Mémoires de E.-M. Dclahante, t. I, p

nier, président du comité des finances ; tous reconnurent le mauvais effet d'un décret provoqué par l'initiative individuelle et dont le comité des finances ignorait même la teneur. Clavières et Vernier ne pouvaient rien ; compromis avec les Girondins, ils étaient mis en état d'arrestation peu de jours après; Garât seul promit d'en informer le comité de salut public, en faisant remarquer que ses démarches seraient probablement inutiles. Malheureusement pour les fermiers généraux, les mesures prises contre eux furent toujours le résultat des motions personnelles de députés, agissant en dehors du comité des finances, et qui firent voter des décisions souvent contradictoires : d'abord Montaut, qui suspend inconsidérément le travail de la liquidai tion; plus tard, ce sera Bourdon (de l'Oise), qui obtiendra leur arrestation illégale, et enfin Dupin, qui les conduira au tribunal révolutionnaire.

En vertu du décret du 5 juin, les scellés avaient été apposés chez Lavoisicr, nous ne savons à quelle date, sur les portes de son cabinet et de son laboratoire. Lorsqu'on organisa la nouvelle commission des poids et mesures, lo Comité d'instruction publique décida de faire lever les scellés, pour retirer les objets relatifs aux poids et mesures dont Lavoisier était dépositaire. Deux commissaires du comité révolutionnaire de la section des Piques furent chargés de procéder à la levée des scellés, en présence de Romme et Fourcroy, délégués par le Comité d'instruction publique 1 . Le 10 septembre, on retira les objefs relatifs au travail des poids et mesures, mais comme les papiers étaient mélangés à d'autres manuscrits, la suite des recherches fut remise au lendemain H. Lavoisier protesta dignement; il fit remarquer qu'il avait quitté la ferme générale

1. Arch, nat. A F., I, 17. (Procès-verbaux du Comité d'instruction pu-

blique.)

longtemps avant sa suppression, qu'il avait refusé le remboursement total de ses fonds, en sorte que, depuis trois ans, il n'avait plus rien de commun avec cette administration. Il avait rempli ensuite la place de commissaire à la Trésorerie nationale, dont il avait formé l'organisation actuelle, sans consentir à recevoir aucun émolument ; s'il s'était démis volontairement de cette place, c'était pour se livrer à l'étude des sciences, à des recherches relatives à Futilité publique. Il ne croyait pas être dans la classe de ceux sur les papiers desquels la Convention avait ordonné l'apposition des scellés; néanmoins il se soumettait à toutes les recherches qu'on pouvait désirer; même il les réclamait pour sa propre satisfaction 1 .

Les commissaires, après avoir scrupuleusement examiné tous les papiers en langue française, déclarèrent n'avoir rien trouvé qui puisse donner aucun soupçon. Ayant découvert un paquet de lettres écrites en anglais, ils décidèrent de les renvoyer au comité de sûreté générale. Lavoisier, craignant sans doute qu'une main ennemie n'y glissât quelque pièce compromettante, demanda à joindre son cachet à celui de la section, de manière, dit-il, quon ne puisse ouvrir le paquet renfermant ladite correspondance qu'au comité de sûreté générale; ce n'est pas par mé- /iancequ il requiert cette précaution, mais c'est pour Tordre*.

Les scellés furent levés par les commissaires de la

1. Proçèê^verbal de perquisition et ^apposition de scellés. (Archiv. nat. ?'. 4757.)

2. Les papiers en langue anglaise furent renvoyés au comité d'instruction publique ; l'examen en lut confié le 29 septembre à Romme et à Fourcroy ; une nouvelle délibération du 2 novembre (12 brumaire) chargea Fourcroy et Guyton-Morveau de les examiner. (Arch. nat. AF, I, 17.) Cette correspondance a été retrouvée, sur nos indications, aux Archives nationales, dans les cartons du Comité d'instruction publique; elle comprend des lettres de Priestley, Black, Wegwood, Gillan et une lettre de Spallanzani, en italien.

L'ARRESTATION DES FERMIERS GÉiNÉRAUX. 203

section des Piques 1 . Peu de temps après, du reste, le 24 septembre, la Convention promulgua, sur la proposition du comité des finances, un décret qui revenait sur les prescriptions du décret du 8 juin. Delamarre, membre du comité, fît remarquer que la Nation avait intérêt à se faire rendre promptement leurs comptes, et que le décret du 5 juin, qui avait supprimé la commission de liquidation, contrariait visiblement ce but; il demanda et obtint que les scellés fussent levés sur les papiers et bureaux des compagnies et sur les papiers particuliers des fermiers généraux, des régisseurs et des administrateurs des domaines. Ceux-ci devaient être remis en possession de tous les documents nécessaires pour pouvoir présenter la totalité de leurs comptes avant le l w avril 1794. Les fermiers généraux obtenaient enfin satisfaction ; ils purent reprendre le travail de la liquidation après une fatale interruption de cinq mois ; il s'y.remirent avec tranquillité, car ils étaient sûrs de la régularité de leurs écritures et de leur comptabilité, qui, suivant Mollien, méritait sa réputation d'exactitude, les fermiers généraux présentant leurs résultats de bonne foi et sans dissimulation \

Au moment où Delamarre obtenait le décret du 24 septembre, parut pour la première fois à la tribune l'homme qui porte devant l'histoire la plus large part de responsabilité dans le meurtre des fermiers généraux.

1. « Le secrétaire-greffier do la section des Piques au citoyen Lavoisier :

« Citoyen, « Je m'empresse de vous faire parvenir le procès- verbal relatif à la levée des scellés qui avaient été apposés chez vous ; tout ce qu'il contient rend hommage à votre civismo et est susceptible de dissiper toute espèce de soupçon.

« Baillie. « Paris, 28 septembre 1793, Tan 2* de la République. »

2. Mollien connaissait bien cette comptabilité , car il avait été attaché comme premier commis à l'administration chargée de contrôler au nom de l'État les actes de la ferme générale.

Antoine Dupin, qui, ayant la Révolution, se faisait appeler de Beaurnont ' etreinplissaitlesfonctions de contrôleur général surnuméraire des fermes, avait été envoyé à la Convention par le département de PÂisne. Il avait pris place d'abord sur les bancs de la Montagne, et, dans le procès de Louis XVI, avait voté contre la peine de mort. Le 26 septembre, il demanda à la Convention de compléter le décret du 24 en chargeant de la surveillance des comptes une commission de six personnes qui s'offraient à dénoncer tous les abus en finances; et il fit voter le lendemain des articles additionnels, par lesquels cinq commissaires réviseurs, qui prétendent être en état de procurer des connaissances sur les abus commis et donner la preuve des malversations effectuées, sont autorisés à examiner tous les comptes des baux de David, Salzard et Mager, et soumettre leur travail au bureau de la comptabilité sur les abus qu'ils dénonceront ou découvriront. Le décret excitait le zèle des dénonciateurs en leur promettant des indemnités proportionnelles aux sommes qu'ils feraient rentrer dans les caisses de

l'Etat. La commission de revision était complétée par r adjonction de deux membres de la Convention, Jac et Dupin. Jac resta absolument étranger à la liquidation de la ferme et en laissa toute la surveillance à Dupin.

Les dénonciateurs qui s'étaient offerts spontanément étaient tous d'anciens employés des fermes. Leur chef s'appelait Gaudot; il avait été receveur des droits d'entrée de Paris au port Saint-Paul. Introduit dans l'administration par Mollien sur la recommandation du ministre de Vergennes et du contrôleur général d'Ormesson, il avait été convaincu, en 1789, d'avoir puisé dans sa caisse une somme de plus de 200 000 livres et d'avoir falsifié les registres pour