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A Paris, ce 11 juillet 1764.

Je parois coupable, ma chère petite, je ne le suis cependant pas. Il m'a réellement été impossible de vous écrire, et c'est mal à vous de vous venger en ne me donnant pas de vos nouvelles de votre blanche patte. Je vais vous rendre compte de ma conduite depuis dimanche midi. Vous avez eu grand tort de n'être pas restée un peu plus tard ; un instant après votre départ, le prince m'est venu faire une visite. Ce pauvre malheureux avoit toujours ordre de partir le lendemain pour la campagne. Cependant il est encore, dit-on, dans Paris. Il m'a montré un détail très-circonstancié de tout ce qui lui étoit arrivé depuis son départ de France, en 17S7, dont il avoit donné une copie au Ueutenant de police, qui devoit la porter à Compiègne. Tout ce qu'Q y dit me paroît trèsvraisemblable, et j'ai bien de la peine à me persuader qu'il soit un imposteur; j'en serois désolée.

J'ai travaillé jusqu'à six heures et demie qu'est arrivé M. d'Archiac. Je me suis habillée, et nous avons été sur le rempart, où il y avoit beaucoup de monde, mais peu de jolis minois. Il revint souper avec nous et fut très-aimable. Lundi, j'ai pris mes trois leçons, j'ai beaucoup travaillé. M"* de Montalembert, le chevaUer de Menou et Toustain soupèrent ici. A dix heures et demie, la gracieuse assemblée

À MADEMOISELLE MËLIANO. 12!>

m'abandonna, et tout le monde alla à pied sur le rempart, d'où l'on ne revint qu'à deux heures du matin. Hier, je me suis levée un peu trop tard. Ma bonne maman est venue prendre possession de son appartement. J'ai été la voir; j'ai pris ma leçon de mathématiques, celle de dessin, fait mes thèmes ; et nous avons eu à souper M°* de Montalembert, son oncle, l'abbé Païunier *, M. de Bonrepos. Voilà, mon cœur, un détail bien exact de toute ma vie. L'on m'a apporté ce matin les deux vases de fleurs de la vente de M. Bachelet, qui sont délicieux. J'ai maintenant cinq serins dans mon cabinet; leur gazouillement est, selon moi, la chose la plus agréable. Que ne m'est-il possible de te tenir, ainsi que mon petit capucin, dans ime cage? Je te baiserois à tous les instants. Adieu, mon cœur, ne boude pas, et écris-moi.

AParis^ce 14 juillet 1764.

D'honneur, mon enfant, lorsque Picard est entré, j'allois vous écrire; mais je n'ai réellement pas eu le temps ces jours-ci. Le jour où je n'ai point mes maîtres de langues, il faut que je travaille pour eux, et cela me prend beaucoup de temps. Mercredi, non, je

1. L'abbé Pommyer, conseiller au Parlement, membre de l'Académie de peinture.

130 LETTRES DE LAURETTÇ

me trompe, jeudi matin, le petit prince nous est venu voir. Il attendoit avec la plus grande impatience M. d'Argenson, qui est arrivé le même soir, auquel il prétend avoir écrit deux lettres dont il n'a point reçu de réponse. Mais il assure qu'il lui a fait dire de ne s'inquiéter de rien, et qu'il ne tarderoit pas longtemps à être reconnu. Je saurai ce soir au vrai par M. d'Archiac, qui a dû souper hier avec M. d'Argenson, si notre Altesse infortunée nous a dupés ou non. Je souhaite bien fort qu'il ne soit pas un imposteur. Fais-moi souvenir demain de te raconter trois choses très-singulières ayant rapport à lui.

Je viens d'écrire à Garçon pom' qu'il vînt demain de grand matin. J'espère être chez toi de bonne heure et y rester longtemps. Il me semble que nous avons bien des choses à dire, beaucoup moins cependant de mon côté que du tien. Pour peu que tu préfères des cerises à du chocolat, cela m'est absolument égal. Je ne veux point te renvoyer ton livre de pensées; j'ai encore beaucoup de choses à y mettre aujourd'hui; demain je te le porterai. Je te suis obUgée de ton attention. Il est vrai que M. de Pommery est garde-meuble S et nous en savons quelque chose, etc.

Je suis désolée de votre voyage, mon cœur. Quoi! dans quinze jours, et le jour même de votre retour ici, le premier de septembre, sera celui de votre dé-

1. II venait d*être nommé garde général des meubles de la Couronne.

part ! Songez donc que nous allons ôtre au moins trois mois sans nous revoir. Car nous comptons rester à Bourdonné le mois de septembi'e et d'octobre, et nous y sommes forcées par des réparations que Ton ne peut faire à la maison que pendant notre absence. L'on s'ennuie, dit-on, à mourir à Compiègné; la petite vérole y est, et même M""' de Soulatige l'a. A propos, M. d'Argenson est revenu malade; il a* la goutte dans la poitrine. Adieu, ma chère petite, Pica3Pd s'impatiente ; moi je ne te boudé pas et t'embrasse. Puisque ton bouquet ne t'est d'aucune utilité, je te serai fort obligée de me l'envoyer; nous avons le petit souper.

A Paris, ce 19 juillet (1764).

Je n'ai pu vous écrire hier, mon petit cœur; réellement je ne l'ai pas pu. J'ai été bien honteuse de ma folie; il est vrai qu'elle étoit extrême. Dimanche nous fûmes promener sur les remparts ; il y faisoit des crottes abominables. Nous nous arrêtâmes devant une parade de singes et de sapajous. Nous y restâmes longtemps. M. d'Archiac vint nous voir dans notre * carrosse ; il nous amusa en nous contant des histoires de chevaux, singes, etc. On nous apporta un petit singe nonmié Raton. Ah! c'étoit la plus charmante créature ; on vouloit le vendre vingt louis,

i32 LETTRES DE LAURETTE

et M. d'Archiac consentoit à en donner dix. C'eût été une folie ; mais aussi c'est un si joli animal! Lundi, je crois, nous ne sommes pas sorties. Mardi, M. d'Archiac est venu dîner. Nous avons dansé des allemandes, et nous avons eu notre petit souper. Hélas ! mon cœur, je n'ose presque plus espérer. Tout le monde assure que M. d'Argenson n'a point voulu reconnoître notre malheureux prince. Mais s'il est vrai que ce soit un imposteur, il faut, comme je le disois avant-hier, qu'il soit d'une audace inconcevablement bête. Comment oser écrire aux Ormes à M. d'Argenson *, recommencer encore depuis son arrivée, tandis qu'il assure ne l'avoir jamais vu? Pour moi, je ne suis point encore persuadée. Il a écrit ime seconde lettre à ma mère , à laquelle on comprend-peu. Il est consigné à la porte, ce qui me fait un peu de chagrin, mais ce qui pourtant n'est que fort raisonnable.

Voilà les vers que j'avois faits hier à ma toilette pour Margoton ^, que je n'ai pu t'envoyer, et qu'il seroit encore temps de mettre à la poste , si tu les trouvois bons. Cette après-midi, j'ai une leçon de dessin à prendre, trois thèmes à faire, trois lettres angloises à écrire, peut-être une à mes frères. Je serois bien heureuse si tout cela pouvoit être fait.

1 . M. d'Argenson était exilé depuis sept ans dans son château des Ormes.

2. Laurette ayait fait ces vers pour sa mère, qui s'appelait Marie.

À MADEMOISELLE MÉLIÂND. 133

Adieu, ma chère petite, je vous baise; avez-vous entendu l'orage cette nuit?

Célébrons tous à Tunisson

Notre charmante Margoton ;

Amour, c*est toi seul que j'implore,

Vole, et dis-lui ce que je sens,

Va, dis-lui que mon cœur l'adore.

Peut-être elle craint les amants;

Dis-lui donc qu'à toi réunie La sincère amitié te prête ses douceurs.

Qu'avec elle en passant la vie L'on goûte tes plaisirs sans craindre tes rigueurs.

Ce tO juiUet.

Mon cœur, je t'aime, tu le sais; juge combien ton départ me fait de chagrin. Adieu, M. Huber est ici. Je t'écrirai ce soir.

A Paris, 23 juillet 1764, à 3 h. 3/4.

« * Quoi ! chère Adèle, c'étoithier dimanche, et je ne t'ai pas vue ; je suis allée à la messe, et, à mon retour, je n'ai pu t'embrasser ni te dire combien je t'aime !

1. Cette lettre, tout entière en italien, est adressée au château de Drancy.

134 LETTRES DE LAÙRETTE

En vérité, tu ne peux concevoir le vide que ton absence, même de peu de jours, laisse dans nies journées. Je ne te vois pas durant la semaine, même quand tu es à Paris ; mais je puis à chaque moment envoyer chez toi, je puis l'écrire ou recevoir tes lettres; enfin, il suffit pour me consoler de savoir que rien ne nous sépare que les murs et la rue K Je sais que, si nous en avions le temps, tu pourrois venir chez moi, et moi chez toi. Mais quand il y a des Keues entre nous, l'espérance ni'est ravie, et je ne puis me dire : Je la verrois si je pouvois. Comment passes-tu ton temps à la campagne? les personnes qui s'y trouvent avec toi sont-elles aimables? te plaisent-elles? penses-tu quelquefois à moi? vas-tu souvent te promener? Le temps est superbe, la chaleur même est supportable; je m'en réjouis, parce que cela te fait plaisir. J'espère presque recevoir aujourd'hui une lettre de toi, et voici pourquoi : tu peux m'avoir écrit hier, aujourd'hui lundi M. Duarville retourne à Paris prendre sa leçon ; ou bien^tiTm'écris peut-être maintenant, et ta bonne, qui vient dîner demain avec la mienne, m'apporte une belle lettre de toi. Depuis samedi, jour heureux pour moi, puisque je t'ai vue si malheureuse de quitter Paris , je te dirai ce que j'ai fait.

«À mon retour, j'ai commencé mon allemand; mais

1. Elle demeurait rue de Paradis, tout près de la maison de M>ne Méliand^ qui était rue des Blancs-Manteaux.

A MADEMOISELLE MÉLIÀND. 135

j'oubliois de te dire qu'auparavant j avois mis ton dépôt sacré dans le bas de mon secrétaire, dont j'ai la clef. Après-dîner, j'ai pris ma leçon de dessin, fini Xocke et commencé Spinosa. Ensuite j'ai terminé mon .thème, et nous nous sommes promenées sur le rempart, où nous allons presque tous les jours. Hier, après la messe, de dépit de ne pas t'avoir vue, j'ai fait mon thème espagnol et italien, et puis, admire ma patience, j'ai lu une thèse de philosophie. M. d'Archiac est venu (iîner; je suis restée chez ma mère jusqu'à cinq heures. On a commencé à jouer, je me suis retirée. J'ai fait une scène de la Force de F éducation^ et lu VEsprit des lois jusqu'à six heures. Je me suis habillée ; nous sommes allées sur nos chers remparts; j'y ai vu M. de Melfort et sa femme, non sans penser à toi. Ce matin, j'ai pris mes leçons d'italien et d'espagnol, lu vingt-trois pages de Platon. Nous avons dîné, et maintenant je prends la plus agréable récréation en t'écrivant. Ma mère lit en ce moment les mémoires de M. d'Éon ; quel fou ! ou plutôt quel traître impudent! Cet ouvrage est défendu et ne se trouve pas à Paris ; on est obligé de le faire venir d'Angleterre. On promet cinq volumes, le premier seul a paru. Il s'y borne à se moquer de la conduite de M. de Guerchy ; mais on dit que dans les autres volumes il divulgue clairement les secrets de JL'État. Il paroît un livre qu'il nous faut avoir, parce qu'on le dit parfaitement écrit : c'est l'histoire de la

maison de Montmorency et celle de la maison de Condé.

« On annonce tous les jours que notre pauvre prince a été mis en prison, et tous les jours on le rencontre par les rues dans son carrosse, avec ses gens magnifiquement habillés. Nous ne le voyons plus; je ne sais ce qu'il deviendra. J'en apprendrai peut-être aujourd'hui quelques nouvelles. La moitié de notre société soupe ici.

c( Ah ! ma chère petite, c'est mercredi fête, et tu ne seras point à Paris! je ne te verrai point; mais dimanche, combien je t'embrasserai! et avec quel plaisir! Adieu, belle et aimable Adèle, adieu, que ne puis-je aller te voir à Drancy! Tu me trouveroîs dans ton lit ce soir, que de choses nous nous dirions! mais je suis folle. Rêve de moi, pense à moi, écrismoi. Adieu donc, je serai contente si je vois que tu l'es. Ma bonne dit que si tu ne reviens pas jeudi, tu la trouveras enterrée. »

A Paris, ce 24 juillet 1764.

Voici, ma chère Adèle, tout ce que j'ai appris hier au soir. Notre pauvre prince a enfin été arrêté jeudi à minuit, ou plutôt vendredi , mais, ce qui est trèssingulier, avec les plus grands égards. On l'a fait entrer dans un carrosse qui n'étoit point un fiacre,

et on Ta mené l'on ne sait où. M. de La Tour nous a assuré que jeudi matin M. de Sartines avoit été chez M™* de Carignan, qu'elle lui avoit dit qu'elle étoit on ne peut pas plus embarrassée, que jusqu'à ce moment elle avoit reçu le prince chez elle, et qu'elle ne savoit si elle devoit le recevoir encore ou lui faire fermer sa porte. ((Non, madame, lui répondit M. de Sartines, vous ne devez plus le voir ; il ne convient pas à M™* la princesse de Carignan de lier société avec un homme dont la naissance n'est pas encore prouvée. — Si cela est ainsi, je vais donc faire avertir, répondit M"® de Carignan, M. le marquis de la Toumelle et plusieurs autres qui lé recevoient et qui même lui étoient utiles. — Non, madame, vous ne devez pas pousser l'inhumanité jusqu'à ce point-là. La pitié qu'en a M. de la Toumelle est digne de son cœur, et l'on ne doit jamais rougir de secourir les malheureux. — Mais enfin, qu'en pensez-vous? croyezvous qu'il soit ce qu'il dit? j'en étois presque persuadée. — Comme Sartines, je suis porté à penser de même que vous; comme homme public, je ne puis dire hautement mon sentiment, cela pourroit porter coup. »

Toute cette conversation n'est-elle pas fort singulière, mon cœur? Le lendemain de son arrêt, M"® de Carignan et M. de la Toumelle ont envoyé chez M. le lieutenant de police pour lui demander où il étoit; il leur a fait dire que cela ne pouvoit se savoir, mais

qu'ils n'eussent aucune inquiétude , qu'il étoit bien. J'ai entendu dire comme vous qu'il avoit 1,800 livres de pension et 800 livres pour son domestique. L'on assure que cet infortuné demande qu'on le renvoie dans son pays, accompagné de quatre négociants de France les plus experts , et que, s'ils voyoient qu'on pût tirer quelque avantage du commerce dans le royaume d'Angola, il s'offroit à engager son père à envoyer ici une ambassade à la tête de laquelle il se mettroit. Comment est-il possible qu'on soit un imposteur en parlant ainsi, et que la vérité soit si près du mensonge? M. deMoncrif prétendoit, comme vous savez, qu'il avoit servi M. Well, et que, lorsque ce seigneur vint en France, il le donna à M. de Séran ; mais il est très-certain que M. de Sartines a dit que c'étoit faux, et que M. ni M°' de Séran ne l'avoient reconnu. Ce qui est très-vrai, c'est que M. d'Argenson Ta désavoué et n^a jamais voulu le voir; mais ce qui est aussi fort singulier et se dit tout bas, c'est que, lorsqu'on lui en a parlé, il s'est mis dans une colère affreuse : ce J'ai bien des idées confuses, a-t-il dit, mais je ne veux point en entendre parler. » Pourroit-il y avoir dans cette inhiunanité quelque raison de politique? Je n'y conçois rien. MM. de Villemur et de Çaint-Séverin se rappellent pourtant clairement d'avoir caressé dans le bois de Boulogne trois petits princes nègres élevés par M. d'Argenson, au nombre desquels celui-ci étoit.

N'avez-vous pas entendu parler, mon cœur, d'une histoire arrivée dans Paris, il y a quelques jours? Un officier ou écuyer de M. le duc d'Orléans, je ne sais lequel, passe dans la rue et voit un homme qu'on arrête (pour dettes apparemment) et qu'on maltraitoit fort. Il dit aux gens qui se mêlent de ce métier-là et dont j'ignore le nom : « Mes amis, on peut arrêter un homme avec plus de ménagements. » Sur cette représentation, ils lui disent des injures; l'officier tire son épée pour leur en donner sur les oreilles. Un d'eux lui pointe la sienne au cœur, le fait tomber, et un autre par derrière lui donne un coup de canne sur la tête. Je ne sais s'il en est mort; mais l'affaire vient d'être jugée. Celui qui a donné le coup d'épée est condamné à la roue; celui qui a donné le coup de canne, à la potence, et les quatre assistants, forcés d'être présents à l'exécution de leurs camarades, et à partir de là pour les galères. Je trouve ce jugement-là fort juste, quoique rigoureux, et je ne plains point leur sort.

J'avois commencé cette lettre hier matin, ma chère Adèle ; des maîtres , le dîner, des visites, la promenade l'ont interrompue, et je n'ai jamais pu trouver un moment pour la finir. J'ai reçu les deux vôtres ce matin à ma toilette. Je commençois à être inquiète; le plaisir qu'elles m'ont fait est inexprimable. Je n'ai point encore lu le mémoire de M. Courtin, mais je le lirai et le ferai lire ; vous vous y intéressez si vive-

ment ! Mais, que dis-je? la vertu dans le malheur n'a besoin que d'elle seule pour nous toucher. Votre détail de la conspiration de Russie m'a fort intéressée, mais je veux absolument que vous soyez à Paris dimanche. Quoi ! trois jours de fête se passeroient sans que je vous visse ! c'est bien assez de deux : ce * Vos rêves ne sont pas des illusions, ma chère ; mais les miens! »

J'ai fait un beau rêve hier, ma chère Adèle, mais si inconcevable que, quoique éveillée, j'ai de la peine à le croire. Mais c'est moi qui suis encore bien plus inconcevable. Je me le rappelle tout entier, et j'aurai le courage de ne pas vous en dire aujourd'hui un seul mot. Imaginez toutes les choses auxquelles on devoit s'attendre le moins, et vous devinerez juste presque certainement. Je me ressouviendrai longtemps du 24 juillet. Mon Dieu ! dans quatre jours qu'il se passe de choses ! mais c'est ma bêtise que l'on n'imagineroit pas en mille ans. J'avois, mon cœur, depuis plus d'un mois dans ma bibliothèque un livre qu'on m'a rendu et qui renfermoit quelque chose de charmant, daté du 12 mai, et je n'avois pas encore eu l'esprit de le voii', quoique je Teusse ouvert plusieurs fois et que cela fût dans le premier feuillet. Il falloit que l'auteur vînt lui-même pour me le faire trouver. Qu'il faisoit beau hier, et qu'on dit bien avec raison : La vie est un songe!... Les doigts me démangent de vous écrire