Arch. nat. F

3. L'inventaire dressé par Leblanc a été publié par M. Anastasi dans son étude sur Nicolas Leblanc, Paris, in-12, 1884. L'original est aux Archives, Fl^ 1050.

des mines et l'École centrale des travaux publics. Celle-ci devait avoir toute la collection de minéralogie, dont le transport fut confié à Pluvinet; elle devait partager avec le Muséum* le mercure et l'oxyde rouge, dont 12 livres étaient prélevées en faveur de TEcole de chirurgie.

Tout ce travail devait être en pure perte : les objets allaient être bientôt restitués à M"* Lavoisier. Le 20 frimaire an III (10 décembre 1794), les veuves et les enfants des condamnés, que la confiscation de leurs biens réduisait à la misère, avaient adressé une pétition à la Convention qui décréta de suspendre l'action des agents nationaux jusqu'à ce qu'un rapport lui fût présenté; mais le député Lecointre, deux jours après, fit rapporter le décret du 20 frimaire, en objectant qu ordonner la revision d'un seul jugement serait déclarer qii on pourra les reviser tous.AXors^ Morellet publia sa brochure : le Cri des familles, où il discutait avec tant de vigueur les arguments de Lecointre qu'il souleva Topinion en faveur des veuves et des enfants des condamnés, et, le 13 ventôse (3 mai 1795), la Convention décida que les objets mobiliers confisqués seraient restitués aux héritiers des condamnés, les séquestres levés sans délais et la valeur des biens vendus remboursée sur le pied et aux conditions de la vente.

Néanmoins, les fermiers généraux ayant été déclarés

1. C'est Geoffroy Saint- Hilairo qui, à titre de commissaire de TÉcole centrale des travaux publics et du Muséum d'histoire naturelle, fut chargé d'enlever neuf bouteilles do mercure et deux bouteilles d'oxyde rouge, qu*il restitua à M^o Lavoisier en vendémiaire an IV. La lettre qu'il lui adressa alors est conservée aux Archives nationales (F^^, 1076) : « Citoyenne, un plan d'attribution arrêté par le Comité de la Convention avait dispose du cabinet de notre regrettable et trop malheureux maître en faveur de trois établissements nationaux... Je fus chargé, par mes collègues les professeurs du Muséum, de recevoir en leur nom les parties qui leur étaient accordées. Le souvenir des vertus et des rares et utiles talents du grand homme que nous venons de perdre était présent à mon esprit. Je consentis cependant à me charger de ce soin, non sans une répugnance qui m'a l>eaucoup coûté. »

redevables à la nation de près de 70 millions, la loi du 13 ventôse ne permettait pas de lever le séquestre qui frappait leurs biens immobiliers, quand un membre de la Convention vint proposer de déclarer que la confiscation des biens des financiers injustement condamnés serait de nul effet, et que le séquestre serait transformé en une simple opposition jusqu'à Tapuration de leurs comptes.

L'auteur de cette proposition, présentée le 16 floréal an III, était ce même Dupin qui, un an auparavant, le 16 floréal an II, dénonçait à la tribune les exactions et les concussions des sangsues du peuple.

Dupin se sentait menacé. Le jugement inique du 19 floréal avait été rappelé au cours du procès de Fouquier- Tinville. Villatte, un des jurés du tribunal révolutionnaire, qui fut exécuté avec Fouquier, venait de publier un libelle écrit dans sa prison : les Causes secrètes du 9 thermidor^ où il désignait Dupin, Dupin-Mouillade^ le Robespierre des fermiers généraux^ le coupe-tète de la maltote, comme un des séides du tyran, un adepte de Catherine Théot, un homme perdu de débauches, froidement sanguinaire, qui avait dit après le supplice de ses victimes : « La guillotine est meilleure financière que Cambon. » Villatte, espion aux gages de Robespierre, avait été dénoncé par Dupin, et le dénonçait à son tour *.

Dupin comprit qu'on lui demanderait bientôt compte de sa conduite au comité des finances; par un coup hardi, il entreprit de prévenir les accusateurs. Dans sa motion d'ordre, lue à la Convention le 16 floréal an III, il arrange à sa guise le procès des fermiers généraux, il en rejette tout l'odieux sur la faction de Robespierre^ qui avait décidé de

1. LeUre de Dupin et M.-J, Chénier au Comité de sûreté générale f publiée par M. Georges Lecoq dans la Police de sûreté sous la Révolution, brochure in-8, Paris, 1885.

battre monnaie sur la place de la Révolutîon. A Tentendre, le vrai coupable est le tribunal révolutionnaire : « J'ai le cœur navré plus que je ne puis Texprimer, dit-il en terminant sa défense, en vous disant que le décret que la Convention a rendu sur mon rapport a été le tocsin de mort des fermiers généraux. — Ils ont été envoyés à la mort sans avoir été jugés \ »

La motion d'ordre, renvoyée par la Convention au comité de législation, loin de détourner le danger qui mena* çait Dupin, attira l'attention sur lui; attaqué d*abord dans VOrateur du peuple^, il eut bientôt à répondre à de plus redoutables adversaires. Le 21 messidor (10 juillet 1795) paraissait la Dénonciation des veuves et des enfants des ci^ devant fermiers généraux contre le représentant du peuple Dupin^; elle était signée de George Montcloux fils, Paulze veuve Lavoisier, Pignon veuve de La Haye et Papillon de Sannois. L'ardente M"* Lavoisier paraît avoir été l'inspiratrice de ce cri de vengeance, peut-être même l'a-t-clle rédigé, car dans ses papiers se trouvent des épreuves corrigées de sa main. La brochure ut répandue à profusion, l'effet en fut immense. Le Moniteur du 19 thermidor (6 août) se fit l'écho de l'opinion en demandant à la Convention d'ouvrir une enquête. Dupin s'empressa d'annoncer qu!il s'engageait à répondre par des faits positifs à ceiéchafaii-

1. Motion d'ordre et exposé fidel (sic) de tout ce qui s'est passé dans Vaffaire des fermiers généraux, assassinés par la faction Robespierre et ses complices le 19 floréal, an troisième (sic) de la République, par le Tribunal révolutionnaire f par Dl'pin, représentant du peuple. Imprimé par ordre de la Convention nationale, in-8. Voir aussi Moniteur du 20 floréal an III (9 mai 1795).

2. Orateur du peuple, n©» CXXIV et CXXXIII, 17 prairial et 5 messidor an III.

3. Dénonciation présentée au Comité de législation de la Convention nationale contre le représentant du peuple Dupin par les femmes et enfans des ci-devant fermiers généraux, in-8. Paris, Dupont, an III. — Seconde addition à la dénonciation.

dage de suppositmis et de calomiiies. Tâche impossible, les faits étaient constants. N'avait-il pas refusé d'entendre les prévenus contradictoirement avec les commissaires réviseurs? n'avait-il pas présenté les articulations de ceux-ci comme des faits prouvés? n'avait-il pas trompé la Convention en lui cachant la défense des accusés? De quel droit demandait-il leur renvoi devant le tribunal, quand il n'avançait aucuns faits contre-révolutionnaires à leur charge? N'avait-il pas communiqué son rapport à Fouquier, et dès le 18 floréal, la veille du jugement, n*avait-il pas demandé à procéder à l'inventaire des objets laissés dans la maison des Fermes?

Sa réponse, longuement méditée, se tient dans les termes d'une vague phraséologie*; il cherche surtout à établir qu'il n'a jamais été partisan de Robespierre, il vante ses sentiments d'humanité, lui qui dénonça trois fermiers généraux oubliés : Prévost d'Arlincourt père, Douet et Mercier, lui qui poussa Didelot à la mort en l'envoyant se constituer prisonnier à la Conciergerie. A l'en croire, il était si peu avide du sang des fermiers généraux, qu'il aurait pu, dit-il, en faire mettre en jugement quatorze de plus, dont il connaissait les noms et les demeures, et sa conscience obscurcie ne voit pas ce qu'il y a d'écrasant pour lui dans cet aveu. Pourquoi a-t-il choisi trente-deux victimes? Pourquoi excepter quatorze fermiers généraux, solidaires des actes de leurs collègues.^ La Dénonciation fut présentée à la Convention par le député Genissieux ; Lesage (d'Eure-et-Loir) réclama l'arrestation de Dupin, non à cause de son rapport, mais comme assassin et voleur, pour avoir dénoncé Prévost d'Arlincourt père, Mercier et

1. Réponse à la dénonciation présentée par les veuves et en fans des cidevant fermiers généraux, par le citoyen Dupin représentant du peuple, In-8 de 44 pages, de rimprimeric nationale.

Douel, et avoir volé iOOOOO livres en assignats et 95 louis d'or dans le portefeuille du fermier général do Lépinay. Dupin fut décrété d'arrestation (22 messidor an III — 13 août 1795) et déchu de son mandat de représentant du peuple. Le dernier acte de sa vie politique fut une protestation où il se défendit énergiquement de raccusation de vol, qui est loin d'être prouvée *. Remis en liberté après l'amnistie du 4 brumaire an IV (26 octobre 1795), il occupa plus tard un modeste emploi dans les contributions indirectes et mourut ignoré vers 1820. Conventionnel obscur, il ne parut un instant dans l'histoire que pour attacher son nom au souvenir d'un irréparable crime.

M"" Lavoisier, active et courageuse, s'empressa de profiter de la loi du 13 venlôse; elle réclama sans larder et obtint, au mois de germinal an IV (avril 1796), la restitution des meubles, des papiers, des livres, des objets de laboratoire. Les ordres de restitution portent la mention : Veuve de Lavoisier, injustement cojidamné. Il lui fut permis de toucher ses revenus, et le premier usage qu'en lit cette âme généreuse fut de récompenser par des dons de terres les serviteurs qui l'avaient suivie et soutenue dans la mauvaise fortune*, et de témoigner sa gratitude à Morellet, l'auteur du Cri des familles, en lui portant deux rouleaux de 50 louis. Ce ne fut pas un élan passager de reconnaissance; en 1816 elle faisait encore une pension à Morellet'. Quant à la liquidation de la ferme générale, elle fut confiée

1. Compte rendu par Dupin au peuple frcfhçais. Placard de 4 pages san8 date {Arch. nat. AD, IX, 533.)

2. La donation est du 11 brumaire an IV. Elle consiste en terres sises aux Batignolles, données à Louis -Antoine Masselot, au service de Lavoisier depuis 18 ans, et à Marie-Françoise Peliier, femme de Pierre Foulon, pour les récompenser du zele^ de Vatlachement et de la fidélité quils ont témoigne's à la citoyenne Lavoisier dans les malheurs qu'elle a éprouvés.

3. Mémoires de Morellet^ t. II, p. 41. — Lettre de Morellet à M""» Lavoisier de Rumford.

à une nouvelle commission de comptabilité et traîna encore plusieurs mois; les séquestres furent d'abord convertis en une simple hypothèque, qui fut définitivement levée en 1806. Un arrêt du Conseil d'État établit que les fermiers généraux, loin de devoir 130 millions à la nation, étaient ses créanciers pour une somme de 8 millions; aucun de leurs héritiers ne réclama sa part.

Si les honneurs funèbres avaient manqué à Lavoisier, sa mémoire restait fidèlement conservée au sein de ce Lycée des arts qui avait eu le courage de le couronner l'avant-veille de sa mort dans les cachots de la Conciergerie. A peine Dupin fut-il emprisonné, à peine l'opinion commença-t-elle à juger plus favorablement les fermiers généraux, que le Lycée des arts voulut célébrer la mémoire de ses plus illustres membres. Dans la séance du 30 vendémiaire an IV(22 octobre 1795), Lagrange prononça reloge de Lavoisier et celui du chirurgien Desault. « Après la lecture de ces morceaux, deux obélisques sont élevés de chaque côté du bureau* ; » l'un d'eux portail le buste de Lavoisier avec ce quatrain médiocre :

Victime de 'la tyrannie.

Ami des arts tant respecté, Il vit toujours par le génie Et sert encore l'humanité.

1. Décade philosophique ^X, VII, p. 204. Au lieu de Lagrange, dont on ne connaît aucune biographie de Lavoisier, ne faut-il pas lire Lalande dont la notice sur Lavoisier a paru dans le Magasin encyclopédique de Millin, t. V, p. 174 (1795)?

Cet hommage ne parut pas suffisant au Lycée des arts; huit mois après, le 15 thermidor (12 août 1796), il célébrait avec éclat une pompe funèbre en l'honneur de Lavoisier. L'annuaire du lycée pour l'an VI nous a transmis un récit détaillé de cette cérémonie, dont la mise en scène théâtrale était bien dans le goût de l'époque ^

La porte d'entrée du lycée semblait donner accès à un vaste souterrain; au frontispice, l'inscription : A Vitnmor^ tel Lavoisier, Dans les premiers salons étaient figurés les tombeaux de Voltaire et de Rousseau couverts de guirlandes, de verdure et de fleurs; en face de l'escalier, une pyramide de 25 pieds de haut, flanquée de peupliers fraîchement coupés, et dont la base offrait imQ porte sépulcrale ornée de cariatides de marbre blanc; au fronton : Respect aux morts, La grande salle pouvait contenir trois mille personnes. Ornée de tentures noires semées d'hermine et soutenues par des guirlandes, elle était éclairée par vingt lampes funéraires et un immense lustre, tout décorés de fleurs et de branches de cyprès. Sur chaque colonne, un écusson portant le titre d'une des découvertes de Lavoisier. Au fond (le la salle, où de chaque côté s'élevaient les tombeaux de Desault et de Vicq-d'Azyr, un immense rideau suspendu en forme de maiiteau ducal. Le concours des assistants était immense, les hommes vêtus de noir, les femmes (»n blanc, couronnées de roses.

Le programme de la cérémonie comprenait un discours (le Mulot sur k Respect dû aux morts, l'éloge de Lavoisier par Fourcroy et des stances de Dcsaudray sur l'immortalité de l'âme ; enfin une sorte de cantate, un hiérodramCy paroles de Désaudray, dont la musique avait été composée par Laiiglé. Les principaux interprètes étaient les célèbres

i. Annuaire du Lya^r des arts pour l'an K/, petit in-18, page 89.

chanteurs Laïs et Chénard. Quand le rideau qui masquait le fond de la salle s'entr'ouvrit, les chanteurs et cent choristes apparurent groupés autour du tombeau de Lavoisier, que couronnait la statue de la Liberté, et quand, à la fin de la cantate, le chœur entonna ces quatre derniers vers :

Des utiles talens consacrons les bienfaits, Ouvrons à Lavoisier les fastes de Thistoire; Pour consacrer son génie à jamais Qu'un monument s'élève à sa mémoire.

il apparut une pyrami<le décorée du buste de Lavoisier, dont la tfUe était ceinte de la couronne immortelle décernée au génie.

M"' Lavoisier, cependant, s'efforçait de rendre à son mari l'hommage le plus digne de lui, en publiant le recueil de mémoires qu'il avait commencé à faire imprimer pendant sa détention; mais nous avons perdu le grand ouvrage d'économie politique qu'il avait projeté, et la science n*a pas connu ses recherches nouvelles sur l'analyse organique, sur la respiration, la nutrition, la chaleur animale, tout un monde de découvertes sur le point de jaillir de sa puissante intelligence.