A MESSIEURS FRANÇOIS ARAGO ET ALEXANDRE H11B0LDT

\i» ttmiràant A'avrô conuuU à acctçUt et \fù\>\t Ai* MittauiaiV* A'ulimt , A'amiVU t\ At numiMUMMCt , <\ut \a tuçtnonVt At \«un il YtUvafan At Voit camVtn oui

'pïo\onAtmii\l qrtmt Aant son eaux

IlTTP.ODUOTIOïf

Quelle que soit rinfluence exercée par les vicissitudes de la vie sur nos goûts et sur nos habitudes, on ne saurait nier que nous naissons presque tous avec des tendances dominantes qui nous entraînent sans cesse dans une sphère particulière d’idées favorites. A ces idées nous sacrifions bien souvent nos intérêts matériels; et si nous sommes forcés d’y renoncer passagèrement, notre esprit revient h elles avec ardeur, aussitôt que les circonstances impérieuses qui nous en avaient écartés ont cessé d’exister.

Le spectacle de la nature fut pour moi , comme pour tant d'autres , la source des plus vives émotions de l’enfance. J’aimais les prairies, les forêts, les plaines, les montagnes; j'admirais la richesse de la

— vin —

végétation dont elles sont parées , et la multitude d'êtres animés qui les habitent. Mais rien ne frappait autant mon imagination que le lien si intime qui réunit les phénomènes de la vie à l’astre brillant du jour.

Né et élevé à Parme, j’allais pendant la belle saison passer mes jours de congé dans une gracieuse et fraîche campagne , habitée par une partie de ma famille , à une petite distance de la ville ; et pour ne pas perdre un seul instant de ces bienheureuses journées, j’étais déjà rendu sur les lieux la veille au soir. Je me couchais de fort bonne heure , et me levais avec l’aube. Alors je me glissais doucement hors de la maison paternelle, et, muni d’un livre, je courais à l’air libre, le cœur bondissant de joie. Puis, je suivais un sentier qui serpentait d’abord dans l'intérieur d’une belle prairie , qui côtoyait ensuite un bassin et le ruisseau chargé d’y porter, en murmurant, le tribut de scs eaux limpides. Je montais enfin sur un petit tertre que couronnait un superbe groupe d’ormeaux séculaires. Arrivé au sommet , je me plaçais du côté de l'Orient , le dos appuyé contre le tronc gigantesque de l’un des ormeaux, et je commençais ma lecture à la lueur du crépuscule. L’agréable fraîcheur des champs , qui succédait à la chaleur étouffante de ma chambrcllc cl le profond silence qui régnait tout autour de moi imprimaient une nouvelle vigueur à mon esprit, et concentraient mes idées sur le sujet traité dans le li-

tre dont jetais porteur: je lisais avec la plus grande attention.

Mais , à mesure que le ciel se colorait des belles teintes de l’aurore, les distractions commençaient, et ne cessaient d'augmenter avec le gazouillement des oiseaux, réunis en bandes joyeuses sur les branches des vieux ormes , avec le bourdonnement des abeilles sortant en foule des ruches voisines , avec l’aboiement des chiens du berger , les cris aigus des paons , le hennissement des chevaux, le mugissement des boeufs et la voix des hommes qui les conduisaient au pâturage ou au travail des champs. Enfin le soleil paraissait tout radieux sur l'horizon , le livre était abandonné ... Et mon esprit se laissait complètement absorber par cet admirable éveil de la nature!

L’action de la lumière sur les êtres animés était évidente : mais comment s’exerçait-elle?

Et, d'abord, qu’est-ce qnc la lumière et comment parvient-elle sur la terre?

J’ignorais alors et les lois de la gravitation et l'immensité de l’espace qui nous sépare du soleil. Des discours assez vagues m’avaient à peine laissé entrevoir la puissante attraction de cet astre pour le globe terrestre; cependant je comprenais parfaitement la grande différence entre une cause dont l’action est incessante et un agent arrivant avec le soleil et disparaissant avec lui. L’ idée du rayonnement luroi- • neux était d'ailleurs familière à mon esprit, et l'ob- La TheRMOCHROSE. l r * PARTIE. H

servalion journalière m’avait appris que la lumière, arrêtée par les corps opaques, marche en ligne droite dans l’air, sans fléchir ni se laisser détourner de son chemin par l’agitation de ce fluide.

Mais les rayons solaires ne sont pas seulement lumineux ; ils possèdent aussi la propriété échauffante, et celte propriété me semblait exercer sur la nature une action bien plus puissante que la lumière. Je voyais , en effet , se produire pendant le cours d’une année des phases de mouvement et de torpeur beaucoup plus essentielles aux phénomènes de la vie organique que celles du jour et de la nuit; je voyais les bourgeons s’ouvrir par la tiédeur du printemps et les feuilles tomber lorsque survenait le froid de l’automne ; la campagne fourmiller d’insectes et d’oiseaux pendant les ardeurs de l’été et presque totalement déserte sous les frimas de l’hiver. Je comprenais parfaitement que ces alternatives de chaleur et de froid étaient causées par la durée plus ou moins prolongée du jour et par les diverses hauteurs que le soleil atteignait à l’instant du midi. Ainsi, point de doute, les rayons solaires apportaient sur la terre l’élément calorifique qui était beaucoup plus nécessaire que la lumière au développement de la vie. La chimie vint m’apprendre plus tard que j’étais dans l’erreur; car, sans la présence de la lumière, les plantes ne pourraient pas décomposer l’acide carbonique répandu dans l’atmosphère et s’emparer du car-

boue qui forme la base fondamentale de leur accroissement progressif; en sorte que si la lumière venait à s’éteindre, lors même que les températures propres * du sol et de l’atmosphère ne subiraient aucune altération, les végétaux disparaîtraient bientôt de la surface terrestre, et avec eux l’homme, ainsi que tous les êtres animés.

Mais il n’en est pas moins vrai que cette grande catastrophe se produirait tout de même si le rayonnement solaire pouvait conserver la propriété lumineuse eu perdant la propriété calorifique. Cette pensée fit une impression profonde sur mon esprit.

Dès lors, l'étude de la chaleur rayonnante acquit à mes yeux un charme indicible. L’aspect d’une cheminée dans laquello pétillait du bois enflammé, celui d’un fourneau plein de charbons incandescents ou d’un simple poêle échauffé, attiraient toujours avec force mon attention vers eux. Ce n’était pas ce qui se passait dans l’intérieur de ces appareils qui absorbait les méditations de ma jeune intelligence, mais c’était principalement les effluences extérieures auxquelles je devais la sensation de chaleur éprouvée à distance. Je concevais parfaitement la grande analogie entro de telles effluences et la chaleur solaire; je les sentais toutes arrêtées derrière un corps opaque et j’en déduisais leur marche rectiligne, indépendante des fluctuations de l’air, jusque dans lo cas où elles étaient complètement obscures ; d’où jo

concluais que ces effluences avaient une forme rayonnante comme la lumière. Mais j’étais intimement couvaincu qu’il devait y avoir entre elles des différences importantes, et jç^herchais vainement en quoi ces différences pouvaient consister.

Enfin la marclie des études me conduisant à la science qui traite des propriétés des corps et des forces de 1a nature, je tâchais de parcourir de mon mieux celte science intéressante dans toute sou étendue; et, pendant le cours de mes travaux, je ne mauquais pas, comme on peut le penser aisément , de saisir avec avidité tout ce qui avait rapport aux radiations calorifiques. Je vis d’autres agens impondérables, tels que le magnétisme et l’électricité, rayonner comme la chaleur du soleil et des sources terrestres, et décroître comme elle d’après la loi du carré des distances. J’admirais la richesse et la magnificence de l'optique, je comparais cette science au petit nombre de propositions qui formaient le traité de la chaleur rayonnante, et je m’affligeais en voyant que je ne pouvais trouver les données propres à satisfaire ma curiosité.

Charge moi-méme d’enseigner la physique à peine sorti des bancs de l’école, je ne cessai de noter, pendant les sept années consécutives que durèrent ces cours professés à l’Uuivcrsilé de Parme (de 1824 à 1831), les faits relatifs à mes idées dominantes. J'en tirai plusieurs conjectures; je tâchai même de les soumettre à l’cpreuve de l’cxpcrjcncc, mais je fus toujours

arrête par lu manque d'appareils et d instruments convenables ou par leurs imperfections.

Dans ce lemps-là Nobili habitait Reggio, sa ville natale, située à peu de distance de Parme. Cet illustre savant m’honorait de son amitié et ne manquait jamais de m’écrire toutes les fois qu’il parvenait à quelque résultat intéressant. Un jour je reçois une de scs lettres contenant la description d’un appareil nouveau pour reconnaître les petites différences de température entre les corps.

Ce fut pour moi un trait de lumière.

Le tbermoscope imaginé par Nobili avait de grands avantages sur les instruments employés jusqu’alors pour la mesure de la chaleur, mais il exigeait le contact du corps chaud et marchait avec les changements de température du milieu dans lequel il était plongé. Pour le rendre propre au but que je me proposais, il fallait qu’il ressentit à distance la chaleur des plus faibles sources, et qu’il fût tout-h-fait insensible uux variations de température de l’air atmosphérique. Je cherchai donc à lui communiquer ces précieuses qualités, et je réussis au-delà de mes espérances.

L’esprit de Nobili était trop élevé pour lâcher do dissimuler ou d’amoindrir l’importance des résultats obtenus par son jeune ami. Après avoir examiné l’instrument, il rédigea une note dans laquelle il fit ressortir avec complaisance les avantages qui résultaient de la nouvelle disposition des choses que j’avais

adoptée, et il la transmit à la I3ibliotéque Universelle de Genève où elle fut imprimée.

Encouragé par les éloges d'un tel homme et muni de moyens parfaitement adaptés au but que jusqu'alors j'avais en vain tâché d’atteindre, je repris avec une nouvelle ardeur mes études sur la chaleur rayonnante.

Mais les événements politiques qui éclatèrent dans les Légations et dans les Duchés de Parme et de Modene, au commencement de l’année 1831, vinrent bouleverser tous mes plans. Je quittai ma ville natale, je parcourus successivement différentes parties de la Péninsule et je fus enfin obligé de me réfugier en France.

Pendant cette époque, si pleine de fortes et continuelles émotions, je n'oubliai pourtant pas mes rayons calorifiques; j’y revenais au contraire avec délices à chaque instant de loisir, j’y peusais en voyageant, j'y pensais durant la journée et même pendant de longues heures d'insomnie.

Mon appareil thermoscopique était du petit nombre des objets que j’emportais avec moi ; j'en prenais autant de soin que le spéculateur du faible capital sur lequel repose l’espoir de sa fortune. Arrivé à Paris plein de mon sujet, je mis de suite la main à l’œuvre.

Cependant, comme les expériences exigeaient de la dépense , mes moyens pécuniaires, assez faibles d'ailleurs, furent bientôt complètement épuisés. Il fallut accepter, hors de Taris, une chaire de physique que

m’offrirent des amis tout puissants près du gouvernement d’alors; je partis pour Dôlc, dans le département du Jura, où je devais professer. J’y trouvai d’excellents confrères, une société estimable, instruite; et pourtant ce nouveau séjour me devint bientôt insupportable; car si les ressources scientifiques de Paris sont immenses, les villes de province possèdent à peine le strict nécessaire pour une instruction plus ou moins étendue, mais toujours élémentaire. En vain y chercherait-on les moyens indispensables pour reculer les limites des sciences (*) et la raison d’un

(') Pour jastiGor cette proposition, qui pourrait paraître hasardée dans la bouche d'un étranger , il suffira de citer le passage suivant d'un discours prononcé par M. F. Arago è la Chambre des députés sous le règne de Louis-Philippe, quelques mois après ma rentrée en Italie :

« Remarquez-le bien, Messieurs, quand on éloigne un homme d’étude d’un foyer dans lequel il peut trouver les moyens do perfectionner ses travaux, on le tue moralement, on le tue dans ce qu'il y a do plus noble , de plus élevé chez l'homme, dans l'intelligence. r>

« Naguère il y avait à Paris des réfugiés italiens qui , de peur que le ministère n'usât à leur égard du pouvoir exorbitant quo vous lui avez donné d'expulser à sa guise, comme il l'entend, quand il le veut, sans explications, préférèrent s’imposer les plus rudes privations et renoncer aux subsides. Vous comprenez que je suis loin do les en blâmer. L’un de ces jeunes Italiens, quand il arriva à Paris, était déjà un professeur distingué, mais il n'était encore quo cela. Dans Paris il a trouvé ce qu'il n'aurait rencontré nulle part ailleurs: des bibliothèques, des artistes qui pouvaient exécuter les instruments qu'il ima-

tel étal de choses n’est peut-être pas bien difficile à saisir.

Quoi qu’il en soit de la cause, l’effet blessait si vivement mes projets d’avenir scientifique que je résolus de sortir à tout prix de ce mauvais pas : je commençai donc à vivre avec la plus stricte économie; et lorsque j’eus amassé quelques épargnes, je me bâtai d’envoyer ma démission à Paris. Je quittai Dole, et je passai à Genève, où je fus parfaitement reçu par M. Auguste de la Rive et par le respectable Pierre Prévost qui conservait encore , à cette époque très-avancée de son existence, les belles qualités de tête et de cœur , dont la nature l’avait si largement doué.

Je restai h Genève environ six mois, pendant lesquels je préparai, au moyen des ressources des collections académiques que l’amitié de M. de la Rive avait mises h ma disposition, les matériaux de mon premier mémoire sur la transmission de la chaleur rayonnante à travers différentes substances solides et liquides. Je me dirigeai alors de nouveau sur Paris, afin de communiquer moi-même ce travail à f Institut et de refaire les expériences sous les yeux d’une com-

ginait, des savants dont les entretiens , dont les communications ont pu t'aider et l’exciter. . . Ce jeune homme , ai roua l'aties confiné dans une ville de province, n'y aurait trouvé aucun aliment pour son génie; la science ne se serait pas enrichie d'une foule de brillantes découvertes.,.. » ( Moniteur univ. 15 janv, 1838 — pag. 1682.)

— xva —

mission capable de leur donner le degré de publicité et d’authenticité nécessaire pour les introduire définitivement dans la science.

Mais de nouveaux obstacles vinrent me barrer le chemin, aussitôt que j’eus mis le pied dans la capitale de la France. Soit que mes propositions ne fussent pas assez clairement énoncées , soit que la moisson que j avais recueillie déplût aux amis de ceux qui avaient exploité avec beaucoup plus de science, mais avec moins de succès et de profit, le même terrain que moi, mon devoir d’historien m’oblige à confesser que deux des trois commissaires nommés par l’Académie pour examiner mes travaux me firent un accueil glacial. On trouva les faits vagues, les idées trop hardies, les conséquences contradictoires. On l’annonça même dans un cours à la Sorbonne. Un ami tout consterne vint me l’apprendre. 11 fut bien étonné en me voyant accueillir celte nouvelle par un sourire. — « La chose était sérieuse, disait- il , beaucoup plus sérieuse que je ne le pensais, car le professeur qui avait pronoucé ces roots en public était un homme, supérieur , profondément instruit, considéré à juste titre comme l’un des premiers physiciens de l’époque. » — « Voilà précisément pourquoi je suis si peu affecté, lui répoudis-je; si votre professeur avait bien voulu prendre la peine d’assister à mes expériences, au lieu de les nier, s’il avait c<j la patience d’écouter mes explications avant de les contredire, il ne La Tiiermoc.hr ose. 1” partie. ni

se serait certainement pas exposé à devoir rétracter plus tard ce qu il vient de débiter publiquement aujourd'hui; car les résultats que j’ai annoncés sont évidens, faciles à reproduire, uu vrai savant ne saurait résister à la force des démonstrations. Et si, guidé par des principes hypothétiques, il a eu le tort de se prononcer contre les propositions et les expériences qui en démontraient la vérité , même avant de les connaître, il devra nécessairement avouer son erreur, dès qu’il en aura acquis une idée exacte ».

Ma prédiction s’accomplit : l’année suivante le savant professeur dut faire amende honorable devant scs élèves.

Mais le parti contraire dominant toujours à H.vstitlt (*) , et les nouveaux mémoires que je présen-

(*) La fin de la période explique le sens dans lequel on doit entendre cette proposition , et en exclut tonte interprétation malveillante à l'égard d'une corporation scicntiGquc qui, par la rectitude do ses jugements , a presque toujours récompensé lu vrai mérite et dégagé plus d’une fois le vaste champ do la science des rêves de l'imagination et des impostures du charlatanisme. Ce n'est pas la majorité dos membres constituant alors l'Académie des sciences, mais celle de la commission spéciale chargée d’examiner mes travaux que j'ai voulu désigner par les mots parti contraire, c’est à dire, deux mombres seulement sur soixanto-trois qui composent cette Académie-Modèle. Ces deux membres jouissaient d’un grand crédit parmi leurs collègues; voilà pourquoi on s’en rapporta entièrement à leur opinion tant que mes expériences Turent obscures et ignorées; j'ajouterai , du reste, que ni l'un ni l'autre n'existent aujourd'hui et que c'ô-

lais à cet illustre corps savant étant sans cesse renvoyés à la même commission , je n'obtenais jamais les honneurs d’nn rapport. Cela contrariait directement le Imt que je m’étais proposé en me rendant à Paris. Je comprenais parfaitement que les résultats si étranges et si inattendus, déduits de mes expériences sur la transmission calorifique, seraient difficilement adoptés sans une discussion approfondie et sans le témoignage d’une réunion imposante de savants du premier ordre.

Cependant ce silence de mauvais augure, que la commission s’obstinait à garder sur mes travaux scientifiques ne me découragea point. Comme j’étais intiraément convaincu de l’importance des données que j’apportais à la science, ma foi dans Pavenir ne pouvait s'éteindre, ni par une guerre ouverte, ni sous l’action encore plus écrasante de Pindi(Térencc.

Je me décidai à publier une série de mémoires qu’on semblait vouloir condamner à l’obscurité ; et

taient des hommes très-remarquables , non seulement par les découvertes dont ils ont enrichi la science , mais aussi par la loyauté do leur caractère. L'affection qu'ils portaient à d’autres personnes et à d'autres idées fut peut-être la cause unique du peu de bienveillance qu'ils montrèrent à mon égard. Et d'ailleurs il me semble qu’il faut accepter comme une vérité .irrécusable , à laquelle les académiciens eux-mêmes ne sauraient échapper, qu'en c « tas monde personne n'est exempt de faiblesse !

ce fut une heureuse inspiration pour mes expériences, car ma bonne étoile leur procura ainsi une petite place dans le rayonnement du monde savant! La Société Royale de Londres fit examiner les écrits que je venais de livrer à l'impressiou et, sur l’avis d’un de ses membres les plus illustres, l’honorable M. Faraday, elle les jugea dignes de la grande médaille do RumforJ, qu elle avait donnée quelques années auparavant à Malus et à Fresnel.

Ce fut un coup de foudre pour mes détracteurs!

Le système qui jusqu’alors avait prévalu ne pouvait plus se soutenir. En effet, à l’occasiou du premier mémoire que je communiquai à l’Académie , on nomma une nouvelle commission chargée de prendre en considération l’ensemble de mes expériences. J’entrai aussitôt en relation avec les nouveaux commissaires, et après plusieurs mois d’uu examen consciencieux, qui exigea de leur part, et pcut-élrc aussi de la mienne, une çonstance à toute épreuve, j’obtins enfin ce rapport si longtemps désiré , dont les conclusions, on ne peut plus favorables, furent une des plus douces récompenses de mes travaux scientifiques (*).

(*) Mon premier mémoire sur la chaleur rayonnante fut présenté à I’Iustitut de Fbaxce le 4 février 1833. La Société Royale de Londres me décerna sa médaille au commencement de janvier 1835; et six mois plus tard , en juin 1835, M. Biot , rapporteur de la nouvelle commission qu’on m’avait désignée, faisait son rapport à l'Académie.

Dig i l ged br-ü«©gle

En traçant celte esquisse historique j’ai voulu montrer d’abord qu’un jeune homme porté par un penchant décidé vers l'étude de la nature est presque sûr de parvenir à quelque donnée nouvelle, si après avoir bien médité sur les principes connus, il sait diriger avec persévérance ses efforts sur le sujet de recherche qui a le plus frappé son imagination. Je me suis ensuite proposé de faire voir que le manque de moyens, l’exil, les contrariétés, les obstacles de toute espèce ne peuvent pas détourner de son but une volonté ferme et résolue. Enfin j’ai tâché d'indiquer la meilleure route à suivre pour rendre utile à la science un nouveau résultat que l’on vient d’ obtenir.

Découvrir une vérité et la communiquer au public n’est que la moitié de l’ouvrage. Pour la rendre féconde il faut qu’elle soit adoptée par les générations présentes et futures qui doivent en tirer, tôt ou tard, tout le parti dont elle est susceptible. Et pour cela il ne suffit pas de l’imprimer. En effet, on a mille exemples d’observations ingénieuses, qui contenaient les germes des plus importantes découvertes et qui ont été pourtant oubliées pendant des siècles dans la poussière des bibliothèques. Il faut encore savoir présenter l’idée sous son véritable point de vue , en varier la forme , s'il est possible , de plusieurs manières, la reprendre à propos , la répéter souvent, jusqu'à cc que les auteurs des traités

— xxu —

destinés à l' instruction publique l’aient insérée dans leurs ouvrages, puisque c’est là que se trouvent inscrits les résultats généralement admis, et pouvant servir comme point de départ aux découvertes ultérieures.

L’autorité, si justement respectée, des commissaires de I’Institut de France abrégea à mon égard le temps et les peines nécessaires pour atteindre ce but; et, quelques mois après la publication de leur rapport , la description d’une grande partie des propriétés que j’avais eu le bonheur d’observer le premier dans les rayons calorifiques fut ajoutée aux éditions nouvelles de presque tous les traités de physique publiés en Europe.

Cependant les auteurs se bornèrent à rapporter les faits purs et simples sans en considérer les rapports de relation, et ils négligèrent ainsi plusieurs conséquences très-importantes, qui selon moi résultent avec la plus grande évidence de mes expériences, notamment: les données relatives à la nature de la force absorbante des corps, les conclusions sur l’hétérogénéité des éléments conlcuus dans les radiations des sources calorifiques terrestres, et les arguments qui s en déduisent sur l’ identité de la lumière et de la chaleur.

Cette négligence me parut trop contraire aux intérêts de la science pour que je ne dusse pas eu rechercher la cause.

Il était difficile de l’attribuer à un parti pris entre les membres d’une classe de savants qui ne recule jamais devant les progrès bien constatés des connaissances humaines ; elle provenait donc de quelque erreur de fond ou de forme dans l’expression des résultats que j’avais publiés.

Un examen consciencieux rendit de plus en plus évidente la vérité de cette conclusion. Considérées dans leur ensemble , les notions sur les propriétés des flux calorifiques et sur la doctrine de l’identité, qui résultent de mes écrits, étaient incomplètes; certaines démonstrations manquaient, d’autres n’étaient pas irréprochables, ou ne se succédaient point dans l’ordre naturel.

Ces défauts trouvent sans doute quelque excuse dans le mode de publication adopté; car si un auteur de mémoires réunit à son sujet toutes les matières qui s’y rapportent, il tâche aussi d’en écarter avec le plus grand soin toutes celles qui lui sont étrangères; de sorte que lorsqu’on s’apprête à recueillir en un seul corps de doctrine les faits et les idées répandus çk et là dans ce genre d’ouvrages, on y rencontre nécessairement de nombreuses lacunes.

Et peut-être dois-je avouer que rien ne pouvait justifier le vice de forme dont quelques-uns de mes mémoires sont entachés !

En effet, tous les arguments que je citais à l'appui de l’identité du genre auquel appartiennent les di-

verses espèces de rayons lumineux ou obscurs sont, comme on le verra , complètement indépendants de l'essence du principe qui constitue le phénomène du rayonnement; et j'eus le tort , je le confesse , d’en exposer plusieurs avec le langage de la théorie des ondulations. Il s’ ensuivit que ces propositions prirent une apparence d hypothèse, qui contribua sans doute au peu de faveur qu’elles rencontrèrent auprès des esprits positifs.

Pour éclairer l’opinion sur ce qu'il pouvait y avoir de vrai dans mes idées scientifiques , il fallait donc reproduire et compléter les arguments et les recherches, et disposer ensuite le tout avec ordre et méthode, en évitant soigneusement toute expression relative aux différents systèmes que l’on a imaginés pour expliquer la lumière et la chaleur rayonnante.

Voilà précisément le but de l’ouvrage que j'ai l’honneur de présenter en ce moment au public.

Le titre en indique le résultat fondamental et donne, pour ainsi dire, sa formule générale. Nous verrons en effet, que les diverses espèces de rayons calorifiques se distinguent entre elles par des propriétés particulières, insensibles à l’ organe de la vue , mais totalement semblables nux couleurs. Or , le terme COLORATION CALORIFIQUE , OU TIIERMOCHRÔSE rappelle en même temps la chaleur dans un état analogue à la lumière, et la multiplicité des espèces dont elle sc compose.

A cela il faut ajouter que ces espèces élémentaires ne sont jamais toutes coexistantes dans le môme rayonnement, ce qui exclut la possibilité de la chaleur blanche et rend d'autant plus juste la dénomination de THERMOCHitôsE, appliquée à l'étude des chaleurs colorées provenant des différentes sources calorifiques.

Je passerai sous silence les nombreuses variantes et additions que le texte contient relativement à mes travaux antérieurs; elles seront relevées en temps et lieu, toutes les fois que la chose en vaudra la peine. Mais je crois nécessaire de dire quelques mots sur les moyens de mesure employés.

L’ instrument dont je me suis presque toujours servi diffère totalement, quant au principe, des thermomètres et tbermoscopes ordinaires , car il donne la valeur cherchée par le mouvement d une aiguille aimantée , sortant de sa position naturelle d’équilibre en vertu d’un courant électrique que développe l'action de la chaleur dans l' intérieur d’un faisceau composé de deux métaux différents; tandis que tous les anciens appareils thermoscopiques marquent les températures au moyen d’ un fluide dont la dilatation ou la contraction est rendue plus ou moins apparente par la forme des récipients.

Mais l’ intensité des courants thermo-électriques varie-t-elle toujours en proportion de la température?

Telle est la question qu’on a d'abord posée, et La Thermochrôse. 1” partie. iv

— ÏJCVI —

(|ni semble avoir reçu une solution négative par les recherches expérimentales de plusieurs physiciens. Les ennemis naturels de toute idée neuve ayant quelque chance de succès en tirèrent aussilùL la conséquence que les mesures fournies par mon instrument étaient inexactes.

Cependant le côté vulnérable d’ une telle induction était manifeste. De ce que la température, c'est-àdire la dilatation ou la contraction du mercure, ne se trouve pas , généralement parlant, concordante avec la marche des courants thermo-électriques, s'eusuit-il que l'accord des deux effets ne puisse avoir lieu relativement à la série, fort retreinté, des courants employés dans un appareil déterminé ? Non , sans doute.

Et, sans quitter le sujet qui nous occupe, il suflit de faire remarquer que l'ancien principe thermoscopique est lui-même sujet à de semblables anomalies. Ne sait-on pas que les variations de volume de l'eau, des huiles, de l’alcool, et du mercure lui-même, ne sont proportionnelles aux variations de volume de l’air, considéré comme le type normal , qu’entre certaines limites?

Le problème se réduisait donc à prouver que la proportionnalité existe pour le cas particulier dont il s’agit; et nous verrons que, sous ce rapport, l’expérience est tout-à-fait explicite et décisive.

Mais, si l'objection tirée des différences observées

entre le développement général des courants thcrmoélectriques et la température n’a aucune valeur, il n'en est pas de même d’ une difficulté beaucoup plus grave que l'on peut opposer h la détermination des rapports d’intensité calorifique obtenus au moyen d’un appareil thermoscopique quelconque.

Lowqu’un physicien veut étudier certains faits qui exigent des températures différentes, il n’a nul besoin de savoir quelles sont les proportions de chaleur qui constituent chacune de ces températures; il lui suffit de posséder un appareil qui puisse les indiquer exactement.

Ainsi la science de la chaleur ordinaire veut des instruments parfaitement comparables et ne prend pas en considération les quantités relatives de l’agent qui correspondent à chacun de leurs degrés.

Les choses marchent précisément en sens inverse par rapport k l'élude du calorique rayonnant, étude dans laquelle la condition de la comparabilité des instruments est superflue, et la connaissance des quantités ou intensités relatives de chaleur propres aux divers rayons calorifiques, est indispensable.

Or, l’on n’a peut-être pas assez réfléchi, que les quantités de chaleur correspondantes aux divers points de la graduation thcrmomélriquc étant inconnues, les rapports d’intensité des rayons déduits des thermomètres ordinaires, ou de tout autre instrument destiné k la mesure des températures , ne pouvaient avoir qu'une valeur hypothétique.