NAVARIN

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Eschyle, à-s Perses.

Hélas ! hélas ! nos vaisseaux.

Hélas ! hélas ! sont détmits !

Canaris ! Canaris ! pleure ! cent vingt vaisseaux !

Pleure ! une flotte entière ! — OU donc, démon des eaux,

Ou donc était ta main hardie ?

Se peut- il que sans toi l'Ottoman succombât? 5 Pleure comme Grillon exilé d'un combat :

Tu manquais à cet incendie !

Jusqu'ici, quand parfois la vague de tes mers Soudain s'ensanglantait, comme un lac des enfers,

D'une lueur large et profonde, 10 Si quelque lourd navire éclatait à nos yeux, Couronné tout à coup d'une aigrette de feuA,

Comme un volcan s'ouvrant dans l'onde;

Si la lame roulait turbans, sabres courbés, Voiles, tentes, croissants, des mâts rompus tombés, 15 Vestiges de flotte et d'armée,

Pelisses de vizirs, sayons de matelots, Rebuts stigmatise's de la flamme et des flots, Blancs d'écume et noirs de fume'e ;

Si partait de ces mers d'Égine ou d'Iolchos

Un bruit d'explosion, tonnant dans mille e'chos 5

Et roulant au loin dans l'espace, L'Europe se tournait vers le rouge Orient; Et, sur la poupe assis, le nocher souriant

Disait : " C'est Canaris qui passe ! "

Jusqu'ici, quand brûlaient au sein des flots fumants 10

Les capitans-pachas avec leurs armements,

Leur flotte dans l'ombre engourdie, On te reconnaissait à ce terrible jeu ; Ton brûlot expliquait tous ce vaisseaux en feu;

Ta torche éclairait l'incendie! 15

Mais pleure aujourd'hui, pleure, on s'est battu sans toi ! Pourquoi, sans Canaris, sur ces flottes pourquoi

Porter la guerre et ses tempêtes?

Du Dieu qui garde Hellé n'est-il plus le bras droit ? On aurait dû l'attendre ! Et n'est-il pas de droit 20

Convive de toutes ces fêtes?

Console-toi : la Grèce est libre.

Entre les bourreaux, les mourants,

L'Europe a remis l'équilibre;

Console-toi : plus de tyrans ! 25

La France combat : le sort change.

Souffre que sa main qui vous venge

Du moins te dérobe en échange

Une feuille de ton laurier.

Grèces de Byron et d'Homère, 30

Toi, notre sœur, toi, notre mère,

Chantez ! si votre voix amère

Ne s'est pas éteinte à crier.

Pauvre Grèce, qu'elle était belle Pour être couche'e au tombeau !

Chaque vizir, de la rebelle S'arrachait un sacré lambeau.

5 Oïl la fable mit ses Ménades,

Où l'amour eut ses sérénades, Grondaient les sombres canonnades Sapant les temples du vrai Dieu ; Le ciel de cette terre aimée lo N'avait, sous sa voûte embaumée,

De nuages que la fumée De toutes ses villes en feu.

Voilà six ans qu'ils l'ont choisie !

Six ans qu'on voyait accourir

15 L'Afrique au secours de l'Asie

Contre un peuple instruit à mourir !

Ibrahim, que rien ne modère, Vole de l'Isthme au Belvédère, Comme un faucon qui n'a plus d'aire,

20 Comme un loup qui règne au bercail ;

Il court oii le butin le tente, Et lorsqu'il retourne à sa tente, Chaque fois sa main dégouttante Jette des têtes au sérail !

25 Enfin! — C'est Navarin, la ville aux maisons peintes, La ville aux dômes d'or, la blanche Navarin. Sur la colline assise entre les térébinthes. Qui prête son beau golfe aux ardentes étreintes De deux flottes heurtant leurs carènes d'airain.

3c Les voilà toutes deux : — la mer en est chargée. Prête à noyer leurs feux, prête à boire leur sang. Chacune par son dieu semble au combat rangée : L'une s'étend en croix sur les flots allongée j L'autre ouvre ses bras lourds et se courbe en croissant.

Ici l'Europe : enfin l'Europe qu'on déchaîne !

Avec ses grands vaisseaux voguant comme des tours.

Là, rEg}^te des Turcs, cette Asie africaine,

Ces vivaces forbans, mal tués par Duquesne,

Qui mit en vain le pied sur ces nids de vautours !

Écoutez ! — Le canon gronde.

Il est temps qu'on lui réponde.

Le patient est le fort.

Éclatent donc les bordées !

Sur ces nefs intimidées, 10

Frégates, jetez la mort !

Et qu'au souffle de vos bouches

Fondent ces vaisseaux farouches,

Broyés aux rochers du port !

La bataille enfin s'allume : 15

Tout à la fois tonne et fume.

La mort vole où nous frappons.

Là, tout brûle pêle-mêle.

Ici, court le brûlot frêle.

Qui jette aux mâts ses crampons, 20

Et, comme un chacal dévore

L'éléphant qui lutte encore,

Ronge un navire à trois ponts.

— L'abordage ! l'abordage ! — •

On se suspend au cordage, 25

On s'élance des haubans.

La poupe heurte la proue.

La mêlée a dans sa roue

Rameurs courbés sur leurs bancs,

Fantassins pleurant la terre, 30

L'épée et le cimeterre,

Les casques et les turbans l

La vergue aux vergues s'attache :

La torche insuUe à la hache ; Tout s'attaque en même temps. Sur l'abîme la mort nage.

5 Epouvantable carnage !

Champs de bataille flottants, Qui, battus de cent volées, S'e'croulent sous les mêlées, Avec tous leurs combattants.

lo Lutte horrible ! Ah ! quand l'homme, à l'étroit sur la terre,

Jusque sur l'Océan précipite la guerre,

Le sol tremble sous lui, tandis qu'il se débat.

La mer, la grande mer joue avec ses batailles.

Vainqueurs, vaincus, à tous elle ouvre ses entrailles : 15 Le naufrage éteint le combat.

O spectacle ! Tandis que l'Afrique grondante Bat nos puissants vaisseaux de sa flotte imprudente. Qu'elle épuise à leurs flancs sa rage et ses efforts. Chacun d'eux, géant fier, sur ces hardes bruyantes, 20 Ouvrant à temps égaux ses gueules foudroyantes. Vomit tranquillement la mort de tous ses bords !

Tout s'embrase : voyez ! l'eau de cendre est semée. Le vent aux mâts en flamme arrache la fumée, Le feu sur les tillacs s'abat en ponts mouvants. 25 Déjà brûlent les nefs; déjà, sourde et profonde,

La flamme en leurs flancs noirs ouvre un passage à l'onde, Déjà, sur les ailes des vents,

L'incendie, attaquant la frégate amirale. Déroule autour des mâts son ardente spirale, 30 Prend les marins hurlant dans ses brûlants réseaux ; Couronne de ses jets, la poupe inabordable, Triomphe, et jette au loin un reflet formidable. Qui tremble, élargissant son circle sur les eaux.

Silence ! Tout est fait : tout retombe à l'abîme. L'écume des hauts mâts a recouvert la cime. Des vaisseaux du sultan les flots se sont joue's. Quelques-uns, bricks rompus, prames de'sempare'es, Comme l'algue des eaux qu'apportent les mare'es, 5

Sur la grève noircie expirent e'choués.

Ah ! c'est une victoire ! — Oui, l'Afrique défaite,

Le vrai Dieu sous ses pieds foulant le faux prophète.

Les tyrans, les bourreaux, criant grâce à leur tour,

Ceux qui meurent enfin sauvés par ceux qui régnent, 10

H elle lavant ses flancs qui saignent,

Et six ans vengés dans un jour !

Depuis assez longtemps les peuples disaient : " Grèce !

Grèce ! Grèce ! tu meurs. Pauvre peuple en détresse,

À l'horizon en feu chaque jour tu décrois. i^

En vain, pour te sauver, patrie illustre et chère,

Nous réveillons le prêtre endormi dans sa chaire.

En vain nous mendions une armée à nos rois.

" jNIais les rois restent sourds, les chaires sont muettes, Ton nom n'échauffe ici que des cœurs de poètes. 20

À la gloire, à la vie on demande tes droits ? À la croix Grecque, Hellé, ta valeur se confie...

C'est un peuple qu'on crucifie !

Qu'importe, hélas ! sur quelle croix !

"Tes dieux s'en vont aussi. Parthénon, Propylées, 25

Murs de Grèce, ossements des villes mutilées.

Vous devenez une arme aux mains des mécréants.

Pour battre ses vaisseaux du haut des Dardanelles,

Chacun de vos débris, ruines solennelles,

Donne un boulet de marbre à leurs canons géants 1" 30

Qu'on change cette plaine en joyeuse fanfare ! Une rumeur surgit de l'Isthme jusqu'au Phare.

Regardez ce ciel noir plus beau qu'un ciel serein. Le vieux colosse Turc sur l'Orient retombe,

La Grèce est libre, et dans la tombe

Byron applaudit Navarin.

5 Salut donc, Albion, vieille reine des ondes ! Salut, aigle des Czars, qui planes sur deux mondes ! Gloire à nos fleurs de lis, dont l'e'clat est si beau ! L'Angleterre aujourd'hui reconnaît sa rivale. Navarin la lui rend. Notre gloire navale lo À cet embrasement rallume son flambeau.

Je te retrouve, Autriche ! — Oui, la voilà, c'est elle ! Non pas ici, mais là, — dans la flotte infidèle. Parmi les rangs Chrétiens en vain on te chercha. Nous surprenons, honteuse et la tête penche'e, 15 Ton aigle au double front cachée

Sous les crinières d'un pacha !

C'est bien ta place, Autriche ! — On te voyait naguère Briller près d'Ibrahim, ce Tamerlan vulgaire ; Tu dépouillais le morts qu'il foulait en passant; 20 Tu l'admirais, mêlée aux eunuques serviles, Promenant au hasard sa torche dans les villes. Horrible, et n'éteignant le feu qu'avec du sang.

Tu préférais ces feux aux clartés de l'aurore. Aujourd'hui qu'à leur tour la flamme enfin dévore 25 Ses noirs vaisseaux, vomis des ports Egyptiens, Rouvre les yeux, regarde, Autriche abâtardie 1

Que dis-tu de cet incendie?

Est-il aussi beau que les siens?

Novembre 1827.