Rédigée par Lavoisier et publiée en

2. « Ce traité, dont le style est pur, clair, concis, est véritablement élémentaire; il nous a semble très utile pour répandre les vrais principes de l'art du salpétrier... Du pain, du fer et du salpêtre, voilà tout ce qu*il faut à des républicains. » {Décade philosophique du 10 prairial an II, 29 mai 1794.)

compromettront après le 9 thermîdor; ni Hassenfratz, dont Lavoisier avait soutenu la candidature à l'Académie, et qui était devenu un des membres actifs du club des Jacobins; ni Guyton de Morveau, qui, aux jours de prospérité, lui adressait tant de lettres amicales; ni Fourcroy, qui, par sa conduite ambiguë et timorée, s'attirera l'accusation injuste et sanglante d'avoir demandé la mort de son maitre.

Certes, ce fut là une calomnie, œuvre d'un ennemi personnel, et aucun document ne permet de trouver à cette imputation la moindre apparence de vérité *.

« Pendant sept années oix nous l'avons connu, dit M. Chevreul, jamais il ne s'est présenté une circonstance de nature à nous le faire juger défavorablement; comme homme public ou comme homme privé, il eut de nombreux amis qui lui restèrent fidèles*. »

« Il fut accusé, dit Thibaudeau, d'avoir précipité vers l'échafaud ou laissé périr des savants qui étaient au premier rang de la carrière. Je voyais Fourcroy tous les jours, jamais je n'ai surpris une parole, un sentiment capable d'ébranler la haute estime que j'avais autant pour son caractère moral que pour ses grands talents'. »

L'histoire nous le fait juger moins favorablement.

1 . L*accii8ation fut portée par un homme peu honorable, un docteur Sacombe qui fut condamné en 1808 pour avoir calomnié Uaudelocque. Les attaques contre Fourcroy se trouvent dans un livre intitulé : Cours ihéo^ rique et pratique sur l'art de la teinture en lainsy par Homassel, Paris, an VIII, dont Sacombe était le véritable éditeur. M. Chevreul dit à ce sujet : (c J'ai entendu plusieurs fois Fourcroy et ses sœurs parler des auteurs de Taccusation calomnieuse portée contre lui, Fourcroy de n'avoir pas sauvé Lavoisier du supplice, lorsqu'il avait le moyen de le taire. L'auteur public de la calomnie était un préparateur infidèle qui, pour se venger du congé que Fourcroy lui avait donné, fit distribuer ou vendre un pamphlet chez un libraire du Palais-Royal, voisin de l'Athénée où Fourcroy professait alors avec éclat, le docteur Sacombe dirigeait le pamphlétaire. (Chevreul, Rapport du XIXo Jury à l'Exposition de 1851, p. 32.)