CHAPITRE XII

Les réponses de l'histoire ne sont pas moins convaincantes, quand on l'interroge sur la supériorité ou l'infériorité des races, au point de vue des manifestations intellectuelles. Celles-ci peuvent s'évaluer par la diffusion de la culture et le degré d'intensité auquel elle parvient.

De nombreux facteurs — politiques, économiques, démographiques, géographiques, etc. — contribuent à propager ou à arrêter, à ralentir ou à accélérer le développement de la puissance intellectuelle d'un peuple ou d'une race dans ses diverses manifestations; selon que ces facteurs se modifient ou s'altèrent, la diffusion de l'instruction à tous ses degrés traverse des phases différentes et offre les plus étranges alternatives.

C'étaient des Méditerranéens de même race que les habitants de l'Italie méridionale, de la Sicile, de la Sardaigne, de l'Espagne et du Midi de la France, ces Berbères de Kabylie qui, presque tous, savaient lire et écrire, quand les généraux français entreprirent de les civiliser en les massacrant en rase campagne ou en les étouffant dans des grottes enfumées. Et la plupart de ces pionniers de la civilisation ignoraient l'alphabet... 11 y a aujourd'hui en Espagne un grand nombre d'illettrés ; sous la domination arabe, comme je l'ai noté dans la Revis ta de Administration de Madrid, tous les

Espagnols savaient lire et écrire. La race n'a pourtant pas changé...

En Italie, à une autre époque, la culture était très répandue parmi les classes laborieuses ; il parut naturel que Dante reprit dans ses vers le paysan qui altérait une expression dont on se sert pour faire marcher les ânes. D'innombrables faits qui n'ont pas seulement un caractère anecdotique serviraient encore à prouver l'instruction, la culture moyenne des artisans dans les communes républicaines d'Italie. Aujourd'hui, les Universités populaires naissent et prospèrent en Angleterre, quand le peuple des campagnes et des villes d'une bonne partie de la péninsule et des îles croupit dans l'ignorance. La race est cependant la même...

Il n'y a qu'une trentaine d'années que l'instruction préoccupe le gouvernement anglais. Jusqu'en 1870, l'Angleterre occupait le dernier rang des peuples d'Europe pour l'instruction élémentaire. Aujourd'hui, elle consacre à l'enseignement populaire 25o millions par an — c'est la somme absorbée en Italie par le budget de la guerre ! — Les Anglais ont ainsi vaincu et dissipé l'ignorance. Mais leur race n'a pas changé ! . . . MM. Biedermann, Hâsser, Scherr, Schlosser, Lamprecht ont recherché ce qu'était le peuple allemand au début du xix 6 siècle ; ils n'ont trouvé que superstition et ignorance. Le bourgeois ignorait les luttes intellectuelles du xviii 6 siècle. Il ne connaissait pas de plus grand plaisir que d'assister

1. Dans le Report of the Board of Education, 1899 -1900, vol. 1, The report, je note que pour l'Angleterre et le pays de Galles lu somme dépensée dans les School Board s au cours de Tannée financière s'est élevée à ti a3i 368 livres sterling, ce qui équivaut à 386 3qo 88/| lires italiennes ! La population de l'Angleterre et du pays de Galles eu 1900 était de 3a 091 907 habitants ; c'est ù peu près celle de l'Italie où l'Etat et les commîmes ne dépensent même pas le quart de ce que l'Etat seul fournit en Angleterre et dans le pays de Galles.

aux repas de noce, aux baptêmes, aux fêtes nationales et aux cérémonies religieuses. En 1818, Berlin ne comptait pas plus de 6000 personnes fréquentant les écoles; en 182 1, cette ville ne dépensait guère que 3 000 marcks pour l'instruction qui lui coûte aujourd'hui plusieurs millions (Fouillée).

La diffusion de renseignement non seulement élémentaire, mais secondaire, ne nous donne pas la mesure de la puissance intellectuelle d'une race.

Il peut y avoir des centaines et des milliers d'illettrés ; s'il s'y rencontre un seul homme qui s'appelle Archimède, Aristote, Galilée, Newton, etc., certainement cette unité vaut pour mille ou pour un million ; elle rendra à l'humanité des services tels qu'on ne pourrait en attendre d'un millier ou d'un million d'hommes qui savent lire et même faire l'addition et la soustraction. C'est le génie qui compte, qui est le véritable, le sûr coefficient de l'intelligence d'un peuple ou d'une race. Qui peut dire le contraire ?

Voici les anthropologistes et les savants dominés par le préjugé de la race — par la vaine gloire des nations comme dit Vico — qui se mettent à construire Yaxe des génies. C'est ce que fit M. de Candolle pour démontrer que l'éclosion des génies qui laissèrent une trace brillante dans les lettres, les arts et les sciences se manifeste depuis deux siècles dans les pays de race anglosaxonne. Sur cette carte, les hommes de génie sont répartis suivant un axe marqué par un pointillé plus épais ; c'est une ligne idéale qui part d'Edimbourg pour aboutir en Suisse. M. de Lapouge ajoute: « On remarque vaguement un autre axe de répartition qui commence au-dessous de l'embouchure de la Seine et va rejoindre obliquement la Baltique en coupant l'autre vers Paris. En dehors de cette tache qui affecte à peu près la forme d'un losange, quelques points isolés et de

plus en plus rares* s'éparpillent dans toute l'Europe, excepté dans F empire russe, mal partagé, et dans la péninsule balkanique, complètement vierge. La haute et la moyenne Italie, la vallée du Rhône, l'Allemagne du Sud et l'Autriche offrent aussi la trace de quelques centres secondaires; mais sur cinq ou six cents points qu'on y relève, la seule tache importante correspond aux régions où prédomine la race aryenne blonde et dolichocéphale. »

En vérité, nous ne nous trouvons plus ici en face de la science, mais d'une caricature. Cette construction fantastique du losange avec ses deux axes de génies, pour ne pas être tout à fait ridicule, a dû faire abstraction de l'histoire de tous les siècles qui précédèrent les deux derniers !... Voilà qui dépasse les limites du grotesque. Pour ce qui est du mépris de l'histoire, on le reconnaît sans peine à ce fait que dans le losange de 1888, époque où écrivait M. de Lapouge, on pouvait impunément retrancher l'empire russe mal pourvu du côté du génie; mais, aujourd'hui, cet empire compte par centaines des savants et des artistes de génie, parmi lesquels Tolstoï, le plus grand et dont la gloire est unique. Nos fantaisistes constructeurs d'axes vont être obligés de refaire leurs calculs et d'ajouter une queue au losange qui s'étendra — horreur! — jusqu'à des peuples où la chère race aryenne n'a plus rien à voir. Cette transformation s'est faite si vite, elle exige avec tant d'évidence un prolongement de l'axe, qu'un compatriote de M. de Lapouge, qui lui aussi croit à la supériorité et à l'infériorité innée et immuable des races, promet aux Slaves, dans un avenir très proche, la prééminence. Il a fallu, pour s'amuser à cette distribution du génie entre les races, passer l'éponge sur l'histoire de la plus brillante et de la plus glorieuse des civilisations. Elle nous eût montré qu'autrefois l'axe du

génie passa — sans s'y fixer à jamais — le long des rivages de la Méditerranée, et qu'il fit quelques pointes en Asie. Inversement, si Taxe eût été construit 3oo ans plus tôt, comme le remarque M. Lombroso, l'Ecosse eût été représentée par une place blanche, sans un seul point qui indiquât la présence d'un génie 1 .

Si l'on fait la somme, ou plutôt si l'on se borne au parallèle des plus grands esprits, on trouve qu'Aristote n'a rien à envier à Spencer, non plus qu'Euclide et Archimède aux plus grands mathématiciens anglosaxons; Volta est l'égal de Franklin, et Lavoisier de Faraday; Lamark ouvrit la voie à Darwin, sans pousser plus avant; Galilée vaut Newton, s'il ne le surpasse par l'équilibre des facultés supérieures.

Je ne vois pas chez les Anglo-Saxons l'équivalent d'Homère, de Pindare, de Sophocle, d'Euripide, de Lucrèce, de cent autres qui appartiennent au monde gréco-latin et à Taxe du génie qui s'étendit sur les rivages de la Méditerranée ; je sais bien aussi que l'ancêtre Dante peut se placer à côté de Goethe et de Shakespeare, et je n'insiste pas sur les grands et nombreux emprunts que Shakespeare, le colosse de la littérature anglaise, a faits aux Gréco-Latins et à l'Italie du moyen âge, ni sur ce fait que toute la littérature anglaise, au témoignage peu suspect de M. Grant Allen, a subi l'influence vivifiante des Celtes ; Shakespeare n'y a pa$ échappé, non plus qu'à celle des Latins; Arioste et Cervantes sont supérieurs à Milton et à Schiller... L'avantage de cette comparaison revient avec tant d'évidence aux non-aryens, qu'un Aryen authentique, M. Brandès, distingue dans le très petit nombre d'auteurs vraiment universels deux Méditerranéens ou Latins, Dante et Cervantes, pour un Anglo-Saxon, Shakespeare, deux

i. \JLomo (Uycnio. Turin, 1888, Pratelli Roccn.

LES CONDITIONS INTELLECTUELLES. — L'AXE DES GÉNIES lii

sur trois. La Renaissance et V Encyclopédie sont aussi l'œuvre des Latins et des Méditerranéens : deux splendides manifestations de l'esprit humain qui nous remplissent tous d'enthousiasme et d'admiration.

La Renaissance, qui consacre vraiment la gloire intellectuelle des Latins, s'est vu élever récemment un monument par un • Anglo-Saxon, Simonds, qui fut devancé dans cette œuvre par l'Allemand Burckhardt. Tant de gloires brillantes du passé et celles qui de nos jours honorent l'Italie ne sauraient flatter mon chauvinisme au point de. me faire abandonner cette conviction que le plus ou moins grand nombre de génies comme la hauteur où ils s'élèvent sont des phénomènes passagers, en rapport avec tel ou tel moment historique. Aussi ne puis-je me rallier à M. Sergi qui, après avoir chanté la complainte des Latins en décadence ou sur le point de l'être, se laisse emporter par son lyrisme et décerne aux Italiens le génie comme caractère ethnique 1 ... Je repousse aussi bien comme tout à fait arbitraire l'assertion de M. Fouillée qui découvre une plus grande abondance de génies et de talents « là où dominent la race étrusque et la race grecque (Mantoue, Modène, Lucqueg, la Toscane, Catane, etc.) », et qui en trouve moins « là où l'emporte la race celtique* ».

Parmi les Latins dont l'intelligence est inférieure, il y en a encore qui occupent un degré plus bas et dont la capacité intellectuelle est si restreinte, qu'ils se trouvent, en raison de leur race, condamnés à une complète ignorance ; ce sont les Italiens du Midi et de la Sicile 3 .

i. L'Evoluzione umana. Bocca frères. Turin, igo3, p. a5i.

2. Esquisse psychologique des peuples européens, p. 48 (Paris, F. Alcan).

3. M. Levasseur, V Enseignement primaire dans les pays civilisés. Paris, Berger-Levrault et M. Petersilie (au mot: analphabeten dans le Handwôrterbuch de Conrad) semblent disposés à admettre une influence ethnique dans la répartition des illettrés.

Cette infériorité spéciale fut découverte par un éminent linguiste, M. Pullé. Il pense que Pythagore el Epicharme, Charondas et Empédocle furent de petits hommes, qu'Archimède était citoyen de Paneropoli, que Telesio et Gampanella, J.-B. Vico et Giordano Bruno, Mario Pagano et Filangeri, naquirent sur les bords du Pô et du Tésin....

La discussion devient encore plus divertissante quand ou aborde une forme particulière des manifestations intellectuelles, les beaux-arts.

Laissons de côté les œuvres grandioses et colossales dont les Méditerranéens dotèrent l'art gigantesque de l'Inde, de l'Assyrie et de l'Egypte. Les Anglo-Saxons ne possèdent rien d'équivalent et ils voudront bien encore s'incliner devant l'art étrusque, où les Aryens n'ont aucune part. Nos contemporains de race supérieure n'hésiteront pas à lui rendre hommage, comme ils font au Parthénon, au Colisée, au Panthéon et aux innombrables monuments d'une beauté imposante que les Grecs, lesGréco-Siciliens, les Latins ont élevés à Athènes, à Rome, à Pompéi, à Girgenti, à Syracuse, Paestum, Ségeste et Sélinunte — partout où on retrouve les traces de la civilisation gréco-latine, étrangère aux Aryens. Ces hommes supérieurs d'aujourd'hui sont obligés de venir étudier dans nos musées de Naples, de Rome et de Florence les grands chefs d'oeuvre de l'antiquité, qui défient encore toute concurrence, et qu'on appelle la Vénus de Médicis, le Taureau Farnèse, le Laocoon, etc..

Les grands hommes qui modelèrent et sculptèrent ces chefs-d'œuvre étaient nés en des temps fortunés où la statistique n'avait pas encore usurpé le droit d'évaluer les manifestations sociales, où le compas de l'anthropométrie ne mesurait pas les intelligences sur le diamètre des crânes et la longueur des articulations. On

procède aujourd'hui avec une autre méthode qui paraît plus précise.

La statistique Vest mise au service de l'anthropologie et a établi quelles races, du moins en France, ont des aptitudes pour les arts.

C'est une chose faite. M. Turquan a rédigé : La statistique au Salon. Que lui a enseigné la statistique ? C'est que les départements de la République française où domine Yhomo alpinus sont ceux qui contribuent le moins à la production artistique. La constatation est exacte ; mais il faut savoir interpréter les chiffres de la statistique... et cela en plusieurs langues. Voyons ce que dit la statistique italienne.

L'Italie du Nord où Yhomo alpinus forme aussi la majorité fut et demeure encore une pépinière de peintres, de sculpteurs, d'architectes célèbres que l'on connaît sous le nom de Léonard de Vinci, Bramante, Titien, Corrège, etc.. N'est-il pas évident que la même race manifeste des aptitudes et des qualités diverses pour les arts selon que le milieu et les conditions historiques se modifient ?

Pour l'Italien, c'est assurément la région centrale qui a produit le plus d'artistes, la Toscane, l'Ombrie, les Marches, etc. Là Yhomo alpinus n'est plus aussi pur et ne domine pas comme en Piémont, en Lombardie, dans l'Emilie et la Vénétie. Doit-il sa supériorité à un léger mélange d'aryanisme, parce que les Germains s'y sont unis aux Celtes inférieurs ? Pure illusion.

Un croisement et une altération de Yhomo alpinus durent se produire dans ce séjour préféré des arts; toutefois ce ne sont pas les Aryens supérieurs, mais les Méditerranéens inférieurs qui en sont la cause.

Le fait parait anormal, puisque le P r Pullé — que j'estime fort comme linguiste — a déjà proclamé Tinfé-

CoLAJANÎtl. 8

riorité artistique des Méditerranéens de l'Italie méridionale et de la Sicile.

Ils n'étaient pourtant, que je sache, ni Aryens, ni Celtes ceux qui nous donnèrent les merveilles àrtistisques d'Agrigente, de Syracuse, de Ségeste, de Sélinonte, de Paestum, de Pompéi... que nous admirons encore ; les siècles innombrables qui ont passé sur ces plages avec le flot dévastateur des barbares laissèrent ces restes épars de merveilles plus grandes qu'ils ont emportées. Ce ne sont pas des ciseleurs de Milan ou de Turin qui donnèrent ce cachet admirable de beauté artistique à la vaisselle d'argent volée par Verres en Sicile et vantée par Cicéron... Si avant de nous apprécier, un juge impartial venait contempler ces vestiges, son arrêt prononcé ex informata conscientia ne serait plus le même. L'art des Siciliens a précédé celui des Grecs.

Les siècles ont détruit ces richesses! dira-t-on. Eh bien transportons-nous à une époque plus moderne.

Voici les monuments splendides de l'art arabe en Espagne ; en voici d'autres de la période arabe et normande en Sicile. Le monde nous les envie, et les Méditerranéens peuvent s'en montrer fiers.

Ils ont jeté une lumière éclatante dans la nuit du moyen âge, quand ailleurs l'aube paraissait à peine; c'est en Sicile précisément qu'avec Ciello d'Alcano et Nina la Sicilienne la langue italienne jette son premier cri. Quand l'art était dans l'enfance, partout où il devait prendre plus tard un si vigoureux développement, les Siciliens préludaient déjà par les cryptes du xm e siècle aux gloires immortelles de la Toscane. Puis les Méditerranéens donnent Velasquez, Murillo, Fortuny, Villegas, qui en valent cent des meilleurs ; Naples voit naître Salvator Rosa, et la Sicile (encore elle) envoie à Turin Juvara pour y élever les plus beaux monuments de l'architecture: enfin nous devons à Naples; Dominique

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Morelli, Gemito, Alvino, Mercuri, Altamura, Miola, Angelini, Michetti, les Palizzi, d'Orsi et toute une pléiade d'artistes méditerranéens que les Aryens n'ont pas encore surpassés.

Que reste-t-il désormais de l'influence de la race sur le développement artistique ? Illusion et roman, rien d'autre ! Et je ne parle pas' du sentiment esthétique des masses dont m'entretenait un jour avec enthousiasme l'auteur du Saint- Antoine. La maison du méridional, me disait Morelli, même celle du pauvre, est toujours égayée par un essai de décoration qu'on cherche vainement dans le Nord. Il y a même un philosophe de l'histoire qui prétend expliquer la persistance de la domination catholique par ce goût si prononcé des Latins et des méridionaux pour les fêtes, pour l'art, pour les tons et les couleurs. 11 lui semble que nos populations n'auraient pas pu s'accommoder du rigorisme antiesthétique des protestants : et il se trouve aujourd'hui des anthroposociologues qui au nom de la statistique nous déclarent inférieurs dans les arts 1 !

i. A M. Pullé, qui représente la vanité régionale du Nord, nous devons opposer l'honorable Gustavo Ghiesi qui dans sa belle Sicile illustrée, a rendu pleine et entière justice à mon fie natale, et proclamé l'originalité et la beautï» grandiose de l'art sicilien.

S'il en est qui se plaisent à nier les qualités artistiques des Méditerranéens d'aujourd'hui, d'autres, par une exagération contraire, les rerusent aux Aryens et aux peuples du Nord — surtout à cause du climat. Je renvoie à M. Mutteuzzi, qui a soutenu cette thèse avec esprit, aux résultats de la dernière expo sition de Paris. Il a décrit avec un enthousiasme débordant le caractère grandiose de l'art asiatique et méditerranéen, dont il attribue la supériorité au climat (Les fadeurs de l'évolution des peuples. Paris-Bruxelles). — En pré • parant cette édition française, je reçois le premier volume d'une magnifique publication de M. Emile Berteaux, VArt dans l'Italie méridionale. Paris, A. Fontemoing, IQ(>4. Je le recommande a ceux qui ont parlé si légèrement de l'art de notre Midi.

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