie à la masse d< la nation ; et c'est elle encore qui, aujourd'hui, dirige et gouverne le pays.

— Dr. Usurpation de titres de nobU ise. 1 11

sous le coup de l'article 259 du Code pénal, qui punit d'une amende de 500 francs a 10.000 francs « quiconque, sans droit et en vue de s'attribuer une distinction honorifique, aura publiquement pris un titre, changé, altéré ou modifié le nom que lui assignent les actes de l'état-civil ». Le tribunal peut ordonner l'insertion du jugement, Intégrale ou par extrait, dans les journaux qu'il désignera, et aux trais du condamné.

Recouvrement de titres de noblesse. V. noms et