Arch. nat. F T

4. Proces-verbaux des assemblées des nouveaux fondateurs du Lycée $ registre manuscrit. (Bibliothèque de la ville de Paris.)

Le jour même où la Convention rendait son décret de mise en arrestation, sur la proposition de Bourdon (de l'Oise), le 4 frimaire an II (34 novembre), les mandats d'amener étaient lancés par le département de la police et mis à exécution sans retard 1 . Ils ordonnaient aux détenus d'emporter avec eux les papiers nécessaires à la reddition de leurs comptes. Vaine recommandation : comment les financiers auraient-ils pu réunir, au moment de leur arrestation, la masse de papiers qui se trouvaient à l'Hôtel des fermes! Le jour même, dix-neuf fermiers généraux et plusieurs receveurs des finances ou administrateurs des domaines furent écroués à l'ancien couvent de Port-Royal, transformé en maison d'arrêt pour les suspects. Le mandat d'arrêt décerné contre Lavoisier fut confié à un inspecteur de police nommé Leroy. L'administration ignorait même la véritable demeure du prévenu, car elle l'envoya chercher à l'Arsenal, qu'il n'habilait plus depuis quinze mois. A l'heure où Bourdon (de l'Oise) faisait voter le décret d'arrestation, Lavoisier présidait le bureau de consultation. Quand il en fut informé, le soir même, il était de garde comme garde national de la section de l'Arsenal. Il pensa alors à se soustraire à une arrestation immédiate; il courut se réfugier près d'un ancien huissier de l'Académie des sciences, Lucas, qui habitait encore au Louvre, et qui, loin de redouter le périlleux honneur de sauver un proscrit, le cacha courageusement dans les locaux où tout récemment l'Académie tenait ses séances. Lavoisier espérait encore que l'urgence de ses services à la commission des poids et mesures pourrait le préserver du sort des fermiers généraux.

1. Archives de la préfecture de police : Archives historiques, carton 15, 2° section f n° 29.

2. Archives de la préfecture de police : Registres d'écrou de la maison de suspission (sic) de Port-Liore.

Le 5 frimaire, il adressa la lettre suivante à la Convention nationale :

« Représentants du peuple

« Lavoisier, de la ci-devant Académie des sciences, a quitté la Ferme générale il y a environ trois ans. Appelé à cette époque à la place de commissaire de la trésorerie nationale, il a principalement contribué à en former l'organisation. Il est maintenant commissaire national des poids et mesures.

« Il est de notoriété publique qu'il ne s'est jamais mêlé des affaires générales de la Ferme qui étaient conduites par un comité peu nombreux, nommé par le ministre, et d'ailleurs les ouvrages qu'il a publiés attestent qu'il s'est toujours occupé principalement des sciences.

« Il n'est point du nombre des commissaires qui ont été nommés en exécution des décrets pour la reddition des comptes de la Ferme générale ; on ne peut donc le rendre responsable du retard qu'on reproche à cette commission ; d'après cela, il ne croit pas qu'il puisse être compris dans la loi qui ordonne que les fermiers généraux seront mis an état d'arrestation jusqu'à la reddition de leurs comptes. Dans le doute, il prie la Convention nationale de lui faire connaître si son intention est qu'il s'occupe des comptes de la Ferme générale, travail auquel il ne se croit pas propre, ou s'il doit continuer à remplir ses fonctions dans la commission des poids et mesures pour laquelle il a travaillé jusqu'ici avec zèle, et, il ose le dire, avec quelque utilité.

<( Ce quinlidi frimaire, Tan second de la République française une et indivisible.

« Layoisier 1 . »

Cette lettre ne fut pas communiquée à la Convention, mais renvoyée directement au comité d'instruction publique, où elle fut lue dans la séance du S frimaire au soir. La séance était présidée par Guyton de Morveau. Les autres membres présents étaient Romme, Mathieu, David, Bouquier, Ferry et Prunelle. Aucune voix ne s'éleva en faveur de Lavoisier; le comité passa à Tordre du jour, sans discussion.

Le lendemain il s'adressa au comité de sûreté générale, où siégeaient Yadier, Amar, Voulland, Jagot, Louis (du Bas-Rhin) ■.

En quels termes le comité de sûreté générale rejeta-t-il

1 Arch. nat. F", 1135.

2. « Aux citoyens représentons du peuple composant le comité de sûreté générale de la Convention nationale.

m Citoyens représentai»,

• Layoisier, de la ci-devant Académie des sciences, est chargé, par les décrets de la Convention nationale, de concourir à rétablissement des nouvelles mesures adoptées par la Convention nationale.

• D'un autre côté, un décret nouvellement rendu ordonne que les fermiers généraux seront renfermés dans une maison d'arrest pour travailler à la reddition de leurs comptes ; il est prêt de s'y rendre, mais il croit auparavant devoir demander auquel de ces décrets il doit obéir.

• Le comité de sûreté générale concilieroit l'exécution des deux décrets si, provisoirement, il ordonnoit que Lavoisier demeure en état d'arrestation sous la garde de deux de ses frères sans-culottes. Il observe qu'il y a trois ans qu'il n'est plus fermier général et que sa personne et toute sa fortune garantissent sa responsabilité morale et physique.

« Ce sextidi frimaire, Tan II de la République une et indivisible.