PREFACE

AUSAMEDI.

Passade, a Hora a Siempre-

Un géant, spadassin railleur, sorte de bouffon cruel, monstruosité morale et physique ; — un des plus séduisants et des plus grands seigneurs de la cour de Louis XIV ; — un pauvre et austère vieillard hollandais , philosophe éminent, grand esprit politique, savant renommé^ qui eut Sri-

Il PUÉJACE.

NOSA pour disciple, et Jean deWitt pour ami; — une jeune fille de liante noblesse poussant le dévouement jusqu'à l'héroïsme; — une jeune femme ç^ rîche, merveilleusement belle et chaste^ titrée aussi . et poussant aussi juscpi'à riiéroïsme la foi sacrée du serment ; — enfin un gracieux, timide et tendre adolescent : — tels sont les principaux acteurs du drame qu'on va raconter.

Les notes 5 pièces justificatives et fac-similé, prouveront jusqu'à la dernière évidence que l'auteur de ce livre a obéi à toutes les exigeances, à tous les développements de cette donnée entièrement historique , avec la plus scrupuleuse abnégation d'invention.

Mais de ce procédé, ainsi que de la nature même du sujet, tlevait naître uiîc grave imperfection dans la combinaison artistique de cet ouvrage , et

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celui qui écrit ces lignes est le premier h la signaler entre tontes. \

Singulier hasard, ces six personnages, de caractères, de natures, d'états et de pays diff'erents , bien que marchant tous au même but , conduits pourtant par des instincts et des passions extrêmement opposes , se trouvaient presque tous étrangers les uns aux autres ; et trois d'entre eux se virent pour la première fois lors tlu dénouement de cette aventure, à laquelle ils avaient néanmoins communément concouru.

Or ^ pour s'abandonner aveuglément aux mille bizarres fantaisies de cette réalité si variée d'incidents ; pour mettre en relief chacune de ces physionomies, sérieuses, touchantes, sereines ou féroces (par un incroyable dédain de Thistoire , al>solument inconnues ou méconnues jusqu'à cette