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ture, on tout six paires de draps seulement. Delahante, forcé de choisir, désigna ses amis les plus intimes avec les fermiers généraux les plus âgés, auxquels les draps de lit furent donnés. La plus petite des pièces fut occupée par Lavoisier et son beau-père, Paulze, pour lequel il parait avoir eu une affection filiale. Ce fut la seconde nuit passée à la Conciergerie. Le matin du 18 floréal (7 mai), à sept heures et demie, tous furent amenés au greffe, rigoureusement fouillés, pour s'assurer qu'ils ne portaient aucune arme, et conduits dans une salle attenante au tribunal, puis ils furent interrogés séparément.

Lavoisier comparut devant Claude -Emmanuel Dobsen, juge au tribunal, assisté du greffier Ménot, en présence de l'accusateur public. La brièveté de l'interrogatoire prouve que c'était là une vaine formalité, destinée à satisfaire à la loi et à constater simplement l'identité de l'accusé :

« Est aussi comparu Antoine-Laurent Lavoisier, âgé de cinquante ans, né à Paris, cy-devant fermier général et membre de la cy-devant Académie des sciences, demeurant à Paris, boulevard de la Madeleine; section des Piques.

« A lui demandé de quel département il était chargé?

« A répondu qu'il n'était chargé en chef que des départements de la Lorraine et des évêchés et du domaine de Flandre.

« S'il ne s'est point rendu coupable de dilapidations des finances du gouvernement, d'exactions, de concussions et de fraude envers le peuple?

« Répond que, quand il a connu quelques abus, il les a annoncés au ministre des finances, notamment relativement au tabac, ce qu'il est en état de prouver par pièces authentiques.

« S'il a fait choix d*un défenseur?

« Répond qu'il n'en connaît pas, et nous lui avons nommé le citoven Sézilles.

« Lecture faite, a signé avec nous et le greffier.

« DoBSEN. — A. FouQuiER. — Lavoisier. — Ménot'. »

Ramenés à la Conciergerie, les fermiers généraux, qu'on avait dépouillés de leurs assignats, n'avaient pas les moyens de payer leur dîner. Ils réclamèrent le pain des prisonniers, mais la femme du concierge avait reçu l'ordre de leur servir un bon repas, accompagné de vins de choix. Quel ami inconnu veillait sur eux pour adoucir leurs derniers moments? Était-ce le juge Dobsen, qui s'efforçait alors de sauver Delahante, Sanlot et Delaage de Bellefaye, en s'appuyant sur ce qu'ils avaient été seulement adjoints h la ferme et n'avaient jamais eu le titre de fermiers généraux? Etait-ce M"" Lavoisier, qui risquait sa liberté et peut-être sa vie en multipliant les démarches en faveur de son père et de son mari?

Aucun indice ne faisait connaître aux accusés le jour de leur comparution devant le tribunal révolutionnaire; tous pensaient cependant que leur dernière nuit allait s'écouler. C'est à ce moment, sans doute, que Lavoisier écrivit à son cousin Augez de Villers la lettre suivante, monument précieux de sa pensée suprême, où se montrent le légitime orgueil du savant qui a renouvelé la science, la tristesse amére du juste frappé d'une condamnation inique, le calme profond d'une conscience sûre d'ellemême :

« J'ai obtenu, écrit-il, une carrière passablement longue, surtout fort heureuse, et je crois que ma mémoire

Ï.Ai-ch.nat.^W. 3G2; 785.

sera accompagnée de quelques regrets, peut-être de quelque gloire. Qu'aurais-je pu désirer de plus? Les évciiemcns dans lesquels je me trouve enveloppé vont probablement m'éviter les inconvéniens de la vieillesse. Je mourrai tout entier, c'est encore un avantage que je dois compter au nombre de ceux dont j'ai joui. Si j'éprouve quelques sentimens pénibles, c'est de n'avoir pas fait plus pour ma famille; c'est d'être dénué de tout et de ne pouvoir lui donner ni à elle ni à vous aucun gage de mon attachement et de ma reconnaissance.

« Il est donc vrai que l'exercice de toutes les vertus sociales, des services importans rendus à la patrie, une carrière utilement employée pour le progrès des arts et des connaissances humaines ne suffisent pas pour préserver d'une fin sinistre et pour éviter de périr en coupable!

« Je vous écris aujourd'hui, parce que demain il ne me serait peut-être plus permis de le faire, et que c'est une douce consolation pour moi de m'occuper de vous et des personnes qui me sont chères dans ces derniers momens. Ne m'oubliez pas auprès de ceux qui s'intéressent à moi, que cette lettre leur soit commune. C'est vraisemblablement la dernière que je vous écrirai.

Pendant son séjour à la Conciergerie, il reçut un dernier hommage do la part de modestes savants, impuissants à le sauver. Le Lycée des arts, établissement libre d'instruction fondé en 1793 par Charles Désaudray, envoya à la Conciergerie une députation chargée de remettre

1. Cette lettre a été publiée pour la première fois en 1818 par le littérateur Dusaulchoy : Mosaïque littéraire et poétique, 2 vol. in-12. Elle a été réimprimée dans V Amateur dC autographes 1863, p. 1G2, et dans les Mélanges bihliographiques du bibliophile Jacob, p. 141.

à Lavoîsier, le plus illustre de ses membres, un témoignage d'admiration. Ltait-ce une couronne, une palme? aucun document ne le précise, rien ne nous fait connaître les noms des citoyens qui venaient courageusement s'incliner devant le proscrit; mais le fait, mis en doute par quelques biographes, est attesté par les publications du Lycée des arts de Tan IV et de Tan VI, et le rapport de Lakanal du 4 vendémiaire an IV*.

Les prisonniers étaient réintégrés dans leurs chambres depuis une heure environ, quand un guichetier, les appelant individuellement par leurs noms, remit à chacun d'eux une copie de Tactc d'accusation, d'une écriture fine, peu lisible : ils s'efforçaient en vain do la déchiffrer, Tordre leur fut donné d'éteindre leur lumière. Sur les trentedeux fermiers généraux incarcérés, vingt-huit dormirent leur dernière nuit : moins de vingt heures après ils auront cessé de vivre.

A peine le jour était levé, le 19 floréal an II (8 mai 1794), que tous les prisonniers furent réunis au greffe, fouillés avec rigueur et dépouillés de tout ce qu'on leur avait

1. Il n'est cité ni par Fourcroy, ni par Lalande, ni par Cuvier. Le premier des biographes de Lavoisier qui en parle est Dcsessarts dans ses Siècles littéraires. Néanmoins il est prouvé par les documents émanés du Lycée des arts. Dans son Annuaire pour l'an VI, on lit : « Ce n'étoit pas assez pour le lycée d'avoir porté à Lavoisier dans les fers, les consolations de l'amitié et de n'avoir pas craint d'aller couronner sa tête vénérable au moment où elle alloit tomber sous la hache des bourreaux... (p. 89) » et plus loin, la liste des membres décorés porte le nom de Lavoisier avec cotte mention : « Couronné par le Lycée, la surveille de sa mort, à la Conciergerie. » Un rapport de Lakanal du 4 vendémiaire an IV, fait en faveur du Lycée des arts, renferme les phrases suivantes : u Lorsque le sang de l'innocent couloit par torrents débordés, il osoit rappeler les cœurs à Thumanitc, il consoloit publiquement et adoptoit les enfans des victimes^ il couronnoit Lavoisier dans les fers et refusoit une palme aux décemvirs. »

Enfin une cantate de Charles Désaudray de Tan IV, sur la mort de La- Toisier porte cette note : « Le Lycée des arts lui a décerné une couronne trois jours avant sa mort, et la lui a portée à la Conciergerie. >>

laissé la veille : montres et bijoux. Dans la liste des objets remis le lendemain au greffe du tribunal révolutionnaire par le concierge Richard, on peut lire : « Plus une montre d'argent du nom de Berthoud, n° 3433, et une petite clef d'or qu'il a déclaré appartenir h Lavoisier, condamné à mort. » Déjà condamnés avant le jugement, préparés pour Téchafaud, ils furent conduits au nombre de trente et un dans une salle attenante à la salle du tribunal. L'un deux, Verdun, protégé par Robespierre, avait été emmené dans l'intérieur de la Conciergerie. Fouquier, d'un trait de plume, avait rayé son nom sur la liste annexée au décret du 16 floréal et l'avait supprimé dans Tacte d'accusation*. Les défenseurs officieux furent introduits; ils étaient au nombre de quatre; un quart d'heure seulement leur fut accordé pour conférer avec les accusés d'une affaire qui leur était inconnue; ils reçurent bientôt l'ordre de se retirer, le tribunal venait d'entrer en séance.

Il était dix heures. Les accusés, libres et sa?is fers, dit ironiquement le formulaire imprimé du procès-verbal du jugement, furent conduits dans la salle du tribunal et prirent place sur les gradins. L'audience était présidée par Coffinhal, vice-président du tribunal, assisté de deux juges, Etienne Foucault et François-Joseph Denizot; chacun était assis à une table particulière sur laquelle se trouvaient une bouteille et un verre; près d'eux, Gilbert Liendon, substitut, remplissait les fonctions d'accusateur public ; le greffier était Anne Ducray. Devant les gradins des accusés, le banc des jurés, où siégeaient Leroy, autrefois marquis de Montflabert, aujourd'hui affublé du nom de Dix-Août, le coiffeur Pigeot, le luthier Renaudin, le

l. D'après la Bior/raphie des contemj>orains d'Arnaud, Billaud-Varennes avait épousé une fille naturelle de Verdun.

300 LA MORT DE LAVOiSlER.

joaillier Klispis, le vinaigrier Gravier, Auvray, employé aux diligences, avec Desboisseaux, Thoumin, Garnier, Gemond, Devèze etGaney \ En face des juges, les défenseurs officieux : Chauveau-Lagarde, Guesde, Guyot et La Fleutrie. Le défenseur de Lavoisier, Sézilles, ne parut pas à Taudience. Des gendarmes, baïonnette au bout du fusil, entouraient les gradins des accusés; une foule nombreuse assistait aux débats.

A Touverture de l'audience, Coffinhal fit subir aux accusés un bref interrogatoire, semblable à celui de la veille ; de plus, il demanda à chacun s'il était noble et ce qu'il avait fait depuis la Révolution : « Les jurés, les juges eux-mêmes se permirent de tourner en dérision plusieurs réponses et de donner à d'autres l'interprétation la plus cruelle et la plus fausse *. » Les interrogatoires durèrent une heure et demie. La séance fut suspendue pendant vingt minutes. A la reprise, le greffier donna lecture de l'acte d'accusation, puis le substitut Liendon posa une question qui ne fut pas comprise des accusés. Sanlot, interpellé par le président, répondit qu'ayant été seulement adjoint et ayant quitté la ferme depuis plus de dix ans, il n'était pas en mesure de répondre; Delaage déclara s'en référer au mémoire justificatif. Goffinhal s'adressa alors à Saint- Amand : « Voyons si M. de Saint-Amand, qui gouvernait si despotiquement la ferme générale, se trouvera plus en état de répondre. » Saint-Amand fit remarquer qu'il ne comprenait pas la question posée par l'accusateur public; alors Liendon déclara l'abandonner et reprocha aux fermiers généraux d'avoir présenté au ministre de faux états

1. Denizot et Dosboisscaux furent mis à mort le 11 thermidor comme complices de Roljespierre. Dix-Août, Renaudio, et Garnier, compris dansle procès de Fouquier-Tinville furent exécutés avec lui ; Ganey fut acquitté et mis en liberté. Coffinhal fut };uillotiné le 18 thermidor an II.