LA CRÉATION DES « ANNALKS DE CHIMIE
(iCS démarches n'eurent probablement aucun succès, car Adet ne quitta pas la France, où il continua à vivre dans une situation fort gênée*.
En 1789, les circonstances étant devenues plus favorables à la liberté de la presse, on reprit le projet de la publication d'un journal de chimie renfermant des mémoires originaux et des extraits des Annales de Crell. Le nouveau journal parut enfin, au mois d'avril, sons le nom iV Annales de chimie, avec l'approbation et le privilège de l'Académie ; la direction en était confiée à une société composée do Guyton de Morvoau, Lavoisier, Monge, BerthoUet, le baron do Dietrich, Hassenfratz et Adet, qui remplissait les fonctions de secrétaire de la rédaction. Lavoisier, avec le titre de trésorier, en était le véritable directeur; le 14 juillet 1789, il demandait à Van Mons sa collaboration. « Nous travaillons à un ouvrage périodique qui paroît tous les trois mois sous le nom àWiinales physiques et chimiques, où nous nous ferons un grand plaisir d'insérer les objets dont vous voudrés bien nous enrichir ^ » Et à la fin de cette année, il réprimandait Adet, qui négligeait ses devoirs de secrétaire.
L'éditeur était Cuchet, dont l'imprimerie était située rue Serpente; le traité passé avec Cuchet n'a pas été conservé, mais les notes de Lavoisier nous apprennent que chaque volume de 20 feuilles était payé 960 livres,
1. Le 12 lévrier 1788, il einpnintuit lii livres à Lavoisier, et le août, une somme égale à Fourcroy. Quand le billet souscrit à Fourcroj vint à l'échéance, Adet ne se trouva pas en mesure do le payer, et le remboursement fut effectué par Lavoisier, qui lui prêta encore, le 20 juin 1791, une somme de 000 livres. Les billets souscrits par Adet existent encore dans les papiers de Lavois^ier.
2. Joseph Van Mons, né à Bruxelles le 11 novembre 1765, avait publié à vingt ans un Entai sur f^s principes de la chimie antiphloijisti'{ue ; à partir de 1707, il prit part à la rédaction des Annafea, auxquelles il fournit des traductions de mémoires étrangers. Il mourut le C septembre 1841.
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sur lesquelles Adel touchait 160 livres pour la révision des épreuves; les auteurs étaient payés 3i livres la feuille, soit â livres la paj^e.
La publication des Ajino/rs fut suspendue à la fui d«» 1793 par Tarrestalion de Lavoisier; elle fut reprise en 1797 par les anciens rédacteurs auxquels s'étaient adjoints Sef^uin, Vauquelin, l^elletier, C.-A. Prieur, Chaptal et Van Mons. Aucun d'eux n'eut Tidée de rappeler, par une parole de ref^ret, les pertes qu'avait faites la Société des Annales, dont deux des membres, Lavoisier et le baron de Dietrich', avaient péri pendant la Terreur.
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.. LA UKPLIUJUL'K N'A PAS BKSoIN DE SAVANTS ..
Suivant plusieurs biographes, Lavoisier aurait demandé au tribunal révolutionnaire un sursis poru- terminer des travaux utiles à Thumanité, et on lui aurait ré- ])Oiidu: « La République n'a pas besoin de savants. » Les uns ont attribué cette réponse à Cofliidial, d'autres à Dumas et mémiî à Fouquier-Tinville; le manque de concordance des ténioigua^tîs l'a fait mettre en doute par plusieurs écrivains. Je n'ai |ui réussir à établir la vérité sur ce point contesté, il n'existe aucun récit d'un témoin présent à TaudiiMice. Lalande n'en parle pas dans sa notice; Fourcroyv fait allusion lelS thermidor an IV (2 août 1796) en disant; ♦< Le juf^e bourreau n\ivoit-il pas annoncé que la République n'avoit plus besoin de savans et qu'un seul homme d'esprit suffisoit à la tête des atl'aires » ; mais dans
1. Le baron «le Dietrich, connu ronuiip minêraln^iste, a puMié une Desrriplinn tir.t tjHi's tir ïninrrai df Fra/tre. et duuué la traduction française du Traiti' tir ruir ri du feu de Sclieele.
tLA HÉPLiaïQL'E N'A PAS BESOIN DE SAVANTS». 3/7
sa notice il n'est pas question d'une demande de sursis de la part de Lavoisîer.
L'indication de la demande de sursis se trouve pour la première fois dans la cantate de Désaudray (août 1796), qui se trompe en mettant la réponse dans la bouche de Dumas, président du tribunal révolutionnaire, alors que l'audience où furent jugés les fermiers généraux était présidée par Coffinhal, vice-président. Le fait est répété par Desessarts, dans les Siècles littérah*es, et par Quénaud, dans la Collection de portraits de Bonneville. La réponse y revêt une forme plus précise, Coffinhal aurait dit : « La République n'a pas besoin de savants; il faut que la justice suive son cours. »
Le manque de témoignages certains, l'invraisemblance d'une demande de sursis de la part de Lavoisier, tendraient à faire rejeter le fait comme une de ces inventions calomnieuses dont les partis vainqueurs accablent les partis vaincus, s'il ne se trouvait indiqué par Cuvier dans la Biographie Michaud, Cuvier écrivit sa notice sur des documents communiqués par M"" Lavoisier; nous avons entre les mains le brouillon d'une biographie écrite par celle-ci et dont Cuvier a reproduit l'ordre et souvent des phrases presque littérales; malheureusement le manuscrit de M"* Lavoisier s'arrête à 1793.
Dans le récit des biographes, il nous semble qu'il faut distinguer deux parties: la demande de sursis et la réponse de Coffinhal. La première est peu probable, et peut-être vient-elle d'une confusion avec la lettre écrite par Lavoisier le 6 brumaire, au comité de sûreté générale, pour obtenir de rester en liberté provisoire et de pouvoir continuer sa collaboration à la commission des poids et mesures. Quant à la réponse de ('offinhal, elle ne me paraît pas pouvoir être mise en doute après la phrase de Fourcroy. Bien que
celle-ci soil arrangée pour ilatler la passion du moment par une allusion à Robespierre, elle est l'indication d'un fait vrai connu des auditeurs et que [Fourcroy n'aurait pu inventer. Quoi d'étonnant du reste de la part d'un CoffinhaK qui par son éducation et ses antécédents était étranger à tout ce qui touchait à la science? Il me semble donc probable que Goffinhal a prononcé les paroles qui lui sont attribuées, soit au moment où il avait sous les yeux le rapport de Ilallé, soit en réponse à quelque solliciteur comme Loysel, venant le supplier d'épargner Lavoisier.
