VI AVERTISSEMENT

11 a frayé le chemin où passera Balzac. C'est un titre sérieux à notre souvenir et à notre intérêt.

On ne peut parler de Lesage sans parler un peu de l'Espagne. Nous l'avons fait dans la mesure de notre compétence restreinte. Nous avons abordé la fameuse question, — question nationale — de l'originalité de Gil Blas^ et nous en avons cherché une solution impartiale, en dehors de tout chauvinisme.

Nous avons extrait et mis à part en tête du volume la partie biographique. Comme nous laissions de côté le théâtre de Lesage, nous ne pouvions mêler sa vie à une étude spéciale de ses romans. A la vérité, cette biographie ne fait pas corps avec le reste du livre, et elle serait aussi bien de mise en tête d'une élude sur son théâtre. Nous l'avons maintenue pourtant. Sa vie était fort peu connue; nous espérons en avoir élucidé plusieurs points, et il nous a paru qu'un travail un peu considérable sur une partie des œuvres de Lesage était une occasion légitime de reviser et de compléter l'histoire de l'auteur. Les occasions de ce genre sont rares pour un écrivain dont la réputation, bien qu'honorable, ne provoque pas et n'impose pas des travaux bien nombreux.

Il méritait toutefois qu'un biographe lui consacrât un jour ses recherches et ses éludes. Quand il n'aurait que le mérite d'avoir inauguré et consacré en