Rapport adressé au ministre des contributions publiques

butions publiques, auquel voulait Tappoler Louis XYI, qui appréciait sa science iinanciërc, son intégrité, son dé- ,

vouement au régime constitutionnel. La lettre qu'il adressa au roi le 13 juin 1792 mérite d'être reproduite tout entière :

« Sire,

« Ce n'est ni par une crainte pusillanime, bien éloignée « de mon caractère, ni par indifTérence pour la chose j

« publique, ni, je l'avouerai même, par le sentiment de !

« rinsuffisance de mes forces, que je suis contraint de me !

« refuser à la marque de confiance dont Votre Majesté veut « bien m'honorer en me faisant offrir le ministère des con- ^

« tributions publiques. Témoin, pendant que j'ai été at- \

« taché à la trésorerie nationale, des sentimens patrioti- ;

« ques de Votre Majesté, de ses tendres sollicitudes pour le '

« bonheur du peuple, de son inflexible sévérité de prin- j

« cipes, de son inaltérable probité, je sens plus vivement « que je ne puis l'exprimer ce à quoi je renonce, en per- ;

« dant Toccasion de devenir Torgane do ses sentimens '

« auprès de la nation.

« Mais, Sire, il est du devoir d'un honnête homme et l

« d'un citoyen de n'accepter une place importante qu'autant •

« qu'il a l'espérance d'en remplir les obligations dans toute |

« leur étendue. ' '

« Je ne suis ni jacobin, ni feuillant. Je ne suis d'aucune ;

a société, d'aucun club. Accoutumé à tout peser au poids « de ma conscience et de ma raison, jamais ji» n'aurais pu « consentir à aliéner mes opinions à aucun parti. J'ai juré, « dans la sincérité de mon cœur, fidélité à la constitution « que vous avez acceptée, aux pouvoirs constitués par le « peuple, à vous. Sire, qui êtes le roi constitutionnel des « Français, à vous dont les malheurs et les vertus ne sont

« pas assez sentis. Convaincu, comme je le suis, que le « Corps législatif est sorti des limites que la constitution « lui avait tracées, que pourrait un ministre constitutionce naire? Incapable de composer avec ses principes et sa « conscience, il réclamerait en vain Tautorité de la loi à « laquelle tous les Français se sont liés par le serment le « ptus imposant. La résistance qu'il pourrait conseiller, par s les moyens que la constitution donne à Votre Majesté, se- « rait présentée comme un crime ; il périrait victime de ses « devoirs, et Tinflexibilité même de son caractère devien- « drait la source de nouveaux malheurs.

« Sire, permettez que je continue de consacrer mes « veilles et mon existence au service de TÉtat dans des « postes moins élevés, mais où je pourrai rendre des ser- « vices peut-être plus utiles, et probablement plus dura- « blés. Dévoué à l'instruction publique , je chercherai à « éclairer le peuple sur ses devoirs. Soldat et citoyen, je « porterai les armes pour la défense de la patrie, pour celle « de la loi, pour la sûreté du représentant inamovible du « peuple français.

« Je suis, avec un profond respect, de Votre Majesté, " Sire, le très humble et très obéissant serviteur*. »

Le même jour, il notifiait son refus à Bonnecarrère, directeur général du département politique, et lui recommandait M. de Vaudreuil pour occuper le ministère des contributions publiques.

Il profita des vacances de l'Académie pour se rendre à son domaine de Fréchines, où il demeura jusqu'au commencement du mois de novembre ; c'est le dernier séjour qu'il devait y faire. Il revint à Paris pour la séance de ren-

l. Cette lettre, dont la minute autographe existe, a été publiée par Guizot dans sa notice sur M»* de Rumford (M»« Lavoisier). — (Guizox, Mélanges biographiques et littéraires, in- 18, Paris.)

trée de TÂcadémie, et se consacra dès Iqrs, jusqu'au jour de son arrestation, aux travaux du bureau de consultation, de la commission des poids et mesures, à la défense des intérêts de l'Académie. C'est de cette dernière période de sa vie qu'il nous reste à parler, avant de raconter la lugubre tragédie de sa mort.