X PREFACE

L'armée Egyptienne, transportée par des vaisseaux Chrétiens, servie par des officiers et des artilleurs Chrétiens, conseillée, préconisée par des hommes d'Etat Chrétiens, avait occupé le sol presque entier de la Morée. Tout périssait ou fuyait. Ibra- 5 him, à la tête de ses nègres et de ses Arabes, enrégimentés en lignes, et faisant un feu régulier, avait, d'après l'avis de ses conseillers diplomatiques, emprunté l'humanité comme la tactique de l'Europe ; il ne brûlait pas d'abord tous les villages ; il ne massacrait pas tous les vaincus ; il avait une espèce de clé-

lo mence moderne, qu'on lui avait soigneusement recommandée comme un moyen de victoire et de prochaine extermination. Il était, de Vienne à Trieste, célébré comme un vainqueur clément et un sage politique. Enfin, soit puissance de la discipline, soit supériorité du nombre, soit influence de l'intrigue et de l'or,

ic le pacha voyait tout tomber devant lui ; mais il fut bientôt las de cette humanité apprise qui le privait du meurtre et ne lui donnait pas un sujet de plus. Les incendies, les massacres des prêtres, les envois de têtes coupées, recommencèrent avec une cruauté plus atroce que jamais. Ibrahim ne fit plus que des

20 morts ou des captifs. Le fanatisme Mahométan s'acharna même sur la malheureuse Grèce avec un redoublement de fureur ; et l'été de 1825 parut près de devenir le terme de cette guerre et la fin du nom Chrétien dans la Grèce.

De nouveaux efforts ont enfin détourné ce péril : tandis que

25 le plus expérimenté des anciens Clephtes ramenait au combat ses bandes irrégulières, la discipline Européenne a commencé de s'introduire parmi les Grecs de la Morée. Le système d'immobilité politique qui frappait de réprobation le courage de ce malheureux peuple, a été tout à coup ébranlé par un grand

30 événement.

Le monde voyait avec étonnement, depuis cinq ans, un monarque d'une âme élevée, sensible à la religion et à la gloire, qui s'interdisait tout signe de pitié envers un peuple dont il partageait la foi, et dont ses ancêtres avaient souvent excité le zèle.

35 Cette conduite s'expliquera peut-être par un sentiment de devoir singulièrement placé, mais concevable dans un homme qui se croyait garant de la paix de l'Europe et sacrifiait tout au scrupule de cette mission ; elle peut aussi s'expliquer par ce besoin de repos et cette hésitation à tenter la fortune que devait éprou-

40 ver un prince jeté, malgré lui, dans une guerre immense, dont il était sorti vainqueur avec une dictature paisible, qu'il ne voulait pas compromettre. Enfin les troubles récents de la Russie peuvent indiquer un genre de péril connu du dernier empereur, et qui occupait tous ses soins. Mais s'il en est ainsi,

Ar on avouera que le succès n'a pas été proportionné à la grandeur du sacrifice. On conçoit difficilement qu'une guerre religieuse

PRÉFACE. xi

et nationale eût autant nourri les germes de mécontentement et de sédition, qu'a dû le faire le repos forcé d'un million de soldats, en présence du massacre des Grecs.

Souvent une guerre étrangère fut une diversion qui éloigna des troubles intérieurs, et il semble que les jeunes officiers du e Nord engagés contre la Turquie auraient plus facilement oublié ces idées de révolution, qu'on les accuse d'avoir recueillies dans leurs expéditions d'Occident. Faudrait-il donc en conclure que là, comme ailleurs, la politique la plus généreuse eût été la plus habile? lo

Peut-être cette pensée a-t-elle troublé les derniers moments d'un prince qui comptait sur une vie plus longue et qui méritait de n'emporter aucun remords dans la tombe. On dit qu'Alexandre, en voyant la résistance obstinée des Grecs, en entendant les cris de tant de victimes égorgées dans les ennemis de la 15 croix, fut souvent inquiet sur l'inaction qu'il s'était imposée, et qu'enfin il voulait en sortir, lorsque la mort le prévint. À l'époque du débordement de la Néwa, il n'avait pas vu sans douleur la religieuse consternation de son peuple interprétant ce désastre comme un signe de la colère céleste, pour l'abandon des 20 Chrétiens de Grèce. Avant son départ pour la Crimée, il n'avait pas entendu sans émotion, le jour de la fête de saint Alexandre Newsky, un vénérable archevêque qui s'était écrié, en lui présentant la croix, au milieu de la cérémonie sainte : " Elle est foulée aux pieds par les infidèles ; et elle ne trouve pas de ven- 2 c geur !" Mais la Providence ne permet pas toujours aux hommes de faire le bien qu'ils ont longtemps différé ; et, dans un coin de cette Grèce abandonnée et sanglante, la garnison de Missolonghi a célébré l'office des morts pour l'autocrate Alexandre Paulowitz. -,Q

Il semble que désormais les puissances de l'Europe ont en- ^ vers la mémoire d'Alexandre la même dette qu'envers l'humanité. On a peine à concevoir quels intérêts peuvent s'y opposer encore.

"L'empire des Turcs, disait un grand écrivain au milieu du 3^ siècle dernier, subsistera longtemps ; car si quelque prince que ce fût mettait cet empire en péril, en poursuivant ses conquêtes, les trois puissances commerçantes de l'Europe connaissent trop leurs affaires pour n'en pas prendre la défense sur-le-champ. C'est leur félicité, que Dieu ait permis qu'il y ait dans le monde 4° des Turcs et des Espagnols, c'est-à-dire les hommes du monde les plus propres à posséder inutilement un grand empire."

Un siècle ne s'est pas encore écoulé depuis cette prédiction, et les Espagnols ont perdu la plus riche moitié de ce grand empire qu'ils possédaient inutilement, suivant Montesquieu ; et 45 la plus active des puissances commerciales s'est très-bien ar-

xii PREFACE.

rangée de ce changement ; et les autres attendent l'occasion d'y prendre part. La Turquie peut également perdre la Grèce, où elle n'avait colonisé que la barbarie, sans que le commerce de l'Europe ait à redouter ce changement. Car il gagnerait plus 5 à l'activité des Grecs exploitant un sol fertile, qu'il n'a pu gagner jamais à l'indolente pénurie des Turcs.

Cependant ce vieux colosse de l'empire Ottoman ne pourrait encore tomber, du consentement de toutes les puissances ; car il est plus difficile à partager qu'à détruire. Mais du moins

10 qu'on ne lui rende pas ce qu'il a perdu, ce qu'il ne peut reprendre que par la destruction de tout un peuple ! qu'on ne ranime pas la barbarie Turque expirante ; qu'on laisse vivre les Chrétiens échappés à cinq ans de guerre et de massacres ! Voilà ce que demandent le bon sens, l'humanité, la politique.

15 Que la Grèce soit enlevée aux bêtes féroces qui la déchirent! ce n'est pas là une question de théorie sociale ; c'est un vœu de religion et d'humanité. Nous avons rappelé à cet égard ce qu'avaient entrepris plusieurs pontifes, dans le xv^ siècle et le siècle suivant. Pourquoi la même autorité sainte n'a-t-elle pas

20 parlé de nos jours? Que n'eût-elle pas fait dans une semiDlable cause? et qu'il eût été beau de voir, dans une occasion solennelle, le pontife de Rome appelant, sur les malheurs de la Grèce et la désolation de ses temples, la pitié de tous les Chrétiens d'Occident ! Il y a trois ans, lorsque la mort du

25 vénérable Pie VIL fut annoncée dans la Grèce, tous les vaisseaux Grecs se couvrirent de drapeaux noirs. Portera-t-on le deuil de la Grèce dans l'Europe Chrétienne?

Depuis cinq ans, rien de décisif pour la Grèce, excepté son héroïsme. Aucun signe de salut ne s'est levé sur l'horizon Chré-

20 tien. Le Nord est immobile : la diplomatie voyage et délibère ; cependant le sang coule, le sacrifice s'achève ; la faim, la misère, le sabre des Turcs moissonnent cette nation coupable d'avoir osé revivre au Christianisme et à la liberté.

La Grèce meurt longtemps. Une de ses villes attire les

35 yeux de toute l'Europe, par son intrépide résistance et l'incertitude de sa destinée. Missolonghi, sous les feux cjui l'écrasent, sous les assauts redoublés des Barbares, est enveloppé pour nous d'un sombre nuage. Il semble par moments qu'il se dissipe, et que nous pouvons encore apercevoir sur des débris quel-

40 ques hommes qui combattent au pied d'une croix. L'admiration publicjue les suit de ses vœux ; elle tremble ; elle espère ; elle annonce leur victoire.

Ils ne peuvent avoir d'autre salut ; l'empire Ottoman ne veut plus même d'esclaves. Dans le sanguinaire orgueil de sa puis-

45 sance au déclin, il aime mieux multiplier les cordons de têtes liumaines attachées aux portes du sérail : c'est la réponse qu'auront les ambassadeurs Chrétiens.

PREFACE. xili

Et toutefois, peut-on songer sans frémir que jamais plus affreux abus de la guerre ne fut plus facile à réprimer? La barbarie n'égorge en ce moment que sous la tolérance des Etats civilisés. Un conseil, une menace expressive feraient rentrer la Turquie dans le néant de son impuissance. Mais il faut pour 5 cela l'accord de plusieurs gouvernements ; il y a des intérêts difficiles à régler, des troubles dangereux à prévenir. Ah ! croyez-vous qu'aucun des grands hommes dont s'honore l'histoire, eût été, dans de pareilles circonstances, arrêté par de tels obstacles? Est-il un autre exemple d'une si longue atrocité lO soufferte en pleine civilisation, à la lumière du Christianisme ? Veut-on donc promulguer hautement que la religion, la justice, l'humanité, ne sont que de vains mots ? Veut-on décréditer les solennités du culte interrompues par les cris lointains des martyrs de la croix? Que sont en effet les pratiques d'une piété 15 facile et quelquefois ambitieuse, à côté de la communion vraiment sainte de ces guerriers quittant l'autel pour aller mourir, dévoués à leur Dieu et à leur pays ?

Partout, il est vrai, dans l'Europe, la pitié publique se manifeste ; des aumônes sont réunies, des secours sont envoyés. En 20 France, d'éloquentes protestations sont consacrées par les suffrages de l'un des grands corps de l'Etat. On voit à Paris les femmes les plus distinguées à tous les titres faire de pieuses quêtes pour les combattants et les blessés de la Grèce : tous les arts rivalisent de zèle et de générosité ; le même sentiment 25 éclate, le même exemple se renouvelle dans toutes nos villes. La Suisse, la Belgique, une partie de l'Allemagne, quelques hom-J mes de l'Angleterre ne montrent pas moins d'humanité ; mais que seront tous ces secours, si la pitié ne vient pas encore de plus haut? 30

Il est à croire que l'empire Turc, aidé, recruté, dirigé par les secours de la civilisation moderne, pourrait, dans peu d'années, beaucoup avancer la destruction de la race Grecque. Ces familles errantes, ces populations de vieillards et de femmes, réfugiées sur des îlots déserts, s'éteindraient promptement ; les 35 bandes irrégulières ou disciplinées qui résistent encore succomberaient à leur tour. Alors, des hordes nouvelles seraient transplantées dans la Grèce ; une nouvelle avant-garde de peste et de barbarie viendrait border ce côté de l'empire Turc ; Hydra, le dernier espoir de la Grèce, périrait assiégé par quelques-uns 40 de ces vaisseaux Turcs construits dans nos ports ; une race Chrétienne aurait disparu lentement, difficilement, par une glorieuse agonie ; quelques malheureux restes échappés au massacre se répandraient dans l'Europe, comme ces Grecs réfugiés de Bvzance, il y a trois siècles. Cette fois, ce ne seraient pas des thé- 45 ologiens et des lettrés, débris d'un peuple vieilli, mais quelques

xiv PRE FA CE.

enfants de ces héros, gloire immortelle d'un peuple rajeuni. Nous fonderions apparemment des hospices pour eux. Mais peut-on dire assez quel serait le sentiment de honte et de douleur, le sinistre malaise qui suivrait ce spectacle d'un peuple 5 exterminé tout entier, pour avoir voulu conserver son culte et son indépendance ! Ah ! pour l'honneur de la religion, pour la paix des empires, qu'un si grand malheur ne s'accomphsse jamais !

Et si, comme tout l'annonce, ce dénoûment funeste est re-

10 tardé à force de courage; si d'affreux désastres laissent encore quelque espérance, puisse la politique Européenne profiter de cette trêve qui lui est laissée pour s'absoudre elle-même, et pour sauver un peuple dont la destruction achevée flétrirait à jamais notre époque ! Puisse le sacerdoce faire entendre sa voix, et

15 se rappeler ces belles paroles de Chrysostôme conseillant un acte de justice et d'humanité : " Il ne s'agit pas seulement ici du sort d'une ville, mais de l'honneur du Christianisme tout entier." Et cependant que les efforts de la charité publique ne se lassent pas ! que ce zèle si ingénieux à secourir le malheur

20 s'anime et se multiplie ! que partout il parle, il agisse ! la civilisation à elle seule peut sauver la Grèce.

P. S. Enfin l'indifférence flegmatique des hommes d'Etat s'est lassée ; le temps a marché. Les effroyables spectacles que nous déplorions sont devenus des souvenirs. Missolonghi

25 a péri dans le sang et la flamme ! Quelques centaines de guerriers-, traînant, au milieu d'eux, des enfants et des femmes, ont traversé, entre des batteries, par une route jonchée de leurs morts, le camp d'Ibrahim. Ces restes de la Grèce nouvelle sont allés mourir devant la citadelle d'Athènes, assiégée par les

30 Turcs.

Mais ici, je ne sais par quel motif, notre Europe a eu plus de pitié pour des ruines que pour des héros. On n'a pas voulu peut-être que le Parthénon périt dans une explosion dernière. On s'est interposé en faveur de la garnison d'Athènes ; et grâces

35 en soient rendues à un noble sentiment ! On a voulu sauver ce généreux Français, éprouvé par tant de fortunes diverses, et qui serait mort avec ceux qu'il avait défendus. Là commence, il faut le croire, une conduite nouvelle et décisive pour le salut de la Grèce. Le traité du 20 juin 1827 est venu promettre,

40 par la signature de trois grandes puissances, un secours qui ne saurait être inutile, sans une dérision flétrissante. Vainement on remarque les expressions timides ou ambiguës de ce traité, le soin de garder une sorte de neutralité entre les bourreaux et les victimes, la menace éventuelle en réserve contre les mal-

45 heureux Grecs ; il faut admettre ces précautions, en partie dictées par la pudeur du passé, et par les difficultés même qui sont