ORDRE DE POLICE

l'emprisonnement des fermiers généraux, la revision des comptes.

L'ancien couvent de Port-Royal, situé rue de la Bourbe, et dont les bâtiments délabrés subsistent encore, avait été

1. Incarcérés le 4 frimaire, E.-M. Delahante, de Saint-Amant, Delaage père, Delaage de Bellefaye, Papillon d'Hauteroche, de l'Épinay, de Montcloux, Danger de Bagneuz, Vente, Loiseau de Béranger, Saleur de Grisien, Delahaye, Verdun, Ménage de Fressigny, Couturier, Puissant, Duvaucel, Papillon de Sannois. — Le 5, Parceval-Frileuse. — Le 8, Deville, Lavoisier, Paulze, Didelot, Brac de la Perrière. — Le 40, Prévost d'Arlincourt fils, Mercier. — Le 24,Tavernier do Boulogne. — Le Bas de Courmont, Rougeot, Parce val, Maubert de Neuilly, Fabufl de Vernant, de Saint-Cristau et Sanlot. qui furent plus tard emprisonnés à l'Hôtel des fermes, ne figurent pas sur les registres d'écrou de la maison d'arrêt de Port- Royal. L'arbitraire et l'ignorance semblent avoir présidé à ces arrestations ; on relâchait Papillon de Sannois comme adjoint, et on arrêtait les adjoints Delahante, Delaage de Bellefaye et Sanlot. Les ordres venaient tantôt de la commune de Paris,

transformé à la fin de 1793 en maison d'arrêt destinée à recevoir les suspects. On lui donna d'abord le nom de maison de suspicion de la Bourbe, puis celui de Port-Libre, ci-devant Port-Royal 1 .

Port-Libre n'avait nullement l'aspect sinistre d'une prison; pas de grilles, pas de verrous, seulement de simples loquets aux portes des cellules ; des gardiens à l'entrée des corridors et aux guichets extérieurs pour empêcher les évasions. Les hommes étaient logés dans le bâtiment du fond ayant vue d'un côté sur le cloître, de l'autre sur les jardins qui s'étendaient jusqu'à l'Observatoire. Le premier étage était réservé aux « citoyens riches » ; il y avait trentedeux cellules, dont chacune recevait deux prisonniers. Le second étage était occupé par les détenus pauvres. Chaque corridor était chauffé par un grand poêle. Au fond du corridor du premier étage, se trouvait une chambre à feu, plus grande, portant le numéro 33; en retour, dans le bâtiment situé le long de la rue d'Enfer, il y avait une grande salle où l'on se réunissait pour prendre ses repas en commun et qui pouvait contenir six tables de seize couverts. C'est là que le soir on s'assemblait : les femmes tricotaient ou brodaient ; les hommes lisaient, écrivaient ou causaient; puis on soupait; à neuf heures, il fallait se rendre à l'appel, puis se retirer dans ses chambres, mais il était permis ensuite d'aller s'y rendre visite. Avec les financiers se trouvaient à

tantôt du comité de sûreté générale, qui décrétait d'arrestation Baudon, mort en 1779. — Rougeot était arrêté par le comité révolutionnaire de Fontainebleau plusieurs mois après ses collègues ; Laborde ne le fut qu'en thermidor. On incarcérait Lavalette avec le titre de fermier général, et il n'avait jamais appartenu aux fermes. Quatorze autres fermiers généraux ne furent jamais arrêtés, soit qu'on n'ait pas pensé à les poursuivre, soit qu'ils aient réussi à se soustraire aux recherches. (Archives de la préfecture de police.)

1. C'est aujourd'hui l'hôpital de la Maternité ; j'ai pu y retrouver les cellules occupées par les fermiers généraux (elles forment la salle Dubois), et la fenêtre de la chambre, aujourd'hui détruite, qu'habitait Lavoisier.

Port-Libre le vicomte de Barrin, lieutenant général de la promotion de 1781 ; Angran, ancien président au Parlement ; Chaumont de la Galaizière, intendant d'Alsace; Caumartin, prévôt des marchands ; Meulan d'Ablois, qui avait été intendant d'Aunis, puis du Limousin: Lecoulteux-Canteleux ; le comte de Bar; M me Fougeret et M me de Mon l héron, femmes de receveurs des finances emprisonnés en même temps ;M me de Sabran, M me d'Aguay, M me de Crosne, avec son fils, âgé de quatorze ans l .

Dans les premiers jours de l'incarcération des financiers à la prison de Port-Libre, l'encombrement était tel qu'il furent obligés pour la plupart de coucher dans des salles communes dépendant du bâtiment de la rue d'Enfer, où ils étaient entassés au nombre de vingt ou vingt-cinq; c'est ce qui arriva pour seize d'entre eux dans la nuit du 9 au 10 frimaire. Des vieillards, comme Paulze, en souffrirent beaucoup, d'autant plus que leur sommeil fut troublé par l'arrivée de nouveaux prisonniers, entre autres de huit religieuses, qui auraient passé la nuit au corps de garde, si les femmes détenues ne les avaient reçues dans leurs étroites cellules. Le lendemain les financiers furent installés dans les cellules du premier étage. Lavoisier obtint la chambre à feu numéro 33, qu'il partagea avec son beau-père et son collègue Nicolas Deville*; aussitôt ils s'occupèrent assez gaîment d'organiser leur logement : on pose des planches, on cloue, on scie, on charpente*. Lavoisier se réjouissait de cette installation, mais il écrivait à sa Femme qu'il serait souvent dérangé de son travail, parce

1. Tableau des prisons de Paris sous la tyrannie de Robespierre, in-16, an IV.

2. Sur Deville, voir l'intéressant article de son arrière-petit-flls M. André Joubcrt : les Fermiers généraux sous la Terreur, dans le Correspondant du i>:; février 1869.